A kétnyelvű shoshone nő, Sacagawea (1788 körül – 1812) 1805-06-ban elkísérte a Lewis és Clark felfedező hadtest expedícióját az északi síkságokról a Sziklás-hegységen át a Csendes-óceánig és vissza. Fordítói képességei felbecsülhetetlen értékűek voltak, csakúgy, mint néhány nehéz terep ismerete. A legjelentősebb talán az volt, hogy megnyugtatóan hatott mind az expedíció résztvevőire, mind az amerikai őslakosokra, akikkel találkoztak, akik egyébként ellenségesen viselkedtek volna az idegenekkel szemben. Figyelemre méltó, hogy Sacagawea mindezt úgy tette, hogy közben gondoskodott fiáról, akit mindössze két hónappal az indulás előtt szült.
Sacagawea korai élete
Az Egyesült Államokban szobrokkal és emlékművekkel valószínűleg a legtöbb emléket állító nő, Sacagawea rövid, de legendásan mozgalmas életet élt az amerikai nyugaton. Az 1788-ban vagy 1789-ben született Sacagawea az őslakos amerikai shoshone törzs Lemhi bandájának tagjaként nőtt fel a Sziklás-hegység által körülvéve a Salmon folyó vidékén, a mai Idaho területén.
A shoshone-ok ellenségei voltak a fegyvert birtokló Hidatsa törzsnek, akik 1800-ban egy bölényvadászat során elrabolták Sacagaweát. Az általunk ismert neve valójában Hidatsa, a madarat (“sacaga”) és a nőt (“wea”) jelentő Hidatsa szavakból. (Ma azonban többek között sok shoshone azt állítja, hogy nyelvükön a “Sacajawea” csónakhajtót jelent, és ez az igazi neve. Észak-Dakotában pedig a hivatalos írásmód “Sakakawea”). Fogvatartói a Hidatsa-Mandan településre vitték a mai Bismarck közelében, Észak-Dakotában; a Mandan egy vele rokon törzs.
1803-ban vagy 1804-ben egy csere, szerencsejátékból származó kifizetés vagy vásárlás révén Sacagawea a francia-kanadai Toussaint Charbonneau szőrmekereskedő tulajdonába került, aki nem később, mint 1767-ben született, és jóval több mint két évtizeddel idősebb nála. Charbonneau olyan sokáig élt az amerikai őslakosok között, hogy átvette néhány hagyományukat, köztük a többnejűséget. Sacagawea lett a két felesége egyike, és hamarosan teherbe esett.
Sacagawea találkozik Lewis és Clarkkal
Eközben Thomas Jefferson elnök 1803-ban megvásárolta Franciaországtól Louisianát – 828 000 négyzetmérföldnyi, szinte teljesen feltáratlan területet. Ebben a hatalmas vadonban remélte, hogy ott rejlik majd a hírhedt Északnyugati Átjáró (az Atlanti- és a Csendes-óceánt összekötő vízi út). Jefferson azonban többet akart a felfedezőktől, akik az átjárót keresték volna: Megbízta őket a természeti táj felmérésével, a változatos indián törzsek megismerésével és térképek készítésével. Titkárához, Meriwether Lewishoz fordult, hogy álljon a Felfedező Hadtest élére. A 29 éves Lewis barátját és korábbi katonai felettesét, a 33 éves William Clarkot választotta társkapitánynak.
A több mint egyéves tervezés és a kezdeti utazás után Lewis és Clark és emberei 1804. november 2-án, amikor Sacagawea körülbelül hat hónapos terhes volt, elérték a Hidatsa-Mandan települést – a mai Bismarcktól (Észak-Dakota) mintegy 60 mérföldre északnyugatra. Felismerték Sacagawea és Charbonneau együttes nyelvtudásának potenciális értékét. A hadtest tagjainak többsége csak angolul beszélt, de egyvalaki, Francois Labiche franciául is. Charbonneau beszélt franciául és hidatsául; Sacagawea beszélt hidatsául és shoshone nyelven (két nagyon különböző nyelven). Ezen a fordítási láncon keresztül vált volna lehetővé a kommunikáció a shoshone-okkal, és Lewis és Clark felismerte, hogy ez kulcsfontosságú: a shoshone-oknak voltak lovai, amelyeket meg kellett volna venniük. Lovak nélkül nem tudnák átvinni az ellátmányukat a Bitterroot-hegységen (a Sziklás-hegység egy szakasza), és továbbhaladni a Csendes-óceán felé. És nem tudtak korábban lovakat beszerezni, mert a Sziklás-hegység széléig vízen kellett volna utazniuk.
Sacagawea 1805. február 11-én hozta világra fiát, Jean-Baptiste Charbonneau-t (ismert nevén Baptiste-t). Április 7-én Sacagawea, a baba és Charbonneau a hadtest 31 másik tagjával együtt nyugatra indult.
TOVÁBB: Lewis és Clark: A Timeline of the Expedition
Sacagawea and the Corps of Discovery
Egy hónapon belül egy majdnem tragédia különleges tiszteletet szerzett Sacagaweának. A hajó, amelyen utazott, majdnem felborult, amikor egy viharos szélvihar lecsapott, és Charbonneau, a navigátor pánikba esett. Sacagaweának volt annyi lélekjelenléte, hogy összegyűjtse a fontos papírokat, könyveket, navigációs eszközöket, gyógyszereket és egyéb készleteket, amelyek máskülönben eltűnhettek volna – mindezt úgy, hogy közben gondoskodott gyermeke biztonságáról. Hálából Lewis és Clark néhány nappal később Sacagaweáról nevezte el a Missouri egyik ágát. Clark különösen szoros kapcsolatot alakított ki Sacagaweával, mivel ő és Baptiste gyakran elkísérte őt, amikor sorra a partot járta, ellenőrizve, hogy a folyóban nincsenek-e olyan akadályok, amelyek kárt tehetnének a hajókban.
Öt nappal azután, hogy a hadtest első tagjai a Lemhi-hágónál átlépték a kontinentális választóvonalat, Sacagawea a terveknek megfelelően lefordította a kapitányok azon kívánságát, hogy lovakat vásároljanak a sushonoknak, akikkel találkoztak. Sacagawea meglepődve és örömmel ismerte fel a shoshone-ok vezetőjét, Cameahwait törzsfőnököt a testvérének, és érzelmes találkozásban volt részük.
Sacagawea természettudományos ismereteit is a hadtest szolgálatába állította. Tudta azonosítani az ehető vagy gyógyhatású gyökereket, növényeket és bogyókat. Sacagaweának a shoshone ösvényekről szóló emlékei vezettek ahhoz, hogy Clark “pilótaként” jellemezte őt. Segített átnavigálni a hadtestet egy hegyi hágón – a mai montanai Bozeman-hágón – a Yellowstone folyóhoz. És bár ezt nem lehetett számszerűsíteni, egy nő – ráadásul egy indián őslakos – és egy baba jelenléte miatt az egész hadtest kevésbé tűnt félelmetesnek és barátságosabbnak az amerikai őslakosok számára, akikkel a hadtest találkozott, és akik közül néhányan még soha nem láttak fehér arcokat. Ez enyhítette a feszültséget, amely máskülönben a legjobb esetben nem együttműködő magatartást, legrosszabb esetben erőszakot eredményezett volna.
A Csendes-óceánt elérve Sacagawea a hadtest többi tagjával, férjével és fiával együtt – miután túlélt betegségeket, hirtelen áradásokat, szélsőséges hőmérsékleteket, élelmiszerhiányt, szúnyogáradatot és még sok mást – 1806. augusztus 14-én visszatért kiindulópontjukra, a Hidatsa-Mandan településre. Szolgálatáért Charbonneau 320 hold földet és 500,33 dollárt kapott; Sacagawea nem kapott kompenzációt.
Sacagawea utolsó évei és öröksége
Három évvel később, 1809 őszén Sacagawea, Charbonneau és Baptiste St. Louisba merészkedett, ahol Charbonneau épp a jószívű Clark ajánlatát fogadta el: Clark földet adna a Charbonneau családnak, ha a szülők beleegyeznének, hogy Clark taníttassa Baptiste-ot. A földművelés azonban nem jött össze, és Sacagawea és Charbonneau 1811 áprilisában St. Louisban hagyta Baptiste-ot Clarkkal – immár a keresztapjával -, hogy csatlakozhassanak egy szőrmekereskedelmi expedícióhoz.
1812 augusztusában, miután életet adott egy lánynak, Lisette (vagy Lizette), Sacagawea egészsége megromlott. Decemberre rendkívül beteg lett “rothadó lázban” (valószínűleg tífuszban).
Huszonöt évesen, 1812. december 22-én halt meg a magányos, hideg Fort Manuelben, a mai Bismarcktól 70 mérföldre délre fekvő sziklán. Egy éven belül Clark lett Lisette és Baptiste törvényes gyámja. Míg Lisette életéről keveset tudunk, Baptiste 1866-ban bekövetkezett halála előtt Európában utazgatott, és különböző állásokat töltött be az amerikai nyugaton. Charbonneau 1843-ban halt meg.
Sacagawea “igazi indián hercegnőként” kitalált képét a 20. század elején leginkább Eva Emery Dye 1902-es népszerű regénye terjesztette el, amely szabadon mesélte el a Lewis és Clark-expedíció megpróbáltatásait. A szüfrazgista Dye nem elégedett meg a Sacagaweáról akkor ismert tények bemutatásával; a női bátorság és intelligencia meggyőző példaképévé akarta tenni, és ehhez nem bánta, ha át kellett írnia a történelmet. “Néhány száraz csontból, amit az utazásról szóló régi mesékben találtam, megalkottam Sacajaweát…”. Dye írta a naplójába. Ma egyes tudósok azt állítják, hogy a Sacagawea-“legenda” romantizált változatai, amelyeket Dye regényének megjelenése előtt és után népszerűsítettek, rossz szolgálatot tesznek a valódi nőnek, mivel a valódi öröksége és a teljesítménye önmagáért beszél.
TOVÁBBI OLVASSA TOVÁBB: Az amerikai őslakosok történelmének idővonala