A Szent Mária Szerzetes Szolgái Rend (OSM, Official Catholic Directory #1240) egy vallási család, amely a következő tagsági formákat foglalja magában: szerzetesek (papok és testvérek), szemlélődő apácák, rendi nővérek, egy világi rend és két világi intézet nőtlen nők számára: az Angliában alapított Servita Világi Intézet és az Olaszországban alapított Regnum Mariae. A szerviták a koldulórendek hagyományai szerint szerzetesi életet élnek, és különböző apostoli munkákat végeznek. A szerzetesek jelenlegi ruhája fekete tunikából, skapuláréból, csuklyával ellátott csuklyából és bőrövből áll. Egyes nővérek és apácák hosszú fátylat viselnek, és emiatt Mantellátusnak nevezik őket; több apácakolostor diszkalcedens.
alapítás, szervezet és növekedés. A szerviták eredete egy hét társnőből álló csoportra vezethető vissza, akik az olaszországi Firenzében élő szövetkereskedők voltak, és akik elhagyták szülővárosukat, családjukat és foglalkozásukat, hogy Balla kapuja előtt, a Cafaggio nevű területen visszavonuljanak a szegénységben és vezeklésben való életre. E férfiak közül csak kettőnek a nevét ismerjük biztosan, bár XIII. Leó kanonizációs bullája a következő listát közli: Bonfilius, John Bonagiunta, Gerard Sostegni, Bartholomew Amidei, Benedict dell’Antella, Ricoverus Uguccione és Alexis falconieri. Őket együttesen a Hét Alapító néven ismerik és tisztelik.
Először nem állt szándékukban rendet alapítani, hanem csak a lelkes vágy, hogy beteljesítsék a közös vágyat az ősegyház szellemében való élet után. A bűnbánati testvérek szürke habitusát viselték, követték szabályukat, és egy Mária-társasághoz is tartoztak, amelynek tagjai egy Fonte Viva-i kórházban szolgáltak, és Mária szolgáinak nevezték magukat.
Az adventi és nagyböjti időszakban (1244-1245) (Szent) Péter vértanú, domonkos, Firenzébe látogatott, és az ő segítségével tették meg az első lépéseket a rendalapítás felé. A heten visszavonultak a Monte Senario magaslataira, mintegy 12 mérföldre Firenzétől, és magukkal vitték kizárólagos használatra a Mária Szolgái nevet. A társaság hátramaradt tagjai ekkor a Szűzanya Nagyobb Társasága néven váltak ismertté. Ebben az időben a heten a dominikánusokéval azonos habitust kezdtek viselni, azzal a különbséggel, hogy az fekete volt, és elfogadták Szent Ágoston Reguláját (lásd: Szent Ágoston Regulája). Ott a hegyen fogalmazták meg első törvényeiket, és megkapták Ardingus, Firenze püspökének (1231-1247) jóváhagyását. 1249-ben a toszkánai pápai legátus, Raynerius Capocci a Szentszék védelme alá fogadta a szervitákat. 1256. március 23-án IV. sándor ünnepélyesen jóváhagyta őket, mint szigorú testületi szegénységben élő szerzetesrendet.
1253 körül (Szt.). philip benizi belépett a rendbe. Általános főnökként (1267-től 1285-ig) összefogta a születő évek különböző irányzatait, és egy második törvényhozást adott, amely keretet adott a jövőre nézve. 1274-ben a rendet a II. lyoni zsinat elnyomta, de Fülöp diplomáciai közbenjárása miatt a Római Kúriánál, amiatt, hogy a szerviták már nem vallották eredeti szigorú szegénységüket, valamint kis létszámuk miatt a rendeletet nem hajtották végre. A rend XI. Benedek által 1304-ben történt végleges jóváhagyásában nem tesznek említést a szigorú koldulásról.
A szerviták mindig is a római liturgiát követték, saját szokásaikkal kiegészítve. A legkorábbi konstitúciók első fejezete (1295 körül) bizonyos tiszteleteket ír elő az Istenanya tiszteletére a kórus és a mise számára. (Boldog) Lothar generalátusa idején (1285-1300) a német priorátusok száma hétre nőtt, de Itáliában a bizonytalan jogi helyzet miatt sokan elhagyták a rendet. A 13. század végén három provincia volt: Toszkána, Umbria és Romagna, összesen mintegy 40 perjelséggel és mintegy 350 szerzetessel.
Todi Péter hosszú generalátusa (1314-44) új lendületet és növekedést hozott. A generális prior és sokan a rendben nagy vágyat éreztek arra, hogy visszatérjenek a rend primitív egyszerűségéhez és szegénységéhez. Péter számos új alapítványt hozott létre Észak-Itáliában, és ezzel a rendet hagyományos központján kívülre helyezte. A valódi szegénység iránti vágya megvalósítása érdekében elidegenítette különböző perjelségek birtokait, és kivívta a toszkánai szerzetesek haragját, akik 1334-ben őt és titkárát is kiátkozták. A szerviták eredetéről szóló legkorábbi írás Todi Pétertől származik; ebben felismerhetők az ő eszményei. Péter 1344-ben halt meg a Bologna melletti Szent Ansan remeteségben. Az ő idejében számos férfi és nő szerzett hírnevet szentségével. Sienában volt (Boldog) Joachim (megh. 1305) és (Boldog) Ferenc (megh. 1328); Forlìban (Szent) Peregrinus Laziosi; Firenzében (Szent) Juliana Falconieri; Németországban pedig (Boldog) frankfurti János (megh. 1345).
A rend első századában a rend eremita jellege miatt kevés vagy egyáltalán nem kapott figyelmet a tanulmányok; a legkorábbi konstitúciókban nem szerepelnek. A 13. század vége felé a bolognai perjelségben előadásokat tartottak Avicenna metafizikájáról, és diákokat küldtek Párizsba. Az 1318. évi általános káptalan volt az első, amely a tanulmányokra vonatkozó törvényt hozott. Ugyanebben az évben a rendnek saját stúdiuma volt Párizsban, de mivel Itáliában teológiai karok nyíltak, a Párizsba járó szerviták száma jelentősen csökkent. A bolognai perjelségből került ki a korszak két leghíresebb szervita skolasztikusa: Lawrence (megh. 1400), Opimus néven, aki Commentarius in quatuor libros sententiarum című értekezését írta, és Urban (megh. 1434), Urbanus Averroista néven, aki In commenta Averroys super librum physicorum Aristotelis interpretatio.
Reformmozgalom. A ferrarai generális káptalan 1404-ben elrendelte az eremita élet újjáélesztését Monte Senarióban, és Sienai (Bl.) Antoniust küldte oda priornak több szerzetessel együtt. A noviciátust 1412-ben hozták létre, a templom újjáépítése pedig 1418-ban fejeződött be. Az 1413-as pisai generális káptalanon a remeteséget kivonták a toszkánai provincia joghatósága alól, és a generális prior alá helyezték. A Monte Senarión végbement megújulás újjászületést okozott a rendben, mind Itáliában, mind az Alpokon túl. Egy kiváló generális, Perugiai Miklós (1427-1460) energikus támogatása révén a Monte Senarión helyreállított eremita életből alakult ki az obszervánsok kongregációja. Megválasztásának évében a remeték három alapítványt tettek az új reform kiindulópontjaként. Bologna közelében újraköltöztek Szent Ansanba és megalapították Szent Margitot; Modenában megkezdték a Szent Megváltó remeteséget. 1430 júniusában Firenzei Ferenc és tíz társa a Szent Margit remeteségből Bresciába távozott.
Negyedik Eugén 1431-ben megbízta Ludovico Barbót, a padovai Szent Jusztina apátját, hogy a szervitáknak adományozza a Szent Sándor templomot és kolostort, amely korábban az austini kanonokoké volt (lásd: Szent Augusztin reguláris kanonokok). 1435-ben a Szent Mária-szentélyt Monte Bericóban (Vicenza) a Szent Megváltó-rend átengedte a szervitáknak. 1439-ben ismét ők váltották fel az austini kanonokokat, ezúttal Cremonában, a Szent Catald-templomban és -kolostorban. IV. eugen 1440 júniusában az obszervánsok tagjainak kánoni jóváhagyást és mentességet adott a szervita konventuálisok (a nem reformátusok) fennhatósága alól, kivéve a generális priorét, azzal az engedéllyel, hogy saját vikáriust választhassanak. Ebben az időben az obszervánsok mintegy 40 szerzetest számláltak.
1463-ban az obszerváns szerzetesek beléptek a Forlìban lévő Szent Peregrinus perjelségbe és kegyhelyre, amely korábban a konventuálisokhoz tartozott. Ez lett az egyik fő központjuk, és a szent lett a különleges védőszentjük. A Monte Senario-i remetéktől fokozatosan elszakadtak, mert a szemlélődő szerzetesek inkább a tevékeny szolgálat munkáit vállalták. A de votio moderna hatása nyilvánvaló szerzetesi szellemükben és apostolkodásukban. A Szent Ágoston Regulájának testvéri jellegét és egyszerűségét hangsúlyozták, a szegénységet és a közös életet erőltették, és a prédikálás volt a fő tevékenység. A Szent Névnek és a megfeszített Megváltónak szentelték magukat. Az obszerváns mozgalom 1570. május 5-ig félig önállóan működött, amikor V. Pius újra egyesítette tagjait a konventuálisokkal.
Az obszervánsok visszaszorulásával ismét szükségét érezték a szigorúbb életnek, és 1593-ban VIII. kelemen újraalapította a Monte Senario-i remeteséget, és elrendelte, hogy az ottani életnek a kezdetleges obszervánsok szerint kell történnie. Több szervita szerzetes egy bizonyos időt Camaldoliban töltött, hogy elsajátítsa az eremita szellemet (lásd ca maldolese). Addig a szervita remeték a rend konstitúcióit követték, kiegészítve saját szokásaikkal, de 1609 októberében V. Pál jóváhagyta a kifejezetten Monte Senario számára kidolgozott konstitúciókat. Az élet egy új aspektusa hamarosan kialakult, amikor több remete remetévé vált. 1617-ben eremita kongregáció alakult, két évvel később pedig összehívták az első általános káptalant. A remeték, a Hét Alapító ereklyéinek őrzői, az egész rendben terjesztették ezt a kultuszt. 1778 szeptemberében VI. Pius politikai okokból, Leopold Péter toszkánai nagyherceg és Jo seph ii. császár testvére kérésére elnyomta a Monte Senario-i remeteséget és két leányremetét. A két megmaradt remeteség a pápai államban, Tolfa közelében rövid ideig szűkös életet élt tovább.
1503-ban nyomtatták ki először a rend konstitúcióit; ezt a kiadást még ebben a században öt másik követte. Az 1580-as kiadás volt a legfontosabb, mert nemcsak a tridenti törvényhozást alkalmazta, hanem hosszú éveken át jogi normaként szolgált. A trienti zsinaton két szervita generális is kitüntette magát: Agostino Bonucci (1542-1553) és a castelfrancói Lorenzo Mazzochio (1554-1557). Bonucci, az utolsó, élethossziglan választott generális, elsősorban arról ismert, hogy hevesen ellenezte azt az elméletet, hogy a kinyilatkoztatást részben a Szentírás, részben a hagyomány tartalmazza. Előmozdította a tanulmányokat a rendben, és ragaszkodott az Augustinus és Scotus iskolájához való hagyományos ragaszkodáshoz (lásd augustinizmus). Mazzocchio, egy párizsi orvos, a megigazulásról és a szentségekről szóló felszólalásai miatt maradt emlékezetes.
A rend eremita szellemiségét Angelus Maria Montursius (1574-1600) emelte ki, aki remeteként visszavonult a perjelségének egyik cellájába, hogy közösségének szerzeteseit jobb fegyelemre hívja vissza. A Szentírás és az atyák tanulmányozásával foglalkozott, és öt kötetet írt a Bibliáról Elucubrationes címmel, több kötetnyi lelkigyakorlatot és más aszketikus művet. Különösen az 1596-os Lettera spirituale című művéről (buzgóbb zárdai életre való felszólítás) emlékeznek meg. Csaknem kilenc év magány után, 1597 májusában VIII. Kelemen kinevezte általános helynökké, majd egy hónappal később generálissá. Rövid, de hatékony kormányzás után 1600 februárjában meghalt.
Spanyolország és Franciaország. Bár Spanyolország tartománya 1493-ban a nyolcadik helyen szerepelt a számsorrendben, a szerzetesek vagy a perjelségek számáról nincs említés. Később a generális prior, Giacomo Tavanti összehangolt erőfeszítéseket tett a rend elterjesztésére az Ibériai-félszigeten. 1577-ben egy spanyol szervitát küldtek Valencia térségébe, egy másikat pedig Aragóniába. 1578-ban sikertelen kísérletet tettek a rend portugáliai megalapítására. A 17. században a szervita perjelségek főként Valenciában és Katalóniában helyezkedtek el, ahol a tevékenység központja Barcelona volt. Ebben az időben a spanyolországi szerzetesek száma körülbelül 200 volt. Egészen 1774-ig spanyol küldöttek vettek részt az általános káptalanokon. A 19. század végére már csak egyetlen szervita alapítvány maradt Spanyolországban, egy apácakolostor. A 15. század végén alapított első franciaországi perjelségek 1533-ban alkották a narbonne-i provinciát. Ebben az időben nyolc ház volt, mind Provence-ban. A 16. századi vallásháborúk súlyos károkat okoztak a tartományban, de a 17. században a Marseille közelében megmaradt néhány alapítványból újjászületett. Az 1720-as pestisjárvány előtt a tartománynak ismét nyolc priorátusa és mintegy 100 szerzetese volt. 1740-ben a polgári kormányzat megtiltotta a rendnek, hogy novíciusokat fogadjon, és néhány évvel később az alapítványok felét bezárták. 1770-ben XV. Lajos elrendelte a rend elnyomását Franciaországban.
Közép-Európa. 1611 májusában Anna Katharina Gonzaga, Ausztria főhercegnője a szerviták segítségét kérte az Innsbruckban épülő Szűz Mária apácakolostorához. Így kezdődött a rend történetének legfontosabb reformja, Nikolaus Barchi kapucinust, a főhercegnő gyóntatóját Anna Katharina kérésére hamarosan szervita ruhába öltöztették. Magát a főhercegnőt is felvették a szerviták közé, és Anna Juliana nővérnek nevezték el. Professzusa napján, 1613. november 21-én megparancsolta a szerzeteseknek, hogy tegyék le a konventuálisok szokását a Monte Senario remetéi között akkoriban zajló új reformmozgalom szokása helyett. A szervita generális, Dionisio Bussotti 1634-ben jóváhagyta a germán reformot, IX. Kelemen pedig 1668-ban pápai jóváhagyást adott. Az ausztriai, németországi és csehországi reformpriorátusokat 1657-ben provinciává emelték, és a szervita konventek generálisa által kinevezett generális vikárius irányította őket. XI. Kelemen 1709-ben hagyta jóvá a reform konstitúcióit. A francia forradalmat megelőző években a németalföldi obszerváns szerzetesek a legnagyobb fejlődésüket érték el, és három tartományban mintegy 450 főt számláltak. A forradalom és II. József császár politikája súlyosan érintette őket, mivel a cseh tartomány teljesen megszűnt, a többi tartomány pedig meggyengült állapotban maradt. Az obszervánsok 1907-ig maradtak, amikor a konventuálisok új konstitúcióit ezekben a tartományokban is kötelezővé tették. A németországi szervita reform sokat tett hozzá mind a rendhez, mind az egyházhoz, különösen az innsbrucki egyetem számos teológusa és lelki írója révén. Ez volt az egyetlen olyan mozgalom a rend történetében, amely lelkiségi iskolát alakított ki.”
Máriás áhítat. A 16. század folyamán kialakult a Szűzanya iránti áhítatnak egy olyan fajtája, amely egy cím alatt elszigetelten tekintett rá, és bizonyos értelemben elszakadt az előző korszak nagy krisztológiai egységétől. Ebben a légkörben a szervita rend fokozatosan kialakította sajátos Fájdalmainak kultuszát. Eleinte ezt az áhítatot a rend a templomaiba járó laikusok számára szorgalmazta. 1600-tól kezdve gyors irodalmi termelés terjesztette ezt az áhítatot, és fokozatosan a szerviták fő jellemzőjévé vált. Az 1660-as generális káptalan elrendelte, hogy a rend minden templomában legyen egy szobor a Fájdalmas Szűzanyáról; 1674-ben elrendelték, hogy a hét fájdalom káptalanját a habituson kell viselni. A szerviták 1668-ban engedélyt kaptak a Fájdalmas Szűzanya ünnepének megünneplésére, 1714-ben pedig a passió ünnepére. Végül a Monte Senario templomot, amelyet korábban Nagyboldogasszony tiszteletére szenteltek, 1717-ben újra a Szűzanya Fájdalmainak szentelték.
A szervita történelemnek ebben az időszakában Paolo sarpi, a Velencei Köztársaság szenátusának teológiai tanácsadója és a Trienti Zsinat történésze alakja a leghíresebb. Arcangelo Giani 1618 és 1622 között adta ki az Annales Ordinis Servorumot. Ez az értékes mű a 15. és 16. századi szervita történetírók szorgalmának csúcspontja, akik a 14. századi primitív legendák sovány és egyszerű elemeit teljes elbeszélésekké fejlesztették. 1666-ban Rómában a Szent Marcellus-priorátusban studium generale-t alapítottak genti Henrik címén, akiről tévesen azt hitték, hogy szervita volt.
Modern megújulás. A rend 1839-ben vállalta első missziós munkáját. Ez az arabiai Ádenben és a Fülöp-szigeteken lévő Mindanaón történt. Sajnos tíz éven belül mindkét ígéretes vállalkozásról lemondtak. Korábban a reneszánsz krónikások Benizi Fülöpnek és utódainak nagyszabású missziós terjeszkedést tulajdonítottak, számos európai alapítással együtt, de beszámolóik nem felelnek meg a valóságnak. Az állítólagos missziós terjeszkedés talán azzal magyarázható, hogy a 14. században Krétán már létezett egy perjelség.
A modern újjászületés 1864-ben kezdődött, amikor két olasz pap Firenzéből Londonba utazott, hogy a szervita nővérek anyaházában káplánként működjenek. Ebből alakult ki a mai angol provincia. 1870-ben Austin Morini három másik szerzetessel együtt elindult Angliából az Egyesült Államokba, hogy a wisconsini Green Bay egyházmegyében, a Menasha melletti Doty’s Islanden lévő Szent Károly-templomban dolgozzon. A korai szolgálat középpontjában ez a terület állt, de 1874 tavaszán Morini meghívást kapott az Illinois állambeli Chicago püspökétől, Thomas Foleytól, hogy alapítson ebben a városban. Ennek eredménye lett a Fájdalmas Szűzanya plébánia, amely hamarosan a rend amerikai központjává és anyaházává vált. Az Egyesült Államokban a priorátusok 1901-ig egy generális vikárius joghatósága alá tartoztak, amikor is komisszárius provinciává alakultak. 1909 márciusában felállították az első provinciát, amelynek anyaháza Chicagóban, 1952-ben pedig a másodikat, amelynek anyaháza a coloradói Denverben található. Az Egyesült Államokban 27 alapítvány tartozik ezekhez a provinciákhoz, és mintegy 325 szerzetes.
1964-ben a rend 1683 szerzetest számlált 12 provinciában: Toszkán, római, bolognai, velencei, piemonti, nápolyi, tiroli, magyar, angol, Our Lady of Sorrows (Egyesült Államok), Szent József (Egyesült Államok) és brazil; két rektorátus, Belgium és Spanyolország; és hat komisszariátus, amelyek a következőkből állnak: Franciaország, Németország, Szicília, Venezuela, Közép-Chile, Bolívia, Uruguay, Argentína és Mexikó. Voltak még alapítványok Svájcban, Írországban, Skóciában és Nyugat-Ausztráliában, valamint missziók Afrikában, Chilében és Brazíliában.
A II. vatikáni zsinatot (1962-1965) követően a rend vállalta konstitúcióinak felülvizsgálatát, amely az 1965-ös generális káptalannal kezdődött az első amerikai generális perjel, Joseph Loftus vezetésével. Az új szöveget az 1968-as generális káptalan dolgozta ki és hagyta jóvá. A Vallási és Világi Intézetek Kongregációja 1987-ben hagyta jóvá. A rend liturgikus könyveit is átdolgozták; a misekönyveket 1971-ben és az Óra liturgiáját 1975-ben.
A rend 1983-ban ünnepelte alapításának 750. évfordulóját. Az 1983-as, 1989-es és 1995-ös generális káptalanok a csökkenő létszám és a szerzetesek elöregedése fényében erőfeszítéseiket a különböző joghatóságok átszervezésére összpontosították, amelyek közül néhányat az 1964 és 1995 között eltelt években alapítottak. Ez az átszervezés regionális konferenciák létrehozásával is járt: az Észak-Amerikai Konferencia (NAC), amely Kanadát, Mexikót és az Egyesült Államokat foglalja magában; a Cono Sur, amely Chilét, Bolíviát, Perut, Argentínát és Brazíliát foglalja magában; a Serviteur, amely a Szigetek (Nagy-Britannia és Írország), Franciaország és Belgium tartományát foglalja magában; az Olaszország, Tirol és Spanyolország Szövetsége (FITES); az Inter-Dél-Afrikai Konferencia (ISAC), amely Szváziföldet, Zululandot, Mozambikot és Ugandát foglalja magában, és végül az Ausztrália és Ázsia Konferencia (CASA), amelyet Ausztrália, India és a Fülöp-szigetek alkotnak. 2001-ben kilenc tartomány volt: Lombardo-Veneto, Romagna-Piemonte, Annunziata (Toszkána, Róma, Nápoly), Spanyolország, Ausztria, Mexikó és az Egyesült Államok; egy vikariátus: Chile-Bolivia-Peru; és hét küldöttség: Ausztrália, Argentína, Franciaország-Belgium, India, Fülöp-szigetek, Szváziföld és Zululand. Alapítványok vannak még Magyarországon, Csehországban és Albániában.
A rend anyaháza a Monte Senario-i remeteség, a generalátus pedig a római Szent Marcellóban van. A rend saját pápai teológiai fakultást tart fenn “Marianum” néven Rómában, a mariológia felsőfokú tanulmányait végző intézettel.