A diák-atléták egészségének és jólétének kell az elsődleges szempontnak lennie, amikor arról kell dönteni, hogy a COVID-19 miatt ősszel megrendezzük-e az egyetemi atlétikai versenyeket.
Azt a tényt azonban nem lehet figyelmen kívül hagyni, hogy a játék vagy nem játék választása jelentős pénzügyi következményekkel is jár.
A West Virginia Egyetem atlétikai részlege bárhogyan is alakul, ebben a pénzügyi évben hatalmas pénzügyi csapást fog szenvedni, még akkor is, ha képes lesz lejátszani mind a 10 mérkőzést a megváltozott futballprogramban. A kevesebb mérkőzés növeli a hiányt, és a labdarúgó- és kosárlabdaszezon teljes lemondása a WVU-nak 65 millió dollár körüli összegbe kerülne a 2020-21-es pénzügyi évben a West Virginia atlétikai igazgatója, Shane Lyons szerint, aki korábban 93 millió dolláros éves költségvetéssel dolgozott.
“Természetesen az aggodalmunk mindenekelőtt a diák-sportolóink egészségére irányul, de nem lehet figyelmen kívül hagyni azt a tényt, hogy a pénzügyi problémáink hatalmasak, katasztrofálisak” – jelentette ki Lyons a Blue & Gold Newsnak adott exkluzív interjúban. “18 millió dollárral leszünk mínuszban, de még ez is azon alapul, hogy focizunk, és mind a 10 meccsre bejutunk. Ez a veszteség további 4 vagy 5 millió dollárral nő minden egyes meccs után, amit nem játszunk.”
“Néhányan mások az országban még magasabb számokat adtak meg, de ezek a legrosszabb forgatókönyvek. Én megpróbáltam egy kicsit optimistább lenni, és megadni azt, ami ma van” – folytatta. “Még ha focizunk is, a 93 millió dolláros költségvetésünk nagyjából 75 millió dollárra csökken. Ha nem focizunk és nem kosárlabdázunk, akkor ez a szám jelentősen megváltozik.”
“Még ha játszunk is, ez a szám változni fog. Vannak rajongóink, vagy nincsenek rajongóink? Ötven százalék, 25 százalék? Rengeteg mozgó rész van” – magyarázta Lyons, aki 2015-ben vette át a WVU igazgatói posztját. “Nemcsak a jegyeladások, hanem a szponzoráció is. Elveszítjük a parkolást, elveszítjük a koncessziókat, elveszítjük a televíziós bevételeket. Néha olyan, mintha a sötétben dobálnád a nyilat. Előrejelzéseket készítesz, de sosem tudod igazán, amíg nincs vége.”
A Mountaineer atlétikai részlegének kevés bevételi forrása van biztonságban idén, mivel az ország gazdaságának nagy része zűrzavarban van, miközben a világjárványt próbálja kezelni.
Jegyek, adományok, TV-pénzek – szinte mindenre hatással van. Még a West Virginia multimédiás jogok szerződése sem stabil a Learfield IMG College-dzsal. A közel 150 egyetemi ingatlannal a portfóliójában a Learfield IMG College, amely korábban két konkurens cég volt, de két évvel ezelőtt egyesült, nehezen tudja teljesíteni azokat a garanciákat, amelyeket a szerződés szerint országszerte fizetnie kell az atlétikai részlegeknek. Gazdasági nehézségei miatt a Learfield IMG megpróbálja újratárgyalni számos szerződését, legalábbis rövid távon, beleértve a WVU-val kötött szerződést is, amelynek éppen nyolc hónappal ezelőtt hosszabbították meg a Learfield IMG szerződését. Ez most 2035-ig szól, évi 7,8 millió dollár értékben, vagy legalábbis ennyit garantáltak korábban.”
“Ők is olyanok, mint mindenki más. Az összes ingatlanjukra kiterjed, Maine-től Kaliforniáig” – jegyezte meg Lyons a Learfield IMG College problémáiról. “Visszamentünk és átnéztük ezt a szerződést, és remélhetőleg az elkövetkező hetekben megszilárdíthatjuk és továbbléphetünk. Minden campusra elmennek, és átnézik a szerződéseiket. Közeledünk a megállapodás véglegesítéséhez, és remélhetőleg szeptember közepéig sikerül lezárni.”
A WVU multimédiás jogokra vonatkozó szerződésének pénze a 93 millió dolláros atlétikai részleg költségvetésének része. Ebből a költségvetésből körülbelül 60 millió dollár fix költség olyan dolgokra, mint az ösztöndíjak, a szerződéses alkalmazottak fizetése, a közüzemi szolgáltatások és az összes többi mindennapi számla, amelyeket a Mountaineersnek kell fizetnie.
Lyons a legjobbakat reméli a tanszékének az idei pénzügyi szempontból, de a legrosszabbra is fel kell készülnie. Még ha 2020-21-ben nem is lesz labdarúgás vagy férfi kosárlabda, a West Virginia atlétikai részlegének meg kell találnia a módját, hogy eleget tegyen pénzügyi kötelezettségeinek. Ha azonban nem érkezik elég pénz, akkor lehet, hogy más bevételi forráshoz kell fordulnia.
A jelentések szerint a Pac-12 egy 1 milliárd dolláros hitel felvételét tervezi, hogy segítsen a konferencia atlétikai részlegeinek talpon maradni ezekben a nehéz időkben.
A Big 12 iskolák is vizsgálják a hasonló hitelezési lehetőségeket, jegyezte meg Lyons.
“A vezérigazgatóink beszélgettek a liga irodájával és az ottani pénzügyi igazgatóval, valamint a jogi tanáccsal. Van néhány dolog, amit vizsgálnak” – mondta a West Virginia atlétikai igazgatója. “Ezt kivettük az atlétikai igazgatók kezéből, és a vezérigazgatói szinten tartottuk. Tisztában vagyunk azzal, hogy mi történik a Pac-12-vel. Természetesen tudjuk, hogy milyen katasztrofális lenne az atlétikai részlegek számára országszerte, ha nem lenne futball, figyelembe véve, hogy a közvetlenül a futballhoz kapcsolódó jegyek, szponzorációk és televíziós bevételek a költségvetésünk mintegy 80 százalékát teszik ki. Ez egy nagy szám, amit mindannyian szem előtt tartunk, és olyan forrásokat keresünk, amelyek segíthetnek a továbblépésben.”
“Tavaly nagyjából az összes tartalékunkat elhasználtuk, így nem igazán maradt semmilyen tartalékunk” – mondta Lyons, utalva arra az 5 millió dolláros veszteségre, amit a WVU a tavaszi sportágak törlésével szenvedett el. A Big 12 férfi kosárlabda-bajnokság és az NCAA férfi kosárlabda-bajnokság volt messze a két legnagyobb pénzügyi veszteség. “Együtt dolgozunk az egyetemmel, a liga elnökei pedig a Big 12 irodával. Még nincs megoldás.”
“Igen, ez egy bevételi forrás a tanszékünk számára, de ennek a közösségnek is jelent valamit” – zárta a Mountaineer futball pénzügyi hatásáról. “Az összes morgantowni vállalkozás megsínyli, ha nem hozunk ide 60 ezer szurkolót a meccsnapokon. Túl fogjuk élni – ezt tudom -, de hosszú időbe fog telni, mire kijutunk a gödörből, ha nem lesz futball, és alapvetően 60 millió dolláros hiányunk lesz.”
A pénzügyek csak egy része, bár nagyon nagy része azoknak a problémáknak, amelyekkel az egyetemi atlétika általában és a West Virginia Egyetem különösen a világjárvány következtében szembesül.
Ez a pénzügyi kérdés egy a sok labda közül, amelyekkel Lyons jelenleg zsonglőrködik.
“Kívülről nézve egyszerűnek tűnhet, de nagyon sok összetett része van a dolognak” – mondta az 1987-ben végzett WVU-s. “Rengeteg ember hoz döntéseket egészségügyi és biztonsági szempontból, mások pedig pénzügyi szempontból dolgoznak.”
Mindegyik kérdésnek megvan a maga egyedi, de hihetetlenül fontos kihívása.
(Ez volt a harmadik rész a Shane Lyons-szal készített többrészes interjúsorozatunkból. A 4. részben azt nézzük meg, hogyan végzi a WVU a COVID-19 vizsgálatát, valamint azt, hogy egy játékosnak lehetősége van kiszállni a szezonból, ha biztonsági aggályai vannak.)