1896-ban John Rockefeller visszavonult a Standard Oil Co. of New Jersey-től, a csoport holdingjától, de elnök és fő részvényes maradt. John Dustin Archbold alelnök nagy szerepet vállalt a cég vezetésében. Az 1904-es évben a Standard Oil az Egyesült Államokban az olajfinomítás 91%-át és a végső értékesítés 85%-át ellenőrizte. Ebben az időben az állami és szövetségi törvények trösztellenes törvényekkel igyekeztek ellensúlyozni ezt a fejlődést. 1911-ben az amerikai igazságügyi minisztérium a szövetségi trösztellenes törvény alapján beperelte a csoportot, és elrendelte a 34 vállalatra való feldarabolását.
A Standard Oil piaci pozícióját kezdetben a hatékonyság és a felelősségvállalás hangsúlyozásával alapozta meg. Míg a legtöbb vállalat a benzint a folyókba dobta (ez még azelőtt volt, hogy az autó népszerű lett volna), addig a Standard a benzint a gépei üzemanyagaként használta fel. Míg más cégek finomítóiban hegyekben halmozták fel a nehéz hulladékot, Rockefeller megtalálta a módját, hogy azt eladja. A Standard például megalkotta a méhviasz első szintetikus versenytársát, és megvásárolta a vazelint feltaláló és gyártó céget, a Chesebrough Manufacturing Co.-t, amely csak 1908-tól 1911-ig volt Standard vállalat.
Az egyik eredeti “Muckraker” Ida M. Tarbell amerikai író és újságíró volt. Apja olajtermelő volt, akinek vállalkozása Rockefeller üzleti ügyletei miatt bukott meg. A Standard Oil egyik szimpatikus felsővezetőjével, Henry H. Rogersszel folytatott kiterjedt interjúk után Tarbell a Standard Oilról szóló nyomozásai a Standard Oil és általában a monopóliumok elleni növekvő nyilvános támadásokat táplálták. Munkája 1902 novemberétől 1904 októberéig 19 részben jelent meg a McClure’s magazinban, majd 1904-ben The History of the Standard Oil Co.
A Standard Oil Trustot egy kis családi csoport irányította. Rockefeller 1910-ben kijelentette: “Azt hiszem, igaz, hogy a Pratt család, a Payne-Whitney család (akik egyek voltak, mivel az összes részvény Payne ezredestől származott), a Harkness-Flagler család (akik együtt léptek be a vállalatba) és a Rockefeller család a vállalat egész története során a mai napig a részvények többségét irányította.”
Ezek a családok az osztalékok nagy részét más iparágakba, különösen a vasútba fektették vissza. Nagy összegeket fektettek be a gáz- és a villanyvilágítási üzletágba is (beleértve a New York-i Consolidated Gas Co. óriásvállalatot is). Nagy értékben vásároltak részvényeket a U.S. Steel, az Amalgamated Copper, sőt még a Corn Products Refining Co.
Weetman Pearson, egy brit kőolajipari vállalkozó Mexikóban 1912-13-ban tárgyalásokat kezdett a Standard Oil-lal az “El Aguila” olajvállalatának eladásáról, mivel Pearsont már nem kötötte a Porfirio Díaz rezsimnek (1876-1911) tett ígéret, hogy nem ad el amerikai érdekeltségeknek. Az üzlet azonban meghiúsult, és a céget a Royal Dutch Shellnek adták el.
KínábanSzerkesztés
A Standard Oil termelése olyan gyorsan nőtt, hogy hamarosan meghaladta az amerikai keresletet, és a vállalat exportpiacokat kezdett keresni. Az 1890-es években a Standard Oil megkezdte a kerozin forgalmazását a közel 400 milliós Kína nagyszámú lakosságának lámpaüzemanyagként. Kínai védjegye és márkája számára a Standard Oil a Mei Foo (kínaiul: 美孚) nevet vette fel, (ami lefordítva Mobil). A Mei Foo lett a neve annak az ólomlámpának is, amelyet a Standard Oil gyártott és elajándékozott vagy olcsón eladott a kínai farmereknek, arra ösztönözve őket, hogy térjenek át a növényi olajról a kerozinra. A válasz pozitív volt, az eladások fellendültek, és Kína lett a Standard Oil legnagyobb ázsiai piaca. Pearl Harbor előtt a Stanvac volt a legnagyobb egyesült államokbeli befektetés Délkelet-Ázsiában.
A Socony (Standard Oil Company of New York) észak-kínai részlege a Socony River and Coastal Fleet, North Coast Division nevű leányvállalatot működtette, amely a Stanvac (Standard Vacuum Oil Company) észak-kínai részlegévé vált, miután a vállalat 1933-ban megalakult. Termékei forgalmazásához a Standard Oil tárolótartályokat, konzervgyárakat (a nagy óceáni tartályhajókról származó ömlesztett olajat 5 amerikai gallonos (19 literes) konzervdobozokba csomagolták), raktárakat és irodákat épített a legfontosabb kínai városokban. A szárazföldi elosztáshoz a vállalatnak motoros tartálykocsik és vasúti tartálykocsik, a folyami hajózáshoz pedig alacsony merülésű gőzhajók és más hajók flottája állt rendelkezésére.
A Stanvac Észak-Kínai Részlege, amelynek székhelye Sanghajban volt, több száz folyami hajóval rendelkezett, beleértve motoros uszályokat, gőzhajókat, vízrebocsátókat, vontatóhajókat és tartályhajókat. A Jangce folyón legfeljebb 13 tartályhajó üzemelt, amelyek közül a legnagyobbak a Mei Ping (1118 bruttó regisztertonna (BRT)), a Mei Hsia (1048 BRT) és a Mei An (934 BRT) voltak. Mindhárom megsemmisült az 1937-es USS Panay incidens során. A Mei An-t 1901-ben bocsátották vízre, és a flotta első hajója volt. A többi hajó a Mei Chuen, Mei Foo, Mei Hung, Mei Kiang, Mei Lu, Mei Tan, Mei Su, Mei Xia, Mei Ying és Mei Yun volt. A Mei Hsia tartályhajót kifejezetten folyami szolgálatra tervezték, és a sanghaji New Engineering and Shipbuilding Works építette, amely 1912-ben az 500 tonnás Mei Foo-t is megépítette. A Mei Hsia (“Beautiful Gorges”) 1926-ban bocsátották vízre, és 350 tonna ömlesztett olajat szállított három raktérben, plusz egy elülső rakteret, valamint a fedélzetek közötti teret általános rakomány vagy csomagolt olaj szállítására. A hajó hossza 206 láb (63 m), szélessége 32 láb (9,8 m), mélysége 10 láb 6 hüvelyk (3,2 m), és golyóálló kormányállással rendelkezett. Az 1927-ben vízre bocsátott Mei Pinget (“Szép Nyugalom”) a parton tervezték, de Sanghajban szerelték össze és fejezték be. Olajtüzelésű égői az Egyesült Államokból, vízcsöves kazánjai pedig Angliából érkeztek.
A Közel-KeletenSzerkesztés
A Standard Oil Company és a Socony-Vacuum Oil Company partnerek lettek a közel-keleti olajkészletek piacainak biztosításában. 1906-ban a SOCONY (később Mobil) megnyitotta első üzemanyag-terminálját Alexandriában. A világháború kitörése előtt Palesztinában is kutatott, de konfliktusba került a helyi hatóságokkal.
Monopolvádak és trösztellenes jogszabályokSzerkesztés
1890-re a Standard Oil az Egyesült Államok finomított olajforgalmának 88 százalékát ellenőrizte. Ohio állam sikeresen beperelte a Standardot, és 1892-ben kikényszerítette a tröszt feloszlatását. A Standard azonban egyszerűen leválasztotta a Standard Oil of Ohio-t, és megtartotta az irányítást. Végül New Jersey állam megváltoztatta a társasági törvényeket, és lehetővé tette, hogy egy vállalat bármelyik államban más vállalatokban részvényeket birtokoljon. Így 1899-ben a Standard Oil Trust, amelynek székhelye a New York-i Broadway 26. szám alatt volt, jogilag újjászületett, mint egy holdingtársaság, a Standard Oil Co. of New Jersey (SOCNJ), amely 41 másik vállalat részvényeivel rendelkezett, amelyek más vállalatokat irányítottak, amelyek viszont ismét más vállalatokat irányítottak. Daniel Yergin szerint a Pulitzer-díjas The Prize: The Epic Quest for Oil, Money, and Power (1990) című könyvében ezt a konglomerátumot a közvélemény mindenre kiterjedőnek, az igazgatók egy kiválasztott csoportja által irányítottnak és teljesen elszámoltathatatlannak tekintette.:96-98
1904-ben a Standard a termelés 91 százalékát és a végső értékesítés 85 százalékát ellenőrizte. A termelés legnagyobb részét a kerozin tette ki, amelynek 55 százalékát világszerte exportálták. 1900 után nem próbálta a versenytársakat alulárazással kiszorítani az üzletből. A szövetségi vállalati biztos tanulmányozta a Standard működését az 1904 és 1906 közötti időszakban, és arra a következtetésre jutott, hogy “minden kétséget kizáróan … a Standard Oil Co. erőfölénye a finomítóiparban tisztességtelen gyakorlatoknak – a csővezetékek ellenőrzésével való visszaélésnek, a vasúti diszkriminációnak és a finomított kőolajtermékek értékesítésében a verseny tisztességtelen módszereinek – volt köszönhető”. A más cégek által támasztott verseny miatt piaci részesedésük fokozatosan 70 százalékra csökkent 1906-ra, amikor is a Standard ellen trösztellenes eljárást indítottak, majd 1911-re 64 százalékra esett vissza, amikor a Standard feloszlatását elrendelték, és legalább 147 finomító vállalat versenyzett a Standarddal, köztük a Gulf, a Texaco és a Shell. Nem próbálta monopolizálni az olajkutatást és -szivattyúzást (részesedése 1911-ben 11 százalék volt).
1909-ben az U.S. Igazságügyi Minisztérium a szövetségi trösztellenes törvény, az 1890-es Sherman Antitrust Act alapján beperelte a Standardot monopólium fenntartása és az államközi kereskedelem korlátozása miatt:
Bónuszok, kedvezmények és más diszkriminatív gyakorlatok a kombinát javára a vasúttársaságok részéről; korlátozás és monopolizálás a csővezetékek ellenőrzésével, és tisztességtelen gyakorlatok a konkurens csővezetékekkel szemben; a versenytársakkal kötött szerződések a kereskedelem korlátozására; tisztességtelen versenymódszerek, mint például helyi árcsökkentés azokon a pontokon, ahol a verseny visszaszorításához szükséges; kémkedés a versenytársak üzletei után, színlelt független társaságok működtetése és az olajra vonatkozó árengedmények kifizetése, hasonló szándékkal.
A perben azzal érveltek, hogy a Standard monopolisztikus gyakorlata az előző négy év során történt:
A vizsgálat általános eredménye az volt, hogy feltárta a Standard Oil Co. és kapcsolt vállalatai javára a vasutak által elkövetett számos és kirívó diszkriminációt. Viszonylag kevés kivételtől eltekintve, főként más kaliforniai nagyvállalatok esetében, a Standard volt az egyetlen haszonélvezője az ilyen megkülönböztetéseknek. Az ország majdnem minden részén megállapították, hogy ez a vállalat valamilyen tisztességtelen előnyt élvez versenytársaival szemben, és e megkülönböztetések némelyike hatalmas területeket érint.
A kormány négy törvénytelen mintát azonosított: (1) titkos és félig titkos vasúti tarifák; (2) megkülönböztetések a tarifák nyílt megállapításában; (3) megkülönböztetések a besorolásban és a szállítás szabályaiban; (4) megkülönböztetések a magán tartálykocsik kezelésében. A kormány azt állította:
Majdnem mindenhol a Standard által kizárólag vagy majdnem kizárólagosan használt feladóhelyek díjszabásai viszonylag alacsonyabbak, mint a versenytársak feladóhelyeinek díjszabásai. A díjakat alacsonyan állapították meg, hogy a Standard piacokra engedjék be, vagy magasan állapították meg, hogy versenytársait távol tartsák a piacoktól. A Standard Oil Co. számára kedvező nagy tarifakülönbségeket jelentéktelen távolságkülönbségekkel mentegetik, míg a nagy távolságkülönbségeket figyelmen kívül hagyják, ha azok a Standard ellen szólnak. Néha a csatlakozó utak arányosítják az olajat – azaz olyan átmenő árakat állapítanak meg, amelyek alacsonyabbak, mint a helyi árak kombinációja; néha megtagadják az arányosítást; de mindkét esetben politikájuk eredménye a Standard Oil Co. előnyben részesítése. Különböző helyeken és különböző feltételek mellett különböző módszereket alkalmaznak, de a végeredmény az, hogy Maine-től Kaliforniáig a kőolaj nyílt tarifáinak általános rendezése olyan, hogy a Standard indokolatlan előnyhöz jut versenytársaival szemben.”
A kormány szerint a Standard emelte az árakat a monopolhelyzetben lévő ügyfelei számára, de csökkentette azokat, hogy a versenytársakat megkárosítsa, gyakran álcázva illegális tevékenységét az általa ellenőrzött, állítólag független vállalatokkal.
A bizonyíték valójában teljesen meggyőző, hogy a Standard Oil Co. teljesen túlzott árakat számít fel ott, ahol nem találkozik versennyel, és különösen ott, ahol kevés a valószínűsége annak, hogy a versenytársak belépnek a területre, és hogy másrészt ott, ahol a verseny aktív, gyakran olyan mértékben csökkenti az árakat, hogy még a Standardnak is kevés vagy semmilyen nyereséget nem hagy, és még gyakrabban nem hagy nyereséget a versenytársnak, akinek a költségei rendszerint valamivel magasabbak.
1911. május 15-én az amerikai Legfelsőbb Bíróság helybenhagyta az alsóbb fokú bíróság ítéletét, és a Standard Oil csoportot a Sherman Antitrust Act II. szakasza alapján “ésszerűtlen” monopóliumnak nyilvánította. Elrendelte, hogy a Standard oszoljon fel 34 független vállalatra, különböző igazgatótanácsokkal, a két legnagyobb vállalat a Standard Oil of New Jersey (amelyből Exxon lett) és a Standard Oil of New York (amelyből Mobil lett).
A Standard elnöke, John D. Rockefeller már régen visszavonult minden vezetői szereptől. De mivel az így létrejött vállalatok részvényeinek egynegyedét birtokolta, és ezek a részvények értéke többnyire megduplázódott, a világ leggazdagabb embereként került ki a feloszlásból. A feloszlatás valójában Rockefeller személyes vagyonát növelte.