Stephen King 1947. szeptember 21-én született a Maine állambeli Portlandben. Kétéves korában King apja elhagyta a családot, így édesanyjára maradt Stephen és idősebb testvére gondozása. Hétéves korára King elkezdett történeteket írni. Miután nagynénje házában felfedezett egy doboznyi horror- és sci-fi könyvet, felfedezte az erősségét. Első novellája 1965-ben jelent meg a Comics Review című lapban.
King 1966-ban érettségizett, majd a Maine-i Orono Egyetemen angol szakon szerzett bachelor diplomát. 1970-ben diplomázott, és a következő évben feleségül vette Tabitha Spruce-t.
King egy telekinetikus képességekkel rendelkező lányról szóló regényen kezdett dolgozni Carrie címmel. Amikor 1974-ben megjelent, a könyv azonnali sikert aratott, és Kinget a horrorírók élvonalába katapultálta.
King regényeiben a köznyelvi nyelvezet, a fizikai részletekre és érzelmi állapotokra fordított klinikai figyelem, a valósághű beállítások, valamint a kortárs problémák – köztük a házassági hűtlenség és a kortárscsoportok elfogadása – hangsúlyozása hitelessé teszi a regényében megjelenő természetfeletti elemeket. King széles körű népszerűsége arról tanúskodik, hogy képes olyan történeteket alkotni, amelyekben a látszólag hétköznapi helyzetekben a gonoszság bizonyos aspektusainak racionalizálhatatlanságát hangsúlyozza.
King érdeklődése a démonikus és a paranormális iránt általában főhőseiben tükröződik, akiknek élményei és gondolatai a pszichológiai komplexitások és abnormalitások feltárására szolgálnak. A Carrie egy társadalmilag kitaszított tinédzserlányról szól, akit érzelmi bizonytalanságai arra késztetnek, hogy telekinetikus képességek segítségével erőszakos bosszút álljon gúnyolódó osztálytársain. A Ragyogás című filmben egy távoli üdülőszállodában rosszindulatú szellemek manipulálnak egy gyógyulófélben lévő alkoholista házmestert, hogy megkísérelje meggyilkolni feleségét és gyermekét. Hasonlóképpen, a Christine-ben egy kísértetjárta autó átveszi az irányítást egy elidegenedett tinédzser fiú felett. További művek, amelyekben paranormális események ismétlődnek, a Holt zóna és a Tűzindító.
King néhány regénye a klasszikus fantasy és horror történetek variációit kínálja. A Salem’s Lot például Bram Stoker Drakula című regényének kortárs változata, amely egy elszigetelt New England-i városban játszódik. Ebben a műben egy fiatal író és egy intelligens fiatalember harcol a vámpírok egy kis csoportja ellen, amelyről kiderül, hogy a város lakói közül egyre többen vannak. King apokaliptikus eposza, a The Stand felépítésében közel áll J. R. R. Tolkien A Gyűrűk Ura című művéhez, mivel egy halálos vírusról és a jó és a rossz megmaradt erőinek ebből fakadó harcáról szól. A Pet Sematary, amely W. W. Jacob klasszikus novellájának, A majom mancsa címűnek a változata, egy orvosról szól, aki felfedez egy természetfeletti indián temetkezési helyet, ahol a halottak visszatérnek az életbe, és a gyermeke halála után enged a kísértésnek. A Peter Straub angol horroríróval közösen írt A talizmán a Gyűrűk urát is idézi egy fantáziavilág megidézésével, amelyben egy fiú gyógymódot keres édesanyja rákos megbetegedésére. A Sötét torony: A fegyverforgató és A Sötét torony: A három rajzoló két epizódja egy korábban folyóiratokban megjelent sorozatnak, amelyet Robert Browning “Roland gyermeke a Sötét toronyba jött” című verse ihletett. E könyvek középpontjában egy fegyverforgató áll, aki egy titokzatos fekete ruhás férfit üldöz a Sötét Torony, “az egész létezést összetartó kapocs” felé.”
King bevallotta, hogy öt regényt írt Richard Bachman álnéven, hogy elkerülje a saját neve alatt történő túlkiadást. Ezek a regények ritkán tartalmaznak természetfeletti vagy okkult elemeket, ehelyett olyan témákra összpontosítanak, mint az emberi kegyetlenség, az elidegenedés és az erkölcs. A Rage című regényben egy pszichopata lelő egy tanárt, majd túszul ejti az osztálytermet, és egy diákot választ ki fizikai és mentális kínzásra. A Hosszú séta és A futó ember olyan közeli társadalmakra összpontosít, amelyekben az emberek rituális játékokban életre-halálra küzdenek. A Roadwork egy férfi reakcióit vizsgálja, miután látja, hogy családját, munkáját és otthonát az irányításán kívül álló vállalati és kormányzati erők tönkreteszik. A Thinner egy elhízott férfi sorsát írja le, aki egy cigány átkot követően fogyni kezd.
A horror kompendiumának szánták, amelyet King a gyerekek és a természetfeletti szörnyek feldolgozásának lezárásaként azonosított. A Maine állambeli Derry fiktív közösségében játszódó regény középpontjában egy hét kitaszítottból álló, önjelölt “Lúzerek Klubja” áll, akik 1958-ban sikeresen harcoltak a város csatornarendszere alatt élő természetfeletti fenyegetés ellen, nem tudván, hogy az huszonhétévente újra felbukkan, hogy irányítsa az egyéneket, és a felnőttek bűneiért való áldozatként gyerekeket öljön. A félelmek amalgámjaként megjelenhet bármi, ami megrémíti az egyént, mint vámpír vagy vérfarkas, vagy kevésbé melodramatikusan, bűnözés, faji és vallási fanatizmus vagy családon belüli erőszak formájában. Amikor Ez telepatikusan visszahívja a Lúzerek Klubját 1985-ben, a csoport tagjainak újra fel kell fedezniük gyermekkori humorukat és bátorságukat, hogy szembeszálljanak a felnőttkor korlátaival. Bár sok kritikus túl hosszúnak tartotta a regényt, Robert Cormier megjegyezte: “King még mindig úgy ír, mint egy megszállott, az első nagy áttörést kereső fiatal író minden ideges energiájával. Soha nem csapja be az olvasót, mindig teljes mértéket ad. … Gyakran briliáns, és csodálatos zenét szerez, sötétet és baljóslatút.”
King legújabb regényei gyakran félig önéletrajzi témájúak. A Misery középpontjában Paul Sheldon áll, a népszerű történelmi románcok álnéven író szerzője, akinek a Misery Chastain nevű fékezhetetlen hősnője áll. Miután megírta első “irodalmi” regényét, Sheldon megrendezi álneve temetését, ám autóbalesetet szenved, és arra ébred, hogy egy pszichopata ápolónő rokkant foglya, aki arra kényszeríti, hogy Misery-t egy újabb könyv megírásával feltámassza. Christopher Lehmann-Haupt kommentálta: ” King úr regényei közül ez a regény több, mint egy pompás horrorgyakorlat. … Paulnak nemcsak hogy nyomás alatt kell megalkotnia egy olyan történetet, amelyet nem különösebben akar elmesélni, hanem hihetővé, sőt ihletetté is kell tennie, mert Annie Wilkes a történetmesélés éles eszű ismerője, amit úgy is mondhatnánk, hogy a végső szerkesztő és kritikus. Az ő gyámsága alatt a határidő betartásának és a megvágásnak a tapasztalatai ijesztően szó szerinti értelmet nyernek.” A The Dark Half Thaddeus Beaumont író körül forog, aki gyerekkorában fejfájást tapasztalt, ami az agyában megrekedt, nem teljesen felszívódott ikertestvér magzata miatt. Bár Thad úgy dönt, hogy feladja álnéven író thrillerek szerzőjeként, alteregója visszatér, bosszút akar állni, és arra kényszeríti Thadot, hogy feleségét és gyermekét túszul ejtve megtanítsa őt az írás mesterségére. George Stade a Sötét fél című regényt “chiller formájú példázatnak nevezte a népszerű író viszonyáról a kreatív zsenijéhez, a benne rejlő vámpírhoz, ahhoz a részéhez, amely csak akkor ébred fel, hogy felemelje Káint, amikor ír.”
King két novelláskötetet is írt, az Éjszakai műszak és a Csontváz legénység címűt, amelyek detektív-, sci-fi- és horror-történetekből állnak. Stephen King Danse Macabre című könyve önéletrajzi esszéket és a horror műfajának kritikai történetét tartalmazza a filmekben, a televízióban és az irodalomban. A Different Seasons négy novellából áll, amelyek a Bachman-regényekhez hasonlóan a mindennapi lét borzalmaira összpontosítanak. King több film forgatókönyvét is írta. Ezek közé tartozik a Creepshow és a Macskaszem, amelyek humoros, képregényes stílusban bemutatott horrorvignettákból állnak; a Silver Bullet, amely egy korábbi regény, a Cycle of the Werewolf adaptációja; és a Maximum Overdrive, a Trucks című novella bővítése, amelyet maga King rendezett. Ebben a filmben egy elhaladó üstökös megmagyarázhatatlan módon életre kelti a gépjárműveket, és fogva tart egy csapat embert egy autópálya büfében.