A sugárterapeuták a sugárterápiás onkológusok és dozimetrikusok által készített sugárkezelési terveket hajtják végre. Ezek a szakemberek CAT-vizsgálatokkal, röntgenfelvételekkel és Cone beam komputertomográfiával dolgoznak még a sugárzás beadása előtt. Ezek a technológiák lehetővé teszik számukra, hogy pontosan pozícionálják a rákos betegeket, hogy a sugárzás beadása pontosan történjen. Immobilizációs eszközöket is használnak, hogy minden egyes alkalommal, amikor a beteg sugárkezelésre érkezik, a pontos kezelés érdekében meg tudják ismételni a beteg helyzetét. A sugárterapeuták szakértői a számítógépes technológiáknak, amelyek megfelelő sugárzási dózisokat juttatnak a sugárkészülékhez. Folyamatosan figyelemmel kísérik a pácienseiket, és részletezik a kezelésüket.
Dorothy Hargrove, a portlandi Oregon Health & Science University vezető sugárterapeutája azt mondja, hogy akkor kezdett el érdeklődni a terület iránt, amikor társult diplomát szerzett. A programja elején rájött, hogy az általános röntgen nem neki való. “Nem tetszett, hogy nem ismerhettem meg jól a betegeimet” – mondja Hargrove. Négy hónappal a diploma megszerzése előtt azonban Hargrove részt vett egy választható sugárterápiás kurzuson, amely megváltoztatta az életét. “Olyan terapeutákat figyeltem, akik név szerint ismerték a betegeiket” – mondja Hargrove. “Megismerhetted a betegeket, és részese lehettél a gyógyulásuknak, és ez annyira más volt, mint az általános röntgen. Szerelem volt az első betegnél.”
Most Hargrove egy sugárterapeutákból álló csapatot irányít. Több mint 22 éve dolgozik sugárterapeutaként, rákos betegeket kezel sugárkezeléssel. “Ez a tökéletes egyensúly a betegellátás és a nagyszerű technológia között” – mondja.”
A rák koraibb diagnózisa és az új technológiák miatt egyre több sugárterapeutára van szükség. Az öregedő népesség szintén felgyorsítja ezt a keresletet, mivel a rák kockázata az életkor előrehaladtával nő.”
A Munkaügyi Statisztikai Hivatal 2019 és 2029 között 7,1 százalékos foglalkoztatásnövekedést prognosztizál a sugárterapeuták számára. Ebben az időszakban a becslések szerint 1300 munkahelynek kell megnyílnia.