Jordan Crawford a nyáron hazatért Detroitba, ahol családi vállalkozásával foglalkozott, miután befejezte pályafutását a Kínai Kosárlabda Szövetségben szereplő Sichuan Blue Whalesnél. Júniusban szünetet tartott, hogy beöltözzön a Boeheim’s Army-ba, a Syracuse öregdiák csapatába, amely a 2019-es The Basketball Tournamentben játszik. Elfoglalt volt, csak nem olyan elfoglalt, ami versenyezhetne a kosárlabdavilág figyelméért, amely Zion Williamson NBA-s érkezésére és a szabadügynökök és cserék újabb őrült nyarára koncentrál.
Tíz évvel ezelőtt, egy szürreális, hírhedt pillanatnak köszönhetően, amelyet szinte senki sem látott, ez egy egészen más történet volt.
2009 nyarán Crawford 20 éves másodéves volt a Xaviernél, és alig várta, hogy letegye a névjegyét, miután kihagyott egy átigazolási évet. Háromcsillagos újonc volt a Hargrave Katonai Akadémiáról, és elsőévesként közel 10 pontot átlagolt meccsenként az Indianában, mielőtt átigazolt. Miután egy szezont töltött a kosárlabda purgatóriumában, végre lehetőséget kapott arra, hogy megmutassa magát, amikor meghívást kapott a Nike Deron Williams Skills Academyre. Olyan srácok mellett gyakorolt, mint Avery Bradley, Iman Shumpert és Isaiah Thomas, és elég jól játszott ahhoz, hogy kiérdemelje az utazást az akkoriban a Swoosh legfontosabb nyári kosárlabdaeseményére a középiskolás és főiskolás játékosok számára: A LeBron James Skills Academy az ohiói Akronban.
Ez egy nagy hét volt egy olyan srác számára, aki több mint egy éve nem játszott fontos meccset, nem utolsósorban azért, mert – ahogy Crawford visszaemlékszik – “hallottuk, hogy LeBron egy csomó NBA-s srácot fog elhozni, szóval ez volt az, amit nagyon vártunk.”
El sem tudta.
Meleg júliusi este volt, amikor LeBron és egy kézzel kiválasztott csapatnyi korábbi, jövőbeli és majdnem csapattársa pályára lépett az Akroni Egyetem James A. Rhodes Arénájában, amelyet szeretettel csak JAR-nak hívnak. Ott volt régi középiskolai csapattársa, Romeo Travis, az akkori Cav Tarence Kinsey és a nemrég draftolt Danny Green és Christian Eyenga is. Az ellenfeleik a főiskolai táborozók váltakozó névsora volt, akik közül az első öt a Kansas magasembere, Cole Aldrich, a Virginia Tech irányítója, Malcolm Delaney, a Michigan irányítója, DeShawn Sims, a Cal irányítója, Patrick Christopher és Crawford volt.
Mint a LeBron Camp veterán résztvevője, és egyike annak a néhány tucatnyi megfigyelőnek, aki aznap este a tornateremben volt, elmondhatom, hogy ezek a késő esti futások mindig a hét csúcspontjai voltak. Soha nem tudhattad, hogy mit fogsz látni, de két dologra számíthattál: a vitathatatlanul legjobb játékos a világon, aki körülbelül félgőzzel, de mégis fel tudott dobni néhány csúcspontot, és egy csomó éhes fiatal srác, akik megpróbálták kihasználni, hogy talán ez volt az egyetlen alkalom, amikor LeBron Jamesszel osztoztak a parketten.
Ez történt, néhány perccel az első hétig tartó futás után, amikor Crawford megkapta a labdát egy beadásból, és keményen megkerülte a védőjét, majd a festékbe hajtott. LeBron a kosár alatt volt – Crawford nem volt az embere -, és ahogy az egyetemista srác a palánkig robbant, a regnáló NBA MVP megpróbált vitatkozni. Crawford túl gyors volt. LeBron fél másodperccel elkésett.”
“Nem gondoltam, hogy ez nagy dolog” – mondja most Crawford – “amíg aznap este vissza nem mentem a szobámba, és olyan emberek, akik nem is voltak ott, már a telefonomon üzentek nekem.”
Amikor visszatekintünk arra az éjszakára, amikor egy névtelen másodéves egyetemi hallgató kiplakátolta a világ legjobb játékosát, és az ezt követő, visszatekintve is vicces vitára, hasznos emlékezni a közösségi média és a mobiltechnológia akkori állapotára. Bár volt néhány videokamera a tornateremben, nem volt több tucat nagyfelbontású kamerás telefon, amelyek erre a júliusi meccsre voltak beállítva. Még ha lettek volna is, a legtöbben nem voltak Twitteren, az Instagram pedig még nem létezett. A pillanat híre, videó nélkül, sms-ben terjedt a jelenlévő középiskolás és főiskolás táborozók között.