Az emberek túlsúlyának szokásos oka, hogy túl sokat esznek és/vagy túl keveset mozognak. Ez a termodinamika egyik alaptörvényét tükrözi – elfelejtettem, melyiket. A rendszerbe bevitt energia mínusz a kivett energia mértéke valahol el kell, hogy raktározódjon – azaz zsírként.”
Ez a megfogalmazás – bár igaz – nem magyarázza meg teljesen az elhízást; úgy tűnik, vannak olyan emberek, akik többet esznek, mint a kövérek, és nem mozognak többet, mint ugyanezek a kövérek, és mégsem kövérek. Ezt a tényt a világegyetem általános perverzitásának tulajdonítani nem elegendő magyarázat; más tényezőknek is szerepet kell játszaniuk. Az alábbiakban megemlítek néhányat azok közül az elképzelések közül, amelyeket átgondolt emberek javasoltak annak magyarázatára, hogy a kövér emberek miért lesznek kövérek:
1. Genetika
Úgy gondolják, hogy egyes embereknek az a sorsuk, hogy meghízzanak, mert “kövér géneket” örököltek a szüleiktől. Kétségtelen, hogy az emberek genetikai felépítése eltérő, és egyesek genetikai okok miatt hajlamosak arra, hogy magasak, vagy széles vállúak, vagy zömökek, vagy kövérek legyenek. Köztudott például, hogy a magasságot számos különböző gén szabályozza, valószínűleg körülbelül húsz. Mindazonáltal a magasságot a táplálkozás is befolyásolja.
A kövér emberek általában kövér családból származnak. Ez azonban nem feltétlenül jelenti azt, hogy genetikai okokból kövérek (legalábbis nem kizárólagosan). Lehet, hogy a szüleiktől tanulták meg a kövérséget előidéző viselkedést, azaz az étkezési szokásokat, amikor felnőttek. A születéskor elválasztott egypetéjű ikrekkel végzett vizsgálatok miatt azonban biztosan kijelenthető, hogy a testsúlynak valóban erős genetikai összetevője van. Ez nem jelenti azt, hogy valaki genetikailag így felépítve arra van ítélve, hogy kövér legyen.”
Egyszer láttam egy negyvenes évei közepén járó nőt, akinek ezen elmélet szerint kövérnek kellett volna lennie, de nem volt az. Volt két testvére, akik mindegyike több mint négyszáz kilót nyomott; és volt egy felnőtt gyermeke, aki több mint háromszázötven kilót nyomott. Egyértelmű, hogy bármilyen génekkel rendelkezett ahhoz, hogy kövér legyen. Egy nap megkérdeztem tőle: “Hogyhogy nem vagy kövér?”. Elmagyarázta, hogy szerinte annak van köze ahhoz, hogy minden nap másfél órát futott, mielőtt elment az edzőterembe.
2. Diéta
Emlékezzünk a termodinamika törvényére. A gépezetbe (például az emberi testbe) beáramló energiamennyiségnek ki kell egyenlítenie a kiáramló energiamennyiséget; vagy a beáramló többletenergiát (étel) valahogy el kell raktározni (zsír). Tehát mindenki számára, függetlenül attól, hogy milyen genetikai hajlamai vannak az adott személynek, vagy a táplálékbevitel csökkentése, vagy az energiakibocsátás növelése (testmozgás) csökkenteni fogja a zsírként tárolt energiát. Ha egyre kevesebbet eszünk, vagy egyre többet sportolunk, az ezen elmélet szerint fogyást fog okozni.
A modern étrendünket azonban úgy tűnik, hogy úgy terveztük meg, hogy minél több kalóriát pakoljunk be az emberi táplálkozási képességen belül. Úgy tűnik, hogy a magas kalóriatartalmú ételek eredendően vonzóbbak, mint más ételek, olyan okokból, amelyeknek valószínűleg a túléléshez van közük azokban a körülményekben, amelyekben az emberek történelmünk során legtöbbször találták magukat. De már nem.”
Néhány példa: Az amerikai kínai lakosság körében vannak olyan kínaiak, akik Kínában születtek, ott élve viszonylag kalóriaszegény étrenden éltek, és többnyire soványak voltak. Néhány esetben azonban a gyermekeik – amint ebbe az országba jöttek, és elkezdtek úgy étkezni, mint a többi amerikai – nagyobb számban lettek kövérek, és elkezdtek kialakulni bennük mindazok a betegségek, amelyek az elhízással kapcsolatosak.
Van egy indián törzs, amely a Nyugat egy száraz részén él, és már sok generáció óta ott él. (Úgy tűnik, a földjük annyira terméketlen volt, hogy a többi törzs egyike sem volt hajlandó háborút indítani a kiűzésükért). Nagyon jól megéltek egy nagyon alacsony kalóriatartalmú étrenddel. Amikor azonban jöttek a fehér emberek, és magukkal hozták a megszokott étrendjüket, az indiánok elhíztak. Most több mint 90 százalékuk nagyon kövér, és körülbelül ugyanennyien szenvednek cukorbetegségben. Sok generáción keresztül úgy fejlődtek ki, hogy takarékos étrenden éljenek. Valószínűleg mi többiek is hasonlóan nem vagyunk eléggé fejlettek ahhoz, hogy megbirkózzunk a modern étrenddel.”
3. Testmozgás
A testmozgás hiánya is hozzájárulhat az elhízáshoz – és egyre jobbak vagyunk abban, hogy nem mozogunk eleget. Vannak persze kivételek. Rengeteg ember futkározik, szó szerint, vagy sportol, beleértve a csoportos sportokat is, idős korban. Régebben ez sosem fordult elő. Gyerekkoromban, ha valakit Manhattan utcáin futni láttam, tudtam, hogy a buszhoz fut.”
Most van egy kisebbség, akik fizikailag nagyon aktívak. De nagyobb részük kevésbé aktív, mint az emberek régebben. A televíziót (vagy az internetet) szokták hibáztatni. Előtte ott volt a rádió. Amikor a telefonok először megjelentek, a legtöbb ember azt hitte, hogy a készülék soha nem fog elterjedni. Azt mondták, ha beszélni akartak valakivel, csak el kellett sétálniuk az illető házához. Manapság, ha az embereknek tényleg el kell menniük valahová, akkor inkább vezetnek, mint gyalogolnak, inkább liftet használnak, mint lépcsőt másznak, és általában véve inkább passzívak, mint aktívak.
Hosszú távon a fizikai aktivitásnak olyan hatása van a megfelelő testsúly megtartására, amely legalább olyan fontos lehet, mint a megfelelő étrend.
4. Táplálkozási szokások
A felnőttkorban tanult helytelen táplálkozási szokásokról úgy gondolják, hogy hozzájárulnak az élet során bekövetkező túlzott súlygyarapodáshoz. A probléma az, hogy nincs egyetértés abban, hogy mi számít “helyes” vagy “helytelen” étkezési szokásnak.
Régebben jónak tartották, ha mindent megeszünk, ami a tányérunkon van, ma már rossznak. Abba kell hagyni az evést, amikor már nem vagyunk éhesek. Ne edd meg azt az utolsó krumplit csak azért, mert ott van a tányérodon. Gyakran ajánlják a fogyókúrázóknak, hogy szokják meg, hogy szándékosan hagyjanak néhány ételt meg nem evett ételt a tányérjukon.
5. Televízió, közösségi média és még több
A hízás másik okaként a túl sok tévézést említik. Kimutatták, hogy a gyerekek tévénézési ideje összefügg a testsúlyukkal; minél többet nézik, annál nehezebbek lesznek. Lehetséges, hogy a hatás a mozgáshiányon keresztül érvényesül. Aki tétlenül ül a kanapén, az nem a szabadban labdázik. Vagy talán a televízióban látható ételreklámok, amelyek célja, hogy az embereket éhessé tegyék, valóban éhessé teszik őket.
6. Alvás
Aki kevesebbet alszik, az többet eszik. Talán nincs jobb dolguk. Talán kémiai változások mennek végbe az agyban, hogy kompenzálják az elégtelen alvást. Az agyban van egy étvágyközpont, és ismert, hogy ezt befolyásolják a körülmények, beleértve esetleg az alváshiányt is. (Az étvágyközpont az agyban közel van ahhoz a területhez, amely a szexet irányítja – ami talán mond valamit, de nem tudom, mit.)
7. Bizonyos gyógyszerek
Egyes antidepresszánsok például súlygyarapodást okozhatnak. Az évek során a pszichiátriai praxisomban néhány krónikusan depressziós, vékony nőt alakítottam át pufók – de vidám – nővé, (bár ők gyakran nem örülnek annak, hogy pufókok). Számos más gyógyszer is van, amely hasonlóan hat.
8. Szegénység
A szegénység összefügg az elhízással. Ennek valószínűleg két oka van. Egyesek számára, akik alacsony jövedelmű területeken élnek, kevés a friss gyümölcshöz és zöldséghez való hozzáférés. A feldolgozott élelmiszerek hizlalóbbak. Másodszor, az egészséges élelmiszerek drágábbak – így a szegény közösségekben a sült, feldolgozott vagy más egészségtelen ételek fogyasztása gazdaságilag ésszerű lehet.
9. Hormonok
A laikusok által az elhízás magyarázataként gyakran említett szokásos “mirigybetegségek” közé tartozik az alacsony pajzsmirigy- és a magas kortizonszint. Az általuk a testsúlyra kifejtett hatások azonban viszonylag csekélyek és következetlenek.
Vannak azonban más, a gyomorban kiválasztódó hormonok is, amelyekről ismert, hogy így vagy úgy befolyásolják az étvágyat. Stratégiákat dolgoznak ki a súlyszabályozásra ezek segítségével, de az eddigi eredmények kiábrándítóak. A jelenleg a kóros elhízás kezelésére alkalmazott gyomor bypass műtétekről ismert, hogy befolyásolják ezeket a hormonokat, és lehet, hogy részben ezen a mechanizmuson keresztül működnek ezek a műtétek.
10. Baktériumok
A szervezetben rengeteg emberi sejt van, de tízszer ennyi baktérium telepszik meg mindegyikünkben, különösen a beleinkben. Ezek a baktériumközösségek emberről emberre változnak. Segítenek megemészteni a táplálékunkat, és egyesek hatékonyabban végzik ezt a feladatot, mint mások. Ezért egyes emberek azonos mennyiségű táplálék esetén több kalóriát szívnak fel, mint mások. Így igaz, hogy egy adott személy nagyon keveset ehet – akár kevesebbet is, mint más emberek -, és mégis hízhat.
Végeztek egy vizsgálatot, amelyben több ember ugyanannyi kalóriát evett és ugyanannyit mozgott, mégis érzékelhető különbség volt az egyes személyek súlyváltozásában. Három lehetséges oka van annak, hogy ez miért történhetett meg.
Először is, valamilyen oknál fogva egyes emberek jobban felszívják a kalóriákat az ételből, mint mások, talán azok a baktériumok miatt, amelyek segítik az emésztést. Másodszor, egyes emberek aktívabbak, amikor pihennek (nem sportolnak), mint mások. Valószínűleg mindkét magyarázat igaz. A harmadik ok, az anyagcsere veleszületett különbsége, valamivel magasabb testhőmérsékletet eredményezhet; de ennek a magasabb anyagcserének a mechanizmusa még mindig arra vezethető vissza, hogy észrevétlenül többet mozognak, mint más emberek.
11. Baktériumok + hormonok
A baktériumok egy második módon is befolyásolják a testsúlyt: úgy tűnik, hatással vannak azokra a hormonokra, amelyeket a gyomor a testsúly szabályozására választ ki. Egy közönséges náthavírust, az adenovírus-36-ot összefüggésbe hozták az elhízással, talán azért, mert befolyásolja a zsírsejtek számát a szervezetben.
12. Az élelmiszerek nagyobb elérhetősége
Az elmúlt 50 év során a változó agrárpolitika ösztönözte az élelmiszerek nagyobb mértékű ültetését, amelyek így jobban elérhetővé válnak. Amikor az élelmiszer olcsóbbá válik, az emberek többet esznek. A cukor különösen fontos lehet. Egyesek az elhízási járványt a cukor széleskörű elérhetőségének tulajdonítják.
13. Időzítés
Úgy tűnik, hogy az egyetemi hallgatók átlagosan egy-három kilót híznak az első évük alatt. Hasonlóképpen a férfiak is felszednek néhány kilót a házasságkötés utáni első évben. A súlygyarapodás elkerülésére azonnal kínálkozik egy stratégia: ne menj főiskolára és ne házasodj meg.
A fent felsorolt okok mellett az elhízás összefüggésbe hozható a következőkkel is:
- stressz
- nem elég fehérje az étrendben
- túl sok zsír az étrendben
- túl sok szénhidrát az étrendben
- túl meleg lakás
- túl sok fény
- nem elég fény
- szennyezés
Ez nyilvánvaló, tehát, hogy az elhízásnak számos oka van. Ezek átfedik egymást. Talán genetikai hajlam van arra, hogy a bélbaktériumok egy bizonyos közössége legyen; és ez viszont hatással lehet azokra a hormonokra, amelyek az étvágyat bizonyos módon szabályozzák. A legújabb bizonyítékok arra utalnak, hogy a testmozgás megváltoztatja a “zsírgének” hatását. A testmozgásra való hajlam maga is genetikailag szabályozható.
Szerintem az a fontos, hogy a túlsúly nem egyszerűen az akaraterő kudarca. Nem erkölcsi hiba. A fogyókúrát gyakorlatiasan kell megközelíteni – nem pedig ujjal csóválva.