Másképp nem is lehet mondani: az emberi szőrzet furcsa. A legtöbb más emlőshöz képest az ember kifejezetten csupasz, és az a kevés szőrzet, ami van, furcsán foltos és meglehetősen változatos.
A bizarr kopasz területek közül talán a talpunk és a tenyerünk a legszembetűnőbbek. Itt sima és szőrtelen bőrünk megkülönböztet bennünket más emlősöktől, például a nyulaktól és a jegesmedvéktől, akiknek a mancsaik mentén egyaránt szőrösek.
A rejtély továbbra is rejtély, de a kutatóknak most már talán van magyarázatuk arra, hogy az emberi test egyes részein miért van szőr, míg máshol nincs.
Egereken végzett új tanulmány feltárt egy fontos molekuláris útvonalat, amely biztosítja, hogy lábunk és kezünk alja olyan sima maradjon, mint egy csecsemő feneke.
A magyarázat középpontjában egy kis molekuláris hírvivő, az úgynevezett Wnt-fehérje áll, amely a sejtek között a testszőrzet kialakulásáról, távolságáról és növekedéséről szóló információkat közvetíti.
“Tudjuk, hogy a Wnt jelátvitel kritikus fontosságú a szőrtüszők fejlődésében; blokkolása szőrtelen bőrt eredményez, bekapcsolása pedig több szőrszál kialakulását okozza” – mondta a Cosmosnak Sarah Millar vezető szerző, a Pennsylvaniai Egyetem bőrgyógyásza.
“Ebben a tanulmányban kimutattuk, hogy a szőrtelen régiókban a bőr természetes módon termel egy gátlót, amely megakadályozza, hogy a Wnt elvégezze a munkáját.”
A gátló egy Dickkopf 2 (DKK2) nevű fehérje, és amikor teljesen eltávolították az egerekből, a kutatók valami furcsát észleltek. Míg a mutáns egerek továbbra is szőrösek maradtak a megfelelő helyeken, addig a mancsaik normális esetben csupasz régiói is apró szőrszálakat növesztettek.
A normális egereknél a lábfej talpi régiója szőrtelen, de mind a 40 mutáns egérnél a kutatók teljesen kifejlődött, érett szőrtüszőket találtak beágyazódva éppen ezen a helyen. És még ha ezeket a szőrszálakat ki is tépték, ezek a szokatlanul szőrös részek visszanőttek, akárcsak a normális szőrzet.
Amikor a kutatók a nyulak felé fordították figyelmüket, valami hasonlót tapasztaltak. A jegesmedvékhez hasonlóan a nyulak is szőrt növesztenek a talpukon, valószínűleg azért, hogy melegen tartsák a lábujjaikat, miközben havon és jégen reménykednek.
A DKK2 ebben az esetben is szerepet játszik – vagy inkább a hiánya játszik szerepet. A nyulak talpi bőrében a tanulmány szerint a DKK2 nem fejeződik ki magas szinten, és valószínűleg ezért tud ott szőrzet kialakulni.
Az eredmények váratlanok voltak. Amikor a tanulmányt elkezdték, a kutatók azt gondolták, hogy a DKK2 felelős lehet a szőrtüszők mintázatáért, amely a testen kialakul. Az új eredmények azonban azt sugallják, hogy szerepe egyfajta ellenkezője.
A kutatók most úgy gondolják, hogy a DKK2 jelenléte felelős azért, hogy a test bizonyos részei szőrtelenek maradjanak. Tehát bizonyos esetekben, ahol ez a gátló nincs jelen, a Wnt jelátviteli útvonal magára marad, aktiválja a megfelelő őssejteket, az úgynevezett β-katenint, és szőrtüszők kialakulását okozza olyan helyeken, ahol nem kellene.
Azt illetően, hogy ez miért történik, Millar és csapata úgy gondolja, hogy a DKK2 jelenléte vagy hiánya valószínűleg evolúciós előnyökön alapul.
Míg például a nyulaknak és a jegesmedvéknek a túléléshez szükségük lehet szőrös mancsokra, ha az emberi szőr egészen a kezünkig és a lábunkig terjedne, az valószínűleg pokolian megnehezítené az életünket, nem beszélve a rendetlenségről.
Ez a pont még mindig nem világos, hogy pontosan miért alakult ki az embernél a csupasz kéz és láb, de van néhány hipotézis.
Egyek szerint a szexuális szelekcióról lehet szó; mások szerint inkább a hőszabályozáshoz van köze, ahogy az erdőkből a napverte szavannára költöztünk; míg megint mások szerint a meztelenségünk a külső parazitáktól, például a tetvektől és más bosszantó bogaraktól véd minket.
Vannak még olyanok is, akik szerint ennek semmilyen evolúciós előnye nincs, és ez csak egy alattomos kis tulajdonság volt, ami stoppal jutott el a jövőbe.
Függetlenül attól, hogy melyik magyarázat a helyes, ha az új eredmények az emberre is kiterjednek, az azt jelenti, hogy egyetlen apró genetikai változtatással elérhetjük, hogy szőr nőjön a kezünk és lábunk egyébként csupasz felületén.
A tanulmány szerzői remélik, hogy egy napon kutatásuk segíthet kitalálni, hogyan lehet blokkolni vagy elősegíteni a testszőrzet növekedését.
Ez a fajta kezelés rendkívül hasznos lehet számos egészségügyi probléma esetén, beleértve a férfias kopaszodást, és segíthet az égési sérültek és a bőrproblémákkal, például pikkelysömörrel küzdők kezelésében.
“Bár további kutatásokra van szükség ennek az útvonalnak a jobb megértéséhez, eredményeink arra utalnak, hogy a bőrben a Wnt/β-katenin jelátvitel szintjét csökkenteni képes terápiás szerek potenciálisan felhasználhatók a nem kívánt szőrnövekedés gátlására és/vagy bizonyos bőrdaganatok kezelésére” – mondja Millar.
“Ezzel szemben, ha korlátozott, biztonságos és ellenőrzött módon juttatják be, a Wnt jelátvitelt aktiváló szerek felhasználhatók a szunnyadó szőrtüszők hajnövekedésének elősegítésére olyan állapotokban, mint például a férfi kopaszság.”
A tanulmány a Cell Reports-ban jelent meg.