James Petigru Boyce
James P. Boyce, a Southern első elnöke 1827. január 11-én született a dél-karolinai Charlestonban. Boyce 1845-ben iratkozott be a Brown Egyetemre. Hamar elismert diák és népszerű kortársa lett. Nem sokkal a Brownra való belépése után Boyce megvallotta hitét Krisztusban. Nem sokkal megtérése után egy barátja esküvőjén szerelembe esett. Alig két nappal azután, hogy megismerkedett Lizzie Ficklen-nel, Boyce megkérte a lány kezét. Lizzie meglepődve utasította vissza kérőjét, de csak egy időre. Ők ketten 1848 decemberében házasodtak össze, és együtt nevelték fel két lányukat.
Boyce az egyetem elvégzése után a Southern Baptist szerkesztőjeként szolgált. 1849-ben belépett a Princeton Teológiai Szemináriumba, ahol a hároméves tanfolyamot mindössze két év alatt végezte el. Ezután a dél-karolinai Columbia első baptista gyülekezetének lelkészeként szolgált 1855-ig, amikor ajánlatot kapott a dél-karolinai Furman Egyetemtől, hogy csatlakozzon annak tantestületéhez. Elfogadta, és 1855-ben a teológia professzora lett.
Bár Boyce szívesen tanított a Furmanon, egy baptista szemináriumot akart indítani a déliek számára. A teológiai iskola kezdeti oktatási filozófiáját “Három változás a teológiai oktatásban” című híres 1856-os beiktatási beszédében mutatta be. Boyce déli baptista társai segítségével megvalósította elképzelését. A Southern Seminary 1859-ben nyílt meg Greenville-ben.
Boyce majdnem harminc éven át a Southern tényleges elnökeként szolgált, bár hivatalos címe a kar elnöke volt. Az elnöki címet csak 1888-ban, egy évvel a halála előtt vette fel. Pályafutása során Boyce ügyes pénzgyűjtőnek és ügyintézőnek bizonyult, aki egyformán képes volt pénzügyi csodát produkálni és elfojtani a zavaros pillanatokat. A folyamatos nehézségek közepette Boyce a Southernnek szentelte idejét és pénzügyeit, mindezt úgy, hogy közben tanított, vasárnapi iskolai osztályt vezetett a Broadway Baptista Gyülekezetben, és 1872 és 1879 között, valamint 1888-ban hét egymást követő ciklusban a Déli Baptista Konvenció elnöki tisztét töltötte be. Arra is talált időt, hogy megírjon egy katekizmust és egy könyvet, az Abstract of Systematic Theology címűt. A könyvet sok éven át használták a szisztematikus teológia órákon.
Boyce vezetői tehetsége sok versenyt szült képességeiért. 1868-ban a Dél-Karolinai Vasúttársaság megkereste Boyce-t az elnöki posztra, amely tízezer dolláros fizetést ígért. Bár ez az ajánlat rendkívül vonzó volt, Boyce visszautasította. Számos főiskola és egyetem is megkereste Boyce adminisztratív adottságait. 1874-ben Boyce alma matere, a Brown Egyetem felkérte, hogy legyen az elnöke, de Boyce visszautasította. Alaposan meg volt győződve arról, hogy semmi sem volt döntőbb az evangélium szempontjából, mint a szemináriumnak végzett odaadó szolgálata. Kezét az ekére tette. Haláláig nem fordult el élete munkájától.
Boyce sokáig dolgozott Louisville-ben, míg 1888-ban betegség miatt Európában kellett gyógyulást keresnie. Bár szíve felemelkedett egy Charles Spurgeonnál tett látogatás alkalmával, egészsége nem javult. A Southern első elnöke 1888. december 28-án hunyt el. Hagyatéka a mai napig él a szemináriumon keresztül, amelynek létrehozására és megőrzésére életét szentelte.
Források: A szeminárium, amelynek létrehozására és megőrzésére életét áldozta: John A. Broadus, Memoir of James P. Boyce, Nashville, TN: Sunday School Board, 1927. William Mueller, A Southern Baptist Theological Seminary története, Nashville, TN: Broadman, 1959.
A Déli Baptista Konvenció és a Déli Baptista Teológiai Szeminárium alapítóinak története nem teljes anélkül, hogy őszintén beszámolnánk az amerikai rabszolgaságban és rasszizmusban való bűnrészességükről. A történetről bővebben itt olvashat.