(Lásd a javítást & Amplification below.)
A múlt évben közel 4800 nő vett részt egy kísérletben a Faceresearch.org-on, a skóciai Aberdeen-i Egyetem Face Research Laboratoryjának online pszichológiai laboratóriumában. Fiatal nők voltak, többnyire a húszas éveik elején-közepén jártak, és mindannyian fehérnek vallották etnikai hovatartozásukat. Később a laboratórium kutatói az IP-címek adataiból megerősítették, hogy a résztvevők 30 országból érkeztek, köztük Argentínából, Svédországból, Oroszországból, Ausztráliából és az Egyesült Államokból. A nők származási országa fontos része volt a kísérletnek.
A honlapon való regisztráció után a nők a pszichológiai kísérletek listájára kattintottak, többek között az “arcpreferenciák” és a “vonzerő különböző életkorokban” témakörökre. A választás után angol vagy fordított nyelvű utasításokat kaptak, amelyekben közölték velük, hogy férfi arcpárokat fognak bemutatni nekik. Minden egyes pár esetében ki kellett választaniuk az általuk vonzóbbnak tartott arcot, és jelezniük kellett, hogy mennyire kedvelik azt a másikkal szemben.
Az arcok, mint kiderült, kísértetiesen hasonlítottak egymásra, mégis finoman különböztek, mint az egypetéjű ikrek. Olyan szoftverrel hozták létre őket, amely néhány gombnyomással elférfiasítja vagy elnőiesíti egy személy vonásait. Csak az arcok alapos vizsgálatával lehetett észrevenni, hogy a bal oldali férfinak például kissé kerekebb szemei és keskenyebb állkapcsa van, mint a jobb oldali férfinak. Néhány arcnak valamivel vékonyabbak voltak az ajkai, mint a hasonmásaiknak, vagy szélesebbre húzott szemek, vagy vastagabb, ív nélküli szemöldök. A legtöbb nőnek kevesebb mint 10 percbe telt, mire végigkattintotta a 20 férfiarc-párt, és kiválasztotta, melyiket találta a legdögösebbnek.
Az adatok – beleértve a nők arcpreferenciáit, származási országukat és az ország nemzeti egészségügyi indexét – összevetése után a Face Lab kutatói valami figyelemre méltót találtak. Meg tudták jósolni, hogy egy nő mennyire szereti férfiasan a férfiakat az adott nemzet Egészségügyi Világszervezetének a halálozási arányra, a várható élettartamra és a fertőző betegségek hatására vonatkozó statisztikái alapján. Azokban az országokban, ahol a rossz egészségi állapot különösen veszélyezteti a túlélést, a nők a “férfiasabb” férfiak felé hajlottak. Vagyis a rövidebb, szélesebb arcú, erősebb szemöldökkel, arccsontokkal és állkapocsvonalakkal rendelkező férfiakat részesítették előnyben. A kutatók a tanulmányt a Proceedings of the Royal Society című tudományos folyóirat e havi számában tették közzé: Biological Sciences.