Stars and Stripes
A White Stripes harmadik, White Blood Cells (2001) című albumukhoz a felvételek megkezdése előtt a White Stripes lefektetett néhány alapszabályt. Először is, úgy döntöttek, hogy elkerülik azt a műfajt, amely iránt a legnagyobb szenvedélyt érzik: a bluest. Jack Fox a Guitar Playerben kifejtette, hogy mindig is ellentmondásosnak érezte
a blues játékáról, amely műfaj a huszadik század elején a déli afroamerikaiak körében alakult ki. Jack aggódott, hogy a rajongók azt gondolhatják, hogy a blues saját interpretációi – egy huszonegyedik századi Detroitban élő fehér embertől származnak – hamisak és nem autentikusak. Ezért, ahogy a Foxnak elmondta, a White Stripes úgy gondolta: “‘Mit tehetünk, ha teljesen figyelmen kívül hagyjuk azt, amit a legjobban szeretünk?'”. A “no blues” szabály mellett, ahogy Jack a Foxnak elmondta, “úgy döntöttek, hogy három nap alatt veszik fel az albumot, nem vesznek fel gitárszólókat, kerülni fogják a slide gitárt, és száműzik a feldolgozásokat”. Az eredmény egy olyan CD lett, amelyen a Stripes egyszerű, feszes hangszerelése és a gonoszul dühös és ártatlanul édes dalszövegek egyaránt megtalálhatóak. A White Blood Cells jelezte, hogy a zenekar a közönség és a kritikusok nemzetközi kedvencévé vált. A Stripes bejárta a késő esti talkshow-kat, és a “Fell in Love with a Girl”-höz készült videoklipjük – amelyben LEGO figurák animációja látható – az MTV-n is sokat forgott. A klip 2002-ben három MTV Video Music Awards (VMA) díjat nyert. Az album számos kritikus “top tízes” listáján szerepelt az év során.
A The Stripes folytatta felfelé ívelő útját a következő, Elephant című albummal, amely 2003 tavaszán jelent meg. Heather Phares az All Music Guide-tól azt írta: Elephant árad a minőségtől – tele van feszes dalszerzéssel, éles, szellemes szövegekkel, … megfontoltan használt basszusokkal és dübörgő billentyűs dallamokkal, amelyek fokozzák a zenekar erőteljes egyszerűségét”.” Az album a duó női felét jobban bemutatja, mint a korábbi kiadványok, Meg nemcsak az árulkodóan erős, de egyszerű dobolással, hanem énekkel is hozzájárul olyan dalokhoz, mint az “In the Cold, Cold Night”. Egyre több kritikust és rajongót győzött meg a Stripes intenzitása és őszintesége, ami kissé szokatlan egy olyan korban, amikor sok művész úgy érzi, hogy a távolságtartás sokkal menőbb, mint a szenvedély. Andy Langer az Esquire-ben írva fejezte ki elismerését az Elephant iránt: “Végül is az Elephant egy olyan album, amelyet hosszú életre szántak a polcon….. De a jelentősége nem is lehetne egyszerűbb, és nem is érdemes megismételni: Tizennégy hólyagos dal van ezen a lemezen, amelyek Jack és Meg White vérével, verejtékével és könnyeivel vannak tele. És mindegyikük számít.” Az album minden bizonnyal számított a Grammy-díj szavazói számára is 2004-ben, akik az Elephantot az előző év legjobb alternatív zenei albumának választották.
Miközben Jack White elfoglalt volt a Stripes-szel való felvételekkel és turnézással, kipróbálta magát színészként is: 2003-ban a Cold Mountain című filmben kapott egy kisebb szerepet Nicole Kidman, Jude Law és Renee Zellweger főszereplésével. A filmzenéhez több dallal is hozzájárult. A legtöbbjük hagyományos dalok feldolgozása volt, míg egy számot, a Never Far Awayt White maga komponálta. Ez a soundtrack lehetővé tette White számára, hogy tovább bizonyítsa sokoldalúságát és tehetségét, ami arra késztette John Mulvey-t az NME.com-on, hogy kijelentse: ” A Cold Mountain bizonyítja, amit a legtöbben már régóta sejtettünk: amikor a White Stripes véget ér, White még messze nem lesz kész”.
A White Stripes sok rajongója úgy érzi, hogy a zenekar ereje az élő fellépéseken jön ki a legjobban. Jack gitárjai régi, olcsó, ütött-kopott hangszerek, Meg dobfelszerelése pedig kicsi és egyszerű. Fellépéseik és felvételeik során nagyon kevéssé támaszkodnak a technikára, ehelyett az energiájukra, dühükre és komolyságukra hagyatkoznak, hogy üzeneteiket továbbvigyék. Jack a Guitar Playerben mesélt a Foxnak: “Nagy nyomást helyezünk magunkra élőben. Nincs setlistünk, nem próbálunk, és nem pontosan úgy játsszuk a számokat, mint az albumon. Csak két ember vagyunk a színpadon, akiknek nincs mire támaszkodniuk. De így, ha valami jó sül ki belőle, akkor igazán büszkék lehetünk, mert tudjuk, hogy tényleg megcsináltuk”.