Tupac Shakur rapper öröksége számos földrajzi érintkezési pontot tartalmaz. Az első New York City, ahol Shakur 1971-ben született. Aztán ott van a leghíresebb, Los Angeles, ahol a nyugati parti hip-hop ikon a világ egyik legnagyobb élő rapperének tragikusan rövid uralkodása alatt lakott. Sajnos Shakur öröksége Las Vegas felett is lebegni fog, ahol 1996-os, máig megoldatlan gyilkossága történt.
Hoz képest Shakur Marin Cityben töltött ideje lábjegyzetnek tűnhet. Ha azonban Tupacról van szó, történetének egyetlen aspektusa sem tekinthető jelentéktelennek. Míg kevés más énekes lemezlovas haláltusája halmozott fel nagyobb mítoszt – a tények és a fikció szétválasztása nehéz feladat lehet, mivel Shakur legendája tovább növekszik -, a történetének igazsága önmagában is bőven hihetetlen.
Afeni Shakur, mielőtt 1988-ban Marinba költözött volna, már gyökerestül telepítette ki gyermekeit New York Cityből Baltimore-ba. A Fekete Párducok Pártjának hívő tagjaként Afeni elintézte, hogy egy párductársa vigyázzon Tupacra és húgára, Sekyiwára Marin Cityben, míg ő Baltimore-ban maradt, és spórolt egy újabb kaliforniai jegyre. Végül Afeni csatlakozott a gyermekeihez, de minden beszámoló szerint Tupac Marinban töltött ideje a küzdelem és a rendkívüli felelősségvállalás jegyében telt.
Ezzel szemben a Tamalpais High School egykori tanára, Barbara Owens szép emlékeket őriz Shakur rövid idejéről, amit az osztályában töltött. Azt mondja, hogy csak jóval később értette meg, hogy diákja valójában mennyi mindennel küzdött.
“Tudtam, hogy kihívásokkal küzdött” – mondja Owen – “de nem tudtam, hogy konkrétan hogyan, azon kívül, hogy egy Marin városból származó afroamerikai diák volt egy túlnyomórészt fehér iskolában.”
Michael Eric Dyson író 2001-ben megjelent, Shakurról szóló könyvében, a Holler If You Hear Me-ben leírja, hogy Afeni crackfüggőségét súlyosbította, hogy Marin Citybe költözött, megjegyezve, hogy így “veszélyes közelségbe került a drog hírhedt terjesztési központjához, Észak-Kalifornia fekete gettóihoz”. Egy bizonyos ponton az anyjával való helyzet annyira elmérgesedett, hogy Tupac elköltözött, és egy elhagyatott lakásba költözött a barátaihoz. Cracket is árulni kezdett, hogy legyen pénze élelemre. E jelentős nehézségek ellenére Shakur jegyei láthatóan sosem romlottak.
Owens számára egy ragyogó, kivételesen tehetséges színész emlékét őrzi.
A nyár elején, amikor bejelentette, hogy távozik a Tamalpais Union High School District kuratóriumából, Owens megjegyezte, hogy bár 35 éves pályafutása tele van kedves emlékekkel, az egyik kedvence mindig is az marad, amikor Shakurt megbízta, hogy olvasson fel hangosan Shakespeare-t.
“Megkértem, hogy vállalja el Othello szerepét” – mondta. “Az összes diák hangosan felolvasta a darabot, és ő elvállalta ezt a szerepet. Ez volt az egyik legkiemelkedőbb Shakespeare-előadás, nem is beszélve Othellóról, amit valaha is hallottam.”
Hallgatva Owens leírását a jelenetről, szinte el lehet képzelni Shakur robusztus baritonját – ugyanazt a hangot, amely később olyan népszerű slágereket horgonyzott le, mint a “California Love” és a “Dear Mama” -, amint visszhangzik az osztályterem falaiból.
“Amikor eljutott a jelenethez, amikor Othello kritikus vitát folytat önmagával arról, hogy vajon kioltja-e Desdemonát, vagy sem” – emlékszik vissza Owens – “ragyogóan olvasta. Megállítottam az órát, és azt mondtam: ‘Szeretném, ha mindannyian emlékeznének erre a pillanatra. Soha életetekben nem fogjátok még egyszer ilyen jól hallani az Othellót, mint ahogyan most hallottátok”. “
Végül Shakur otthagyta a Tamalpais középiskolát.
“Nem tudott többé úgy tenni, mintha az iskola megfelelt volna a világról alkotott képének” – írja Dyson Shakur akkori gondolkodásmódjáról. “Nem tudta összeegyeztetni a szegénységet sem, amit látott… egyszerűen abbahagyta az iskolába járást.”
Hamarosan Shakur élete Oakland városában kapott új állomáshelyet. Ott vett részt 1989-ben egy költészetórán, amelyet Leila Steinberg tartott, aki később Shakur mentora lett. Nem sokkal később Steinberg bemutatta őt Atron Gregory-nak. Ők ketten később sokat dolgoztak együtt, Gregory pedig menedzserként és executive producerként tevékenykedett.
Bár a néhai rapper dalszövegei számos témát érintenek, műveiben sosem foglalkozott kifejezetten a Marin Cityben töltött idővel. Ettől függetlenül Gregory úgy véli, hogy Shakur zenéjében még mindig van valami, ami az itt töltött időből származik.
“Amikor írt – mondja Gregory -, itt írt. Ezt látta. Ez az, ami körülötte volt, amit csinált és amit megtapasztalt, szóval ebből a szempontból a Bay Area rendkívül nagy hatással volt rá.”
Itt olvashatja el Tupac első interjújának átiratát, amikor még a Tamalpais High School diákja volt.
Zack Ruskin zenéről, kannabiszról és kultúráról ír. Többek között a Vanity Fair, a Billboard, az Entertainment Weekly, a Variety, a Merry Jane és a San Francisco Chronicle hasábjain ír. San Franciscóban él feleségével, Danielle-lel és macskájukkal, McCovey-vel.