Ulysses S Grant eredményei az amerikai polgárháborúban számosak, de ezek a taktikai képességére vezethetők vissza, hogy megértette, mit kell tenni a győzelem eléréséhez, valamint a végrehajtáshoz szükséges akaratra.
ULYSSES S GRANT EREDMÉNYEI – TÁMOGATÁSOK ÉS CSATA
A sok történész által mészárosnak bélyegzett Grant nem kapott kellő elismerést sikereiért. Három teljes konföderációs hadsereg kapitulációját fogadta el – 1862-ben Fort Donelsonban, 1863-ban Vicksburgban és 1865-ben Appomattox Court House-ban. Egyik oldalon sem volt más tábornok, aki akár csak egy hadsereg kapitulációját is elfogadta volna, egészen addig, amíg Sherman – Grant áldásával – el nem fogadta a Tennessee-i konföderációs hadsereg maradványainak kapitulációját Észak-Karolinában, 1865 áprilisának végén.
Elfelejtik sokan Grant számos nyugati (Kentucky, Tennessee és Mississippi) sikerét 1862-ben és 1863-ban. Egyedül cselekedve, vértelenül elfoglalta Paducah-t és a Kentucky állambeli Smithfieldet, az Ohio folyó kritikus csomópontjait, amint Leonidas Polk konföderációs altábornagy 1861 szeptemberében megszállta a semleges Kentuckyt. Grant ezután gyorsan továbbhaladt, hogy elfoglalja a Henry és a Donelson erődöt, és megszerezze az ellenőrzést a Tennessee és a Cumberland folyók felett, tőrbe csalva a Konföderáció balszárnyát. A Henry és Donelson erődök elfoglalása, az Unió első jelentős győzelme a háborúban, kevesebb mint háromezer áldozattal (szemben a lázadók tizenhatezer áldozatával) valósult meg, és Grantet először tette nemzeti hőssé. Nem sokkal később Grant a Tennessee állambeli Shiloh-nál (amelyre megbocsáthatatlanul felkészületlenül érte) felépült a Konföderáció meglepetésszerű támadásából, kétnapos kegyetlen csatában megmentette hadseregét, és jelentős stratégiai győzelmet aratott. Az ottani tizenháromezer áldozata (szemben az ellenség majdnem tizenegyezer áldozatával) – ami érdekes módon egy védelmi csatában következett be – volt a legmagasabb a Keleten kívüli csatában vagy hadjáratban.
A következő évben, ismét felsőbb jóváhagyás nélkül, Grant a Mississippi nyugati partja mentén mozgatta seregét, hogy Vicksburg alá érjen, ahol befejezte a Mississippi jól megtervezett kétéltű átkelését, és merész kockázatot vállalt, hogy seregét a vidékről táplálja. Tizennyolc nap alatt öt csatát nyert a túlerőben lévő konföderációs erők ellen, és 1863. július 4-én elfogadta Vicksburg és közel harmincezer fős hadseregének megadását. Ez a ragyogó hadjárat megosztotta a Konföderációt, megnyitva a Mississippit az uniós kereskedelem és katonai mozgások előtt, és akadályozva a Mexikóból és a Trans-Mississippin keresztül, illetve Mexikóból érkező utánpótlás és élelmiszerek áramlását a folyótól keletre fekvő konföderációs hadseregek számára. Grant ismét nemzeti hős lett. Mindezt mindössze mintegy kilencezer áldozattal érte el, miközben az ellenségnek mintegy negyvenegyezer áldozatot okozott. Az alábbiakban e fontos hadjáratról szóló részletes értekezésem teljesebb bemutatását nyújtja Grant tehetségének.
1863 őszén, amikor a Chickamaugai csata után a Tennessee állambeli Chattanoogában csapdába esett a Cumberlandi Uniós Hadsereg, Grantet hívták segítségül. Miközben Lee megvétózta a Virginia felől érkező esetleges lázadó erősítést, Grant a megérkezését követő öt napon belül kiépített egy “cracker” (utánpótlási) vonalat, erősítést szervezett, elfoglalta a Lookout-hegyet, elfoglalta Missionary Ridge-et, és egy hónapon belül kitört Chattanoogából. Braxton Bragg Tennessee-i hadseregét csaknem hatezer uniós áldozattal – a lázadók majdnem hétezer áldozatával – visszaküldte Georgiába. Harmadszor (Fort Henry-Fort Donelson és Vicksburg után) Grant nemzeti hős lett. Bár arra kényszerült, hogy a magaslatokat birtokló, megerősített ellenséget támadja meg, mégis egy újabb jelentős támadó győzelmet aratott minimális veszteséggel. Az 1863. novemberi chattanoogai győzelme megalapozta Sherman 1864-es, Atlanta felé irányuló hadjáratát.
Keegan Grantet nyugaton szüntelen agresszióval vádolja, aminek katonái megfizették az árát, de Grant valójában a nyugati (Mississippi völgye) és a középső színtereket szerény veszteségekkel nyerte meg. Amint az 5. fejezetben található Grant veszteségtáblázat mutatja, seregei harminchétezer áldozatot szenvedtek (a legtöbbet Shiloh-nál, amikor védekezett), és nyolcvannégyezer veszteséget okoztak az ellenségnek.
Miután véget vetett a Konföderáció ellenőrzésének a Mississippi völgyében és Tennessee keleti részén, és elnyerte Lincoln bizalmát a harci hajlandóságában és győzelmi képességében, Grantet 1864 elején keletre hívták, hogy lezárja a háborút. Ott a Potomac-hadsereg az antietami (1862) és a gettysburgi (1863) csata után elszalasztotta a lehetőséget az észak-virginiai hadsereg üldözésére, és a Lee elleni támadó hadjáratok mindegyikének első nagy csatája (Seven Days’, Fredericksburg és Chancellorsville) után visszalépett. Ez a hadsereg Gordon Rhea és mások szavaival élve bebizonyította, hogy “a számbeli és felszerelési fölény önmagában nem nyerte meg a háborút. A siker a csaták és hadjáratok eredményétől függött, és a Potomac hadserege csak akkor lett sikeres, amikor talált valakit, aki a lehető legjobban ki tudta használni az erőforrásait”. Grant volt ez a valaki. Az, hogy elődei ugyanolyan kiváló erőforrásokkal nem tudtak keleten győzni, azt mutatja, hogy a kiváló erőforrások önmagukban nem voltak elegendőek a győzelemhez.
Grant látványos nyugati győzelmi sorozata bizalmat adott Lincolnnak abban, hogy az összes rendelkezésre álló erőforrás teljes kihasználásával keleten is háborút lezáró győzelmeket fog produkálni. Az északiak megosztott szimpátiái, különösen az emancipációs kiáltvány után, elengedhetetlenné tették a gyors győzelmet, írja Russell K. Weigley hadtörténész, és az 1864. novemberi elnökválasztás közelsége még sürgetőbbé tette a helyzetet. Grantre nagy nyomás nehezedett, hogy mielőbb pozitív eredményeket érjen el.
Egy összehangolt nemzeti stratégiát szervezett, minden fronton nyomás alatt tartotta a konföderációsokat, és egy véres hadjáratban a Wilderness, Spotsylvania Court House, az Észak-Anna folyó, Cold Harbor és Petersburg érintésével visszaverte Lee hadseregét Richmondba. A Lee hadseregének megsemmisítésére indított hadjárat kezdetén Grant tömören utasította
Meade-et: “Lee hadserege lesz a célpontotok. Bárhová megy Lee, oda fogtok ti is menni.”
Bár ez a hadjárat a Potomac hadsereg számára költségesnek bizonyult, Lee hadserege számára végzetes volt. Kihasználva, hogy Lee 1862-ben és 1863-ban súlyosan meggyengítette túlerőben lévő hadseregét, Grant tapadási hadjáratot – az ellenséghez való ragaszkodást – folytatott az Észak-Virginiai Hadsereg ellen. Ahogy Rhea írja, Grant biztosította azt a gerincet és vezetést, ami a Potomac hadseregéből hiányzott:
Az országnak nagyon jót tett, hogy Grant keletre jött. Ha Meade korlátlan parancsnokságot gyakorolt volna a Potomac hadserege felett, kétlem, hogy túljutott volna a Wilderness-en. Lee valószínűleg megakasztotta volna, vagy akár le is győzte volna a Potomac hadsereget, Lincoln pedig súlyos politikai válsággal nézett volna szembe. Olyan valakire volt szükség, mint Grant, hogy a Potomac hadseregét kikényszerítse a védekező üzemmódból, és agresszívan arra a feladatra összpontosítsa, hogy megsemmisítse Lee hadseregét. 1864-ben Grant seregei szenvedték el a legtöbb veszteséget.
Grant seregei 1864-ben szenvedték el a legtöbb veszteséget. Az abban az évben Lee hadserege ellen indított döntő jelentőségű Overland Campaignje azt a filozófiáját tükrözte, hogy “a háború művészete elég egyszerű. Tudd meg, hol van az ellenséged. Kapd el, amilyen hamar csak tudod. Üss rá olyan keményen és olyan gyakran, ahogy csak tudsz, és haladj tovább”. Az Overland Campaign része volt Grant országos erőfeszítéseinek, hogy kihasználja az Unió erejét, és biztosítsa Lincoln újraválasztását. Azt eredményezte azonban, hogy Grantet “mészárlással” vádolták.”
Noha Meade Potomac hadserege, Grant személyes irányítása alatt, magas veszteségeket szenvedett (41 százalék) a James folyóig tartó hadjárat során, még magasabb veszteségeket rótt Lee hadseregére (46 százalék). Ráadásul ez a szövetségi hadsereg arra kényszerítette Lee-t, hogy visszavonuljon Richmond és Petersburg szinte ostromlott helyzetébe, egy olyan visszavonulásra, amelyről Lee már korábban figyelmeztette, hogy saját hadseregének halálos ítéletét jelenti. Rhea így zárja: “Grant szárazföldi hadjáratának áttekintése nem a mondák mészárosát, hanem egy megfontolt harcost mutat, aki legalább annyira tehetséges volt, mint konföderációs ellenfele”. Miközben Lee hadserege és Richmond felé haladt, Grant felügyelte és elősegítette a konföderációs erők elleni összehangolt támadást az egész országban, különösen Sherman hadjáratát a Tennessee határától Atlantáig.
A nemzeti tábornok Grant 1864 közepén kifejezte aggodalmát, hogy Lee esetleg erősítést küld Sherman ellen, miközben az Atlanta felé manőverezett, de ahogy Grant remélte, Lee nem tett erőfeszítéseket, hogy erősítést küldjön Georgiába. Sherman Atlanta elfoglalása gyakorlatilag biztosította Lincoln újraválasztását, és Sherman végül egy alig vitatott, Grúzián és a Karolinákon átívelő, a Konföderációt halálra ítélő hadjáratra indult. Grant 1864-65-ben a lázadó seregek ellen indított országosan összehangolt offenzívája nemcsak a háborút nyerte meg, hanem azt is bizonyította, hogy Grant széles látókörű, nemzeti hadvezér volt. Ezzel szemben Lee-ről kiderült, hogy egyszíntű tábornok, aki virginiai rövidlátásban szenvedett.
1864 végére Grant többfrontos országos hadjáratának sikerült elfoglalnia Atlantát, Savannah-t, Mobile-t és a Shenandoah-völgyet; újraválasztani Lincolnt; gyakorlatilag megsemmisíteni a Tennessee-i hadsereget Franklinnél és Nashville-nél, és megalapozni Lee és a Konföderáció végső vereségét. A Kongresszus december 17-én egy közös határozattal ismerte el Grant érdemeit, amelyben köszönetet mondott neki, tisztjeinek és katonáinak, és engedélyezte egy aranyérem verését és átadását.
A következő tavasszal Grant csapatai elvágták az utolsó nyitott vasútvonalat Petersburgba, áttörték Lee vonalait, megelőzték a menekülő Észak-Virginiai Hadsereg maradékát, és 1865. április 9-én Appomattox Court House-ban kényszerítették megadásra. Lincoln békülékeny politikáját végrehajtva a déliekkel szemben Grant kegyesen elfogadta Lee kapitulációját, és nagylelkű feltételeket nyújtott Lee tisztjeinek és katonáinak.
Grant vicksburgi és chattanoogai győzelmei, az agresszív Overland Campaign, valamint a Grant által felügyelt Sherman georgiai és karolinai kísérő hadjáratai mind hozzájárultak – a Why the South Lost the Civil War című könyv szerzőinek szavaival élve – “a morál, a győzni akarás gyors csökkenéséhez és végső halálához a háború utolsó egy-két évében” – és végül a konföderáció vereségéhez.
A legtöbb uniós tábornokkal ellentétben, akik vonakodtak kihasználni az északiak számbeli fölényét, és nem voltak hajlandóak kitartóan lerohanni a Konföderációt, Grant tudta, mit kell tenni, és meg is tette. Agresszívan és kreatívan tört előre, és erőteljesen támadott. De általában kerülte az öngyilkos frontális támadásokat. “A legjobb előkészületeket tette, majd fenntartás és habozás nélkül, a sikerbe vetett egyszerű hittel vonult be”. A seregei által vívott csaták nagy számát tekintve a parancsnokságai által elszenvedett kilencvennégyezer halott és sebesült összlétszáma meglepően kevés – különösen, ha figyelembe vesszük a hasonló számú csatában részt vevő és támadásra nem kényszerült Robert E. Lee parancsnoksága alatt álló katonák 121 000 halottját és sebesültjét. Rhea tiltakozik az ellen, hogy Grantet “mészárosnak állították be a sarokba, holott valójában rendkívül átgondolt, nagyon innovatív volt, és mindenben megfelelt Lee-nek.”
Miként Lee katasztrofális gettysburgi hadjárata volt a megtestesítője sikertelen polgárháborús tábornoki tevékenységének, Grant briliáns vicksburgi hadjárata sok olyan tulajdonságot emelt ki, amelyek az egész háború alatt oly sikeressé tették őt.