Backgrounds of English Literature, 1700-1760 először 1953-ban jelent meg. A Minnesota Archive Editions a digitális technológia segítségével teszi újra hozzáférhetővé a régóta nem elérhető könyveket, amelyeket a University of Minnesota Press eredeti kiadásainak változatlan formában adnak ki.
A kötetben összegyűjtött öt tanulmány közös célja a tizennyolcadik századi angol irodalom megértéséhez szükséges háttér megteremtése. A korszak néhány legnépszerűbb eszméjét és ideálját a korabeli filozófiában, tudományban, politikában és vallásban fellelhető forrásaikig követik nyomon.
A tanulmányok mindegyike valamilyen módon kapcsolódik ahhoz, amit a tizenhetedik században a véleményklímának neveztek. Megerősítik Shelley megfigyelését, miszerint minden író ki van téve “egy közös hatásnak, amely a korhoz tartozó körülmények végtelen kombinációjából ered, amelyben élnek”. Valamennyi tanulmány az irodalmi kutatásnak ahhoz a régebbi stílusához tartozik, amelynek a tudományosság a nevét köszönheti, és amelyhez előbb-utóbb minden, az alapgondolatok és a fogalmak eredete iránt érdeklődő diák szeretne fordulni.
Az első két tanulmány, “Shaftesbury és az etikus költők” és “A természethez való visszatérés a tizennyolcadik századi angol költészetben” éppúgy megvilágítja a tizenkilencedik század romantikus költészetét, mint a tizennyolcadik század költészetét. A természetimádatról, amelyről az ember azt gondolja, hogy sajátosan wordsworthi, kiderül, hogy az egy évszázaddal korábbi deizmus, a racionalista filozófia középpontjában áll.
A “Whig panegyrikus versek” című fejezetben a Whig-párt eszményeit, ahogyan azokat a kor költői kifejezték, Shaftesbury erkölcsi filozófiájával összefüggésben vizsgálják. A “John Dunton: Pietista és szélhámos” című művében a “temetői költők” által ismert morbid komorság a széles körben elterjedt népi ízlést tükrözi. Az, hogy a korszak melankóliája annyira általános volt, hogy nemzeti sajátosságnak tekintették, a “The English Malady” című írásból derül ki, amely nagyrészt a korszak orvosi irodalmával foglalkozik.