A növény nagy, csavart ezüstös-zöld levelekből álló rozettát képez, a levél szélén élénksárga csíkokkal, ami egy csíkos szalag benyomását kelti. Kardszerű levelei felfelé állnak, körülbelül négy-hat láb magasra és szélesre, merev rozettában nőnek. A levelek apró barna kampókkal vannak ellátva, és minden levélnek van egy éles, tüskés csúcsa. Az Agave americana-nak számos tarka formája van, amelyek a levelekben és a nevekben mutatnak eltéréseket. Mint a legtöbb agavé, életében csak egyszer, tíz-húsz év után hoz virágszárat. A virágszár húsz lábra vagy még magasabbra nő, és egzotikus, halványsárga virágokat hoz. A virágzás után az anyanövény elpusztul. Használjuk drámai, dísz- vagy mintanövényként a sivatagi tájakban kiemelkedő tulajdonságai miatt. Xeriscape vagy trópusi tájképi környezetben is használható, vagy dézsába vagy nagy konténerekbe ültetve. Ez a feltűnően szép sivatagi akcentus drámai kijelentést és fókuszpontot jelent bármilyen tájban. A tarka század növény Mexikóban őshonos, de a mediterrán és sivatagi éghajlaton honosodott meg.