A vidéki ingyenes kézbesítést (RFD) kísérleti jelleggel 1896-ban hozták létre. 1902-ben vált a Postahivatal szolgáltatásainak hivatalos részévé. A postai ellenőrök döntő szerepet játszottak a szolgáltatás sikerében. A minisztérium a 19. század közepén a postai ellenőrök szinonimájaként használt “különleges ügynököket” bízott meg ideiglenes szolgálatra, akiknek feladata volt az RFD útvonalak célszerűségének, sőt tervezésének meghatározása azokon a területeken, ahol az új szolgáltatás bevezetését fontolgatták. Az ellenőrök döntését számos tényező befolyásolta, például az útvonalak kialakítása úgy, hogy a fuvarozók ne használják ugyanazt az utat kétszer ugyanazon a napon, minden útvonalnak legalább 100 családot kellett elérnie, és az utaknak egész évben járhatónak kellett lenniük.
Amikor az ügynökök meghozták döntéseiket, jegyzeteiket és útvonaltérképüket visszaküldték a minisztérium washingtoni központjába, ahol a végső döntés született az útvonal engedélyezéséről. Az útvonal elindításával nem értek véget az ellenőrök feladatai. Évente kétszer ellenőrizték az útvonalakat, hogy megbizonyosodjanak arról, hogy minden (fuvarozók, postaládák és utak) megfelel-e a minisztérium előírásainak. A vidéki postaszolgálatra vonatkozó postai törvények és rendeletek 1915-ben megjegyezték: “A postamesterek, hivatalnokok, alkalmazottak, vállalkozók és más, a postai szolgálattal kapcsolatban álló személyek a postahivatali ellenőröknek vannak alárendelve.”(1)
A 19. század második felében és jóval a 20. században a Postahivatal több volt, mint a nemzet elsődleges kommunikációs eszköze. Politikai pártfogó gépezet is volt. Az országos szinten hatalmon lévő pártok gyakran kihasználták a Postahivatali Osztály széleskörűségét és mélységét, hogy politikai barátokat nevezzenek ki postai állásokra. Az RFD útvonal-kijelöléseken való manőverezés nehéz feladat volt, amit még nehezebbé tettek a washingtoni felettesek, akik “köszönetképpen” a helyi politikai támogatóknak az egyik útvonalat a másikkal szemben erőltették.
A helyiek, akik alig várták, hogy bekerüljenek egy RFD útvonalra, izgatottan várták, hogy az ellenőrök megérkezzenek a városukba. Az újságok gyakran megemlítették az ilyen érkezéseket. A területre érve az ellenőröket eláraszthatták a szomszédos települések vezetői, akik szerették volna, ha felveszik őket az új útvonalakra.
- United States Post Office Department, Postal Laws and Regulations Applicable to the Rural Mail Service (Washington, DC: Government Printing Office, 1915) p. 2.