Roster
Starters: Riley Reiff; LG Dakota Dozier; C Garrett Bradbury; RG Ezra Cleveland, RT Brian O’Neill.
Nem említésre méltó hátvédek:
IR: G Pat Elflein
Szezon előtti várakozások
Az első évben Rick Dennison line coach zóna-alapú rendszerének javulásának érzését némileg mérsékelte a line alkalmatlansága a San Franciscóban elszenvedett csúnya rájátszásbeli vereségben. Tovább csökkentette a várakozásokat az, hogy a teljes holtszezon és előszezon a világjárvány miatt elveszett. A Rick Spielman általános igazgató által “széleskörű” versenynek nevezett nagyszabású tervek az irányítói poszton meghiúsultak, mivel nem volt gyakorlati képzés, és az alapszakaszra való gyors felkészülés is elmaradt. A Vikings csak Dozier-t – aki karrierje során csak tartalék volt – tette be a balhátvéd posztjára, és megpróbálták azt az elképzelést sulykolni, hogy a jelenlegi jobbhátvéd Elflein áthelyezése a természetesebb helyére, a jobbhátvéd posztjára fiatalító hatással lenne egy olyan játékosra, aki az újonc szezonja óta csalódást okozott. Spielman legjobb offseason befektetésének – Clevelandnek a jövő bal tackle-jének kiválasztása a második körben – nem volt esélye arra, hogy megelőzze Reiffet, vagy elég gyorsan alkalmazkodjon a guardhoz ahhoz, hogy azonnal hozzájáruljon. A Vikings mégis arra használta Cleveland jelenlétét, hogy rávegye Reiffet, hogy 4 millió dolláros fizetéscsökkentést vállaljon, hogy helyet csináljon a defensive end Yannick Ngakoue-nak, akit a csapat hetekkel később elcserélt.
Hol tartanak
Már magabiztosabb, összetartóbb csapattá nőttek, mióta a kétségbeesés arra kényszerítette őket, hogy három meccsel ezelőtt Clevelandet beillesszék a kezdőcsapatba jobb guardként. Az elmúlt három hétben ugyanazzal az öt kezdőjátékossal a Vikings zsinórban két meccset nyert Dalvin Cook és blokkolói (fent, fotó: Anthony Souffle, Star Tribune) elsöprő teljesítményével. Cook egymás után nyerte el a hét NFC támadójátékosának járó elismerést. A Packers lenyűgöző feldúlásán a Lambeau Field-en a Packers ellen 226 yardot és négy touchdownt ért el 32 érintésből. Ezután 24 érintésből 252 yarddal és két touchdownnal verte a Detroitot. Közben Kirk Cousins zsinórban két meccset húzott le turnover nélkül, miközben csak kétszer sackelték. Passzainak 67,6 százalékát fejezte be négy touchdownnal és 138,1-es és 141,7-es passer ratingekkel
Player to watch
Cleveland. Reiff, Dozier, Bradbury és O’Neill minden mérkőzésen kezdett. De Cleveland megbízható feltűnése a legbíztatóbb, nem csak erre a szezonra, hanem a jövőre nézve is. Elflein sérülése kellett a 2. hét előtt és Samia négy borzalmas kezdése ahhoz, hogy a Vikingsnek ne legyen más választása, mint bedobni az újoncot az arénába, amikor 1-5-ös mérleggel mentek a szünetre. Az, hogy az első három kezdésén belülre tudott mozogni és fizikailag is helytállt, nagyszerű jele annak, hogy Cleveland megérte a második körös választást. Az ő fejlődése ebben a szezonban létfontosságú a csapat jövője szempontjából. Egy teljes, normális, COVID-19-mentes holtszezonban Clevelandnek képesnek kell lennie arra, hogy az idei tapasztalatait felhasználva átkerüljön a bal oldali tackle pozícióba, ahol a remények szerint ő és O’Neill a következő évek könyvelő tackle-jei lehetnek. Bradbury, a tavalyi első körös választás, lehorgonyozná a belső posztot, miközben a Vikings az irányítói posztokat szeretné megerősíteni, hogy továbbra is a lehető legtöbbet hozza ki Cook fénykorából.
Megfigyelhető szám
448: A Vikings támadóinak összesített futott yardjai a Packers (173) és a Lions (275) elleni jelenlegi kétmeccses győzelmi sorozat során. Ez a legtöbb futott yard egy két meccs alatt a Vikings részéről azóta, hogy a 2013-as szezon 11. és 12. meccsén 478 yardot futottak. Azon a két meccsen 232 yardot futottak a Green Bayben, majd 246 yarddal jöttek vissza a Bears ellen hazai pályán.