A széna betakarítása évekkel ezelőtt kiesett a népszerűségből, de sok gazdaságban most újra divatba jön. Természetesen ahhoz, hogy megértsük ennek az újbóli megjelenésnek a jelentőségét, meg kell értenünk, hogy egyáltalán mi is az a szénacséplés.
A szénacséplés a széna felemelését és szétválasztását jelenti, hogy kevesebb időbe teljen a széna száradása. Úgy vélik, hogy a megnövekedett száradási sebesség nagyobb rugalmasságot biztosít a szénatermelőknek, ami jobb minőségű takarmányt eredményez.
A szakértők szerint a szárítás legnagyobb előnye, hogy a termény – vagyis a széna – bolyhosodik, ami nagyobb légáramlást eredményez a hengersor alján. Ez lehetővé teszi, hogy több napfény érje a hengert, és gyorsabban és egyenletesebben száradjon. Ez különösen esős éghajlaton jön jól, ahol 24-48 órával csökkentheti a szárítási időt.
A szárítás már több száz éve létezik, de a modern korban kiesett a népszerűségéből, mert úgy vélték, hogy nagymértékű levélveszteséget okoz. Ma már úgy gondolják, hogy a termelők jobban megértik előnyeit, ha helyesen végzik.
A szénakaszálás valószínűleg soha nem lesz általános az Egyesült Államok melegebb részein, de néhány szénatermelő nyugaton és délnyugaton időnként alkalmazhatja, mivel az időjárás kiszámíthatatlanabbá válik, és az ország ezen részein több csapadék esik.
A kaszálás után körülbelül egy nappal kell elvégezni a kaszálást, mert addigra a felső részen lévő termés elfonnyad és megszárad. Ez azt jelenti, hogy az alatta lévő zöld a teteje felé fog jönni. Minden esetben, ha esőre van kilátás, a szénát mindenképpen fel kell rakni, mielőtt esni kezd.
A kaszálás a legjobban a fűszéna esetében működik, mert ez a fajta széna lassabban szikkad és szárad. A lucernaszénát ritkán terítik, mert nagyobb az esélye a levélvesztésnek, és ha a lucernát túl sokáig hagyják a mezőn, az problémákat okozhat. A szakértők azt mondják, hogy a lucerna bolygatása lehetséges, ha jól időzítjük, és akkor vágjuk a szénát, amikor még kissé nedves, hogy a levelek ne hulljanak le.
A bolygatáshoz természetesen megfelelő felszerelésre is szükség van. Alapvetően két típus létezik, a könnyű és a nehézgépes. A könnyű teherbírású cséplőgépeket kisebb műveletekhez tervezték, vagy amikor a cséplést nem rendszeresen végzik. Azok a termelők, akik gyakran és nagyobb területeken használják a gyepszántógépet, a legjobban a nagy teherbírású gyepszántógépekkel járnak.