Amint a fenti ábrán látható, a whiskey árazása a minimális (budget), az átlagos (standard) és a magas (prémium) költségszintek között mozog. Mi az, ami az egyes whiskykben ilyen áringadozást okoz? A következőkben több olyan tényezőt is megvizsgálunk, amelyek a whiskytermékek árát befolyásolják.
Az érlelés
Amint azt korábban tárgyaltuk, egy whisky kora nem feltétlenül jelzi a minőségét. A hordós érlelést az optimális korig felgyorsíthatja a regionális éghajlat és a hordó típusa, amelyben a whisky van. A melegebb éghajlat gyorsabb érlelést tesz lehetővé, míg a hűvösebb éghajlaton hosszabb időre van szükség a hordóban az érlelési folyamat tökéletesítéséhez. A melegebb régiókban előállított Bourbonok ezért gyakran “fiatalabban” találhatók a polcokon, mint a Skócia hűvös éghajlatán előállított skót whiskyk.
Az életkor – bár nem feltétlenül a minőség mutatója – több okból is az ár emelkedéséhez vezethet. Elsősorban a nagyon jól érlelt whiskyk (pl. 20+ év) nagyon korlátozott gyártásúak. Ha egy whiskygyártó 20 évig érlel egy adott whiskyt, az azt jelenti, hogy a hordó 20 évig le van kötve. Képzeljük el, hogy készítünk egy terméket, és csak 20 év múlva tudjuk eladni – nagyon drága terméknek kellene lennie ahhoz, hogy kárpótoljon az összes whiskyért, amit ez alatt az idő alatt elő tudtunk volna állítani. Bár az életkor csak egy szám, és nem mindig jelenti azt, hogy a whisky jobb lesz, a nagyon drága whiskyk általában jól érleltek vagy nagyon ritkák.
Hordótípusok
Mint sok más termék a piacon, a whisky sem mentes attól, hogy a gyártási költségek idővel ingadozást tapasztaljanak. Több tényező is ösztönözheti a hordók költségeinek emelkedését. Először is, a whisky népszerűbb, mint valaha. Minden whiskey-nek szüksége van valamilyen fahordóra az érleléshez. A whiskygyártók sokasága számára szükséges új hordók létrehozása a hordók, különösen a tölgyfahordók általános piaci értékének emelkedéséhez vezetett. Ha már a tölgyről beszélünk, a bőséges kínálat hiánya miatt az Egyesült Államok és Európa egyes részein összességében hordóhiány alakult ki. Ez a kínálathiány és a kereslet növekedése együttesen a hordók árának emelkedéséhez vezetett. Végül, a jól érlelt hordókat igénylő whiskyk esetében, mint például a skót whisky, kihívást jelenthet a hordók beszerzése. Az érlelt hordók rendkívül korlátozott, költséges erőforrásnak számítanak, és felhajtják a bennük érlelt termékek teljes árát.
Single Malt Whiskey
Az a tévhit terjedt el, hogy a single malt whiskey a végső, legprémiumabb választás. Ez csak ennyi, egy tévhit. Példaként képzeljünk el négy ultraprémium single malt whisky keverékét, amelyek látszólag arra készültek, hogy egyetlen varázslatos, tökéletes palackká álljanak össze. Ha egyszer összeállt a tökéletes keverékük, hirtelen kevésbé értékesek lesznek? Nem. A single malt nem jelenti azt, hogy drágább vagy kevésbé drága. Egyszerűen csak azt jelenti, hogy keverék nélkül, egyetlen független malátából készült.
Branding
Egyes márkák olyan whiskyket gyártanak, amelyek lefedik az árkategóriák skáláját, a kedvező árkategóriától a prémium kategóriáig. A legtöbb azonban hajlamos megtalálni egy kategóriát és ragaszkodni hozzá. Akkor miért van az, hogy egy olyan márka, mint a Macallan prémium státuszt kap, míg a Johnnie Walker a standard minősítéssel bélyegzik meg? Gyakran attól függ, hogy az egyes szeszfőzdék milyen alapanyagokat használnak. Egyesek ritkább, nehezebben beszerezhető malátákat választanak, vagy bonyolultabb lepárlási eljárást alkalmaznak. Mások olcsóbb keverékeket vagy egyetlen malátát használnak, ami alacsonyabb összköltséget eredményez. Az érleléshez és a hordó típusához hasonlóan a drágább nem mindig jelent jobbat.
Single Barrel Whiskyk
A single barrel definíciója bonyolult lehet, mivel nagyon kevés szabályozás van a kifejezésre vonatkozóan. Általában azt kell jelentenie, hogy a megvásárolt palackban lévő whisky egyetlen egyedi hordóból származik. Még néhány single malt whiskyt is több hordóban érlelnek, majd palackozás előtt egyetlen nagy tételben egyesítik. Az egy hordóból származó palackok korlátozása hatással lehet a termék teljes árára.