A kis barlangi szalamandra, amelyet emberhez hasonló bőrszíne miatt “emberhalnak” becéznek, egy új tanulmány szerint megdöntötte a leghosszabb életű kétéltűek világrekordját.
A szalamandra, más néven olm és Proteus, maximális élettartama több mint 100 év – állapítja meg az új tanulmány, amely a Royal Society Biology Letters legújabb számában jelent meg. Ez közel kétszer annyi, mint más, gyakran idősebb kétéltűek: a japán óriásszalamandra (55 év), az afrikai bikabéka (45 év), a közönséges európai varangy (40 év) és a sárkánykutyák (34 év) életkora.
“A kétéltűek között egyértelműen az emberhal a leghosszabb életű faj” – mondta Yann Voituron vezető szerző a Discovery Newsnak.
Voituron, a Claude Bernard Lyon-i Egyetem professzora és csapata kiszámította a franciaországi Saint-Girons-ban, Moulis-ban található barlangban élő olmok növekedési ütemét, generációs idejét és élettartamát. Az 1950-es évek óta a természetvédők ott tenyésztési programot hoztak létre a veszélyeztetett szalamandrák számára.
A barlangi szalamandrák élettartamának meghatározása mellett a kutatók megállapították, hogy ez a faj 16 éves kora körül válik ivaréretté, és átlagosan 12,5 évente 35 tojást rak.
“Ami a hosszú élettartamát elősegíti, az valószínűleg a nagyon alacsony aktivitás, az alacsony szaporodás, a környezeti stressz hiánya és a sajátos fiziológiája” – mondta Voituron.
Az “emberhalat” úgy jellemezte, hogy kígyószerű teste van, akár 16 hüvelyk hosszú is lehet. Vak, szemei visszafejlődtek, és egy bőrréteg borítja. Az emberhez hasonló bőrszín az oxigénben gazdag vérből származik, amely a szalamandra nem pigmentált bőrén keresztül látszik.
Ez is uniszexnek tűnik.
“A nemek nagyon hasonlóan néznek ki, a hímeknek valamivel vastagabb kloákájuk (hátsó nyílásuk) van, mint a nőstényeknek” – mondta.
A tudósokat már jó ideje érdekli ennek a szalamandrának az élettartama, amióta az állatkerti gondozók észrevették, hogy a kiállítási tárgyakban lévő olmok elképesztően magas, általában 70 év feletti életkort érnek meg.
Ez és más idős állatok elemzése fényt deríthet arra, hogy mi segíti elő a hosszú életet általában. Úgy tűnik, hogy az olmok beleillenek egy olyan mintába, ahol a hosszú élet a ragadozók nélküli, stabil, alacsony stresszhatású környezettől függ. Ezen túlmenően azonban a legújabb eredmények zavarba ejtik a kutatókat.
Ez azért van, mert a hosszú élettartamot korábban viszonylag nagy állatokhoz kötötték. A kétéltűek korábbi korrekordere például a japán óriásszalamandra volt, amely a világ második legnagyobb szalamandrája, közel két méteresre nőtt és több mint 55 kilót nyomott.
Úgy tűnik, hogy a csökkentett anyagcsereráta is hosszabb életet eredményez. De ahogy Voituron és csapata említi, “más kétéltűekhez képest az olmok alapanyagcseréje nem különbözik jelentősen”. A szalamandra emellett nem rendelkezik figyelemre méltó antioxidáns aktivitással, ami a hosszú élettartam másik előrejelzője.
“Más szóval, az olm paradoxont jelent, mivel sem az alapanyagcseréje, sem az antioxidáns aktivitása – a két legtöbbet idézett mechanizmus, amelynek részt kellene vennie az élettartam növelésében – nem különbözik az inkább csökkentett élettartamú fajoktól” – állítják a tudósok.
Lilijana Bizjak Mali, a Ljubjanai Egyetem biológusa szintén alaposan tanulmányozta a szalamandrát.
Mali a Discovery Newsnak elmondta, hogy egyetért az új eredményekkel, amelyek szerinte “nagyon érdekesek” és “tudományosan korrektek”, kivéve azt az említést, hogy az olmok anyagcseréje más kétéltűekéhez hasonló. Elmondása szerint korábbi kutatások bizonyítják, hogy a szalamandra “anyagcseréje lényegesen alacsonyabb, mint a legtöbb felszínen élő kétéltűé”.
A tudósok mindegyike tervezi a barlangi szalamandra további tanulmányozását, hogy remélhetőleg fényt derítsen az állatvilág “fiatalság forrásának” titkaira, ami egy napon talán a saját élettartamunk növelésének módszereihez vezethet.