A baobabok Afrika legkülönlegesebb és legtiszteltebb fái közé tartoznak, több száz, gyakran több ezer évig élnek, és akár 500 köbméternyi fát is tartalmaznak. A tudósok azonban felfedezték, hogy riasztóan sok ilyen fa pusztul – és nem tudják pontosan, miért.
A Nature Plant folyóiratban a héten megjelent új tanulmány szerint Afrika 13 legidősebb baobabfája közül kilenc, a hat legnagyobb közül pedig öt pusztult el az elmúlt 12 évben. Bár a kutatóknak nincs pontos okuk a pusztulásra, gyanítják, hogy a változó éghajlat játszik szerepet, különösen az utóbbi évtizedekben Afrikában tapasztalt melegebb és szárazabb időjárás.
A baobabok több szárból és törzsből állnak, amelyek egyetlen, gyűrűszerű növényt alkotnak. Ez a szerkezet gyakran hagy egy üreges középpontot, amelyből az egyik olyan nagy volt, hogy a dél-afrikai Limpopo tartomány lakói kocsmát építettek bele. Adrian Patrut, a romániai Babes-Bolyai Egyetem munkatársa és kollégái 2005-ben nekiláttak, hogy tanulmányozzák, hogyan képesek a fák ilyen sokáig élni és ilyen nagyra nőni. Ehelyett megdöbbentően magas halálozási tendenciát találtak a faj legidősebb fái között.
“Nagyon meglepő, amikor az ezer-kétezer évnél is idősebb, látszólag jó egészségi állapotban lévő monumentális baobabokat meglátogatjuk, és néhány év elteltével a földre dőlve, elpusztulva találjuk őket” – mondta Patrut, az új tanulmány vezető szerzője a National Geographicnak. “Statisztikailag gyakorlatilag lehetetlen, hogy ilyen rövid idő alatt ilyen nagyszámú, idős, nagy baobab természetes okok miatt pusztuljon el.”