20年以上にわたって子どもの欺瞞を研究してきた心理学者のカン・リーは、親たちに、もし子どもが2歳か3歳で嘘をついているのを発見したら、お祝いしてあげなさいと言うのが好きなようです。 でも、もしあなたのお子さんが遅れていても、心配しないでください。 リー教授は、さまざまなゲームやロールプレイングを通じて、実行機能と心の理論のトレーニングを行うことで、数週間で真実を語る子どもをウソつきに変えられることを発見しました。 そして、子供に嘘を教えることで、実行機能と心の理論のテストのスコアが向上するそうです。
親にとって、この発見はパラドックスのようなものです。 嘘をつけるほど賢い子供になってほしいが、道徳的に嘘をつくのは嫌である。 また、虐待の刑事事件のように、子どもの安全が真相究明にかかっている場合もあります。
一般に、ニンジンは棒よりも効果的です。 スパンキングのような厳しい罰は、嘘をつくことをほとんど抑止しないことが研究で示されており、むしろ逆効果になる可能性があります。 リー教授と発達心理学者のビクトリア・タルワーは、西アフリカの2つの学校で、生徒のしつけに体罰などの厳罰を用いる学校と、口頭での叱責や校長室への移動などの穏便な方法を好む学校の園児の、真実を語る行動を比較したことがあります。
一方、他の人が正直であることを賞賛されるのを目撃したり、例えば「もし君が本当のことを言ったら、私は本当に喜ぶよ」というような、真実に対する非罰的なアピールは、正直な行動を促進すると、リー教授とタルワー教授は発見しています。 複数の研究により、16歳の子どもでも、真実を話すと誓った後は、自分の悪事や他人の悪事について嘘をつく可能性が低くなることが示されており、この結果は広く再現されています。 また、心理学者のアンジェラ・エヴァンスは、研究者が部屋を出ている間におもちゃを覗き見しないように約束すると、子どもたちがそのおもちゃを覗き見する可能性が低くなることを発見している。 不思議なことに、これは “約束 “という言葉の意味を知らない子どもにも有効なのです。 私は本当のことを言う」という口約束をするだけで、うまくいくのです。 幼児期の終わりには、子どもたちはすでに、他者と言葉で約束することの意味を理解しているようです。
子どもの頃の道徳的な話については、もっと不吉なものは飛ばしたほうがいいかもしれませんね。 リー教授や他の研究者は、「オオカミを叫んだ少年」や「ピノキオ」のような、ごまかしの危険についての物語を子供に読んでも、嘘をつくことを思いとどまらせることができないことを発見しました。 一方、「ジョージ・ワシントンと桜の木」のような、真実が肯定される物語を読み聞かせると、嘘が少しは減ります。 リー教授と彼の同僚は、正直な行動を育てる鍵はポジティブなメッセージ、つまり偽りの欠点よりも正直であることの利点を強調することだと主張しています
。