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それは、鮮やかな緑のモヒカン、あごの下の肉厚な「指」、性器で呼吸する能力を持つ、風変わりでありながら不思議な人間らしさを持つ爬虫類、「パンクタートル」であった。 メアリー・リバー・カメは4月、ロンドン動物学会の「進化的に特徴的で世界的に絶滅の危機にある爬虫類」の第30位に選ばれ、それまであまり知られていなかったこの生物の写真が世界中で共有されるようになり、大きな話題になりました。 この格付けは、絶滅の危機に瀕している種の保護優先順位を決めるもので、リッキー・ガムス氏がまとめた。 ガムス氏は、このリストが発表された後、世界中のジャーナリストから問い合わせがあり、カメの魅力は「完全に狂ってしまった」と語っている。 爬虫類は見落とされがちですが、多くの人が感じたこの動物とのつながりに、ガムス氏は驚きを隠せません。 「この驚くべき爬虫類が受けるべき最低限の報いなのです。 「いったん彼らがどれほど素晴らしく、ユニークであるかがわかれば、彼らが引き寄せられるのは当然です」

カメが絶滅の危機に瀕したのは、1960年代と70年代にペット売買のために広く採集されたからです。 現在、そのような採集は違法とされているが、カメは新たな脅威に直面している。 オーストラリアのクイーンズランド州にあるメアリー川の比較的狭い範囲にしか生息しておらず、生息地の喪失と劣化によって危機に瀕しているのだ。 外来植物が砂地の川岸での産卵を妨げ、外来種のキツネや犬が捕食する。

カメが有名になると、Tシャツが印刷されて販売され、メルボルンのパンク音楽シーンでは資金集めのためにコンサートが開催された。 クラウドファンディングでは、この種とその生息地を保護するために15,000豪ドル（8,500ポンド）を超える資金が集まりました。 ピークカメは、ケイト・ブランシェットが「醜い」動物を救うためのWilderness Societyによるキャンペーンビデオで、メアリー川のカメの人形の声を担当したときに到達したものです。 「7258>

Gumbs は、このような「負け犬種」に対するハリウッドの扱いを歓迎しているが、パンク・カメがスポットライトを浴びても、その運命が大きく変わることはないだろう。 「これだけメディアに注目されているにもかかわらず、オーストラリア政府からはまだ何も変えるための実際の行動はなく、本当に残念です」と彼は言う。

オーストラリア政府は2013年にメアリー川の亀を含む種のための川ベースの回復計画を初めて起草したにもかかわらず、オーストラリアのあらゆる爬虫類に対する公式保護も、この亀に対する「種の回復計画」も存在しない。 当時の労働党政府はメアリー川の健全性を改善するために6年間で240万豪ドル（約1.4億円）を割り当てたものの、計画は制定されていない

ある地元の環境慈善団体によると、カメを救うためにかかる費用は年間4万豪ドル（約2万3000円）だけで済むという。 ガムズ氏は、オーストラリアのニシキテグリなど、他の種も絶滅の危機に瀕していることを指摘する。 これだけ大々的に宣伝しておきながら、「爬虫類はまだ完全に見過ごされている」と彼は言う。

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