科学者たちは、何十年もの間、何が幸せな子どもを怖がりな子どもに変えてしまうのかを解き明かそうとしてきました。 これを理解するためには、もっと深く掘り下げる必要があり、「恐怖はどこから来るのか？ 恐怖は自然から来るのか、それとも育ちから来るのか。 子どもの脳の発達のどの段階で、暗闇を怖がるようになるのか？ さらに、どのようなものが子どもにとって怖いのか。
研究者たちは、これらの疑問に答えるため、かなり突飛な方法を用いてきました。 例えば、クモやヘビの絵で赤ちゃんを怖がらせたり、吊り下げられたガラス面を這って母親の腕の中に入るように仕向けたりします。 幸いなことに、これらの奇妙な実験は、恐怖の起源と機能に関するいくつかの興味深い洞察を生み出しました。 生まれつき持っている「生得的な恐怖」と、途中で身につけた「学習された恐怖」です。 恐怖の大部分は学習されたものですが、研究によると、すべての哺乳類は、落下への恐怖と大きな音への恐怖という、2つの基本的な生得的恐怖しか持っていません。
「暗闇への恐怖や不気味な生き物への恐怖など、他のいくつかのものはよく生得的と分類されますが、これらは実際には誕生後に獲得されます」とノーホルムは述べています。 「落下への恐怖と大きな音への恐怖だけは、何歳になっても、人間の生来の神経回路によって恐怖反応が引き起こされるのです。 大きな音は、”注意しなさい “という意味です。 危害を加えられるかもしれませんよ！」という意味です。 そして脳は、崖や滝を越えれば危害が及ぶと知っている。 2185>
子どもたちが夜も眠れないほど恐れる他の多くの恐怖も、生得的なものであることはほとんどありません。 むしろ、ほとんどの研究者は、恐怖はさまざまな方法で学習されると考えています。 ウィーン大学の神経科学者、シュテファニー・ヘール氏は、「恐怖の学習は、恐怖の経験や知覚にも関与している脳の部分である扁桃体と関連しています」と言う。 「これは、条件付けによる直接的な恐怖学習 (たとえば、クモに噛まれた場合) と、他人の恐怖表現を観察して恐怖を学習する社会的恐怖学習の両方に当てはまります」
科学者の間で論争になっている 1 つの分野は、クモや蛇などいわゆる「祖先の恐怖」を子どもが生まれつき持つか学習されるか、というものです。 一部の研究者は、これらの恐怖は確かに生得的なものであると主張しています。 しかし、ヘール氏はそうは考えない。 人間を含む霊長類は、クモ、ヘビ、高所、閉鎖空間、火など、先祖代々の脅威に対する恐怖心を発達させる素質や『備え』を持っています」とヘールは認めるが、これらの恐怖心が焼き付いているとまでは言っていない。 昨年、彼女は生後6ヶ月の子供を対象に、このことを実証する研究結果を発表した。 クモ、ヘビ、花、魚の写真を見せ、それぞれの写真の後に瞳孔の拡張を測定した（子供が話すようになる前、瞳孔の拡張は恐怖を判断する唯一の方法である）。 2185>
「ヘビやクモは、事前の学習経験を必要とせずに、生理的覚醒を呼び起こします」と、彼女は説明しています。 「この覚醒は、おそらく、人間や他の霊長類がこれらの動物に対する恐怖を獲得する速さに寄与しています」
おびえた子供の脳が恐怖を処理する方法
生来の恐怖を提示されようが、学習した恐怖を提示されようが、アトランタのエモリ大学の神経科学者Seth Norrholm博士は、我々の脳は2つの神経経路で動作すると言います：即時反応を引き起こす低路と、脳が状況を評価する高路です。 「低路の回路は、目や耳などの感覚から扁桃体へ、そして筋肉、副腎、脊髄へとつながっています」と彼は言います。 「つまり、うなるグリズリーを前にすると、闘争・逃走反応が活性化されるわけです。 風船が割れる音やドアが閉まる音がしたら、びっくりしてしまうのです」。 風船が弾ける音の終わり近くにあるその気づきが、”王道 “なのです。 それは、論理と経験をもたらす脳の皮質領域を通っている。 彼らはオンラインになり、「おい、それは毒のないヘビだ」または「それは無害なオオグモだ、パニックになる必要はない」と言います。
「年をとるにつれ前頭皮質はより発達し、人生経験を通じて学習するので、子供の頃の恐怖を簡単に克服することができます」とNorrholmは言います。”
小さな子どもは、闘争・逃走反応が完全に形成されているため、恐怖でパニックになりやすいのですが、「王道」の神経回路はまだ未完成なのだそうです。 風船が割れる音がしたとき、大人と同じストレスを感じるかもしれませんが、それがただの風船だとすぐに気づいて前に進む能力が欠けています」
「就学前の子どもの思考は、非常に具体的で反応的です」と、ノールホルムは述べています。 しかし、年齢が上がるにつれて前頭葉が発達し、生活体験を通して学ぶようになるため、子どもの頃の恐怖を克服しやすくなるのです」。 例えば、ベッドの下のモンスターや寝室の窓の外の音。 子どもは成長するにつれ、モンスターは実在せず、音は木の枝が家に当たっているだけだと認識できるようになります」
怖い子を楽しい子にする
子どもは通常、子どもの頃の恐怖を克服するので、恐怖心が現れても親は過度に心配しない方がよいでしょう。 しかし、だからといって、子どもの恐怖心を無視したり、退けたりしてはいけません。 「その恐怖がどこから来ているのか、現実なのか想像なのかを見極めることが大切です」とノーホルムさんはアドバイスします。 もしあなたの子供が寝室に現れるクモを恐れているなら、「そう、家の近くの森にはクモがいるから、時々見るかもしれないけど、怖がることはないよ」と言ってあげましょう。 しかし、もしその恐怖がテレビで見たもの、例えばジャンボで子供がゴロゴロするようなクモからきているのなら、これらの脅威はおそらく現実のものではないことを保証してあげましょう。
「子どもには、過度に怖がることも、まったく怖がらないことも望まず、自分の恐怖を管理できるようになってほしい」
また、自分の不当な恐怖に直面しても落ち着いていられるようにしましょう-子どもは何でも拾ってきますから」。 「親は、自分の行動が幼児に与える影響に注意する必要があります」と、Hoehlは言います。 「自分の恐怖心を直接子どもに伝えなくても、子どもはあなたの感情表現を拾って、あなたから学ぶかもしれません」
実際、親は学習した恐怖行動を上手に利用することができます。 子どもがコンセントに触れないようにしたいのであれば、コンセントを怖がっているように見せるのは悪い戦術ではないかもしれません。 一方、子供を犬好きにしたいのであれば、近所の犬が通りかかったときに恐怖で叫ぶのは、おそらく正しい方向への一歩ではないでしょう。 「恐怖は適応的な行動であることを念頭に置いてください」とNorrholmは言う。 「私たちの闘争・逃走反応は、恐れる必要のないものによって引き起こされることがありますが、恐れるべきものに対しても非常に有効です」
「私たちは、子どもたちが過度に恐れたり、まったく恐れないようにしたいわけではありません。