それは、誰も本当に説明できない、医学上の異常の1つです。 縦断的な研究により、アルコールをまったく摂取しない人は、摂取する人よりも先に死亡する傾向があることが一貫して示されています。 一見したところ、これはほとんど意味をなさない。 がんや認知症、肝臓疾患のリスクを高める精神活性毒素を摂取することで、なぜ寿命が延びるのでしょうか。 新しい研究は、ジャーナルAlcoholismに発表されました。 ジャーナルAlcoholism: Clinical and Experimental Researchに掲載された新しい研究は、55歳から65歳までの1,824人の参加者を追跡調査したものです。 研究者たちは再び、禁酒をすると死亡リスクが高まることを発見した。たとえ元アルコール依存症者で現在はやめている人を除いてもである。 (元飲酒者はすでに臓器を漬けてしまっているので、データを歪めてしまうかもしれないという考えからである）。 禁酒者の69％が20年間の研究期間中に死亡したのに対し、適度な飲酒者の死亡率は41％に過ぎなかった。 (中等度の酒飲みは軽度の酒飲みより死亡率が23％低い）。 しかし、ここで本当に奇妙なデータがある：大酒飲みは禁酒者よりも長生きする。 (言い換えれば、全く飲まないよりは、不穏なほど大量のアルコールを摂取する方が良いようです。
私たちは還元主義の時代に生きており、あらゆる経時的効果が最も根本的なレベルで説明されています。 この研究により、研究者たちは間違いなく、抗酸化物質やレスベラトロールを含む赤ワインの効能を調査するようになるでしょう。 また、飲酒の特典の多く（HDL コレステロールのレベルの上昇など）は、ビールやハードリカーを飲む人にも及ぶようなので、アルコールの心血管系の利点の探求にもつながるでしょう。 (私はドン・ドレイパーではありませんが、確かに夜のIPAを楽しんでいます。) とはいえ、予想外の縦断的効果を生化学の頭文字に変換するために、還元を急ぐあまり、この研究の本当の重要性を見逃してしまうのではないかと心配しています。 人々が酒を消費する最初の理由は、その抗不安作用を利用してリラックスすることです。 8時間の労働の後、GABA受容体を増加させることによって脳を静めるアルコールの摂取には、深い癒しがあるのです。 (しかし、調子に乗ってはいけない。 適度な飲酒はストレス反応を軽減しますが、血中アルコール濃度が0.1％（ほとんどの州では0.08％が運転の法定制限値）以上になると、ストレスホルモンが大量に放出されるようになるのです。 酔ってリラックスしているように感じても、身体は死の危険にさらされていると思い込んでいるのです)。 こうして、一日のストレスが消えていくように見える。つまり、私たちは自意識の再帰的な不満から一時的に解放されるのである。 慢性的なストレスは私たちにとって本当に、本当に悪いものなので、ストレスのループを確実に中断できる物質を見つけることは、医学的な利益をもたらすかもしれません」
しかし飲酒は、単にストレスを解消するためだけのものではありません。 実際、アルコールを取り巻く文化的伝統は、第二の、そしておそらくより重要な機能である「社交」を強調する傾向があります。 人々がものを発酵させてきたのと同じくらい長い間、彼らは酵母の排出物を盛大なパーティーの言い訳に変えてきたのです。 バビロニアの収穫祭から古代ギリシャのバッカナリアまで、アルコールは常に私たちの集まりと結びついてきたのである。 その理由は明白だ。 アルコールは社会的な潤滑油であり、特に対人関係の悩みを解消するのに適した液体麻薬だからだ。 そして、このことは、新しい研究によれば、適度な飲酒者は禁酒者よりも友人が多く、質の高い「友人サポート」を得ていることの説明に役立つかもしれない。 また、結婚している可能性も高い。
これが長寿とどう関係しているのだろうか。 近年、社会学者や疫学者は、孤独の長期的影響（.pdf）を研究し始めています。 それは本当に危険であることがわかりました。 我々は社会的霊長類であり、社会的ネットワークから切り離されると、あらゆることで死にやすくなる（しかし特に心臓病）。 現時点では、禁酒と社会的孤立の関連性は仮説に過ぎない。 しかし、集団飲酒の広範な歴史（集団で集まって行うもの）を考えると、適度な飲酒は人間関係の構築と育成を容易にする可能性がありそうです。 そして、このような人間関係が、私たちを生かしているのです。
もちろん、人間関係には、ドーパミン、オキシトシン、バソプレシンなどの独自の化学的言語が存在します。 しかし、身体的な分子を解読しようと急ぐあまり、私たちは本質的な教訓を見逃しているように思います。 その代わり、それらは他の人々から、つまり、グラス1～3杯のワインを飲みながら交わす素敵な会話から得られるのです」
軍医総監の警告 もちろん、こうした縦断的な相関関係は、アルコールやアルコール依存症がもたらす負の、そしてしばしば破壊的な結果を軽減するものではありません。 アルコールが依存性のある物質であること、そして多くの文脈で、飲酒は暴力や凶悪性を助長し、礼儀正しい社交をもたらさないことを忘れてはいけません。 また、前述のアルコールの健康上の利点（ストレス解消や社交性など）はすべて、瞑想や単に良い友人でいることなどにより、無料で達成できることも知っておく必要があります。
※画像はイメージです。 1) Flickr/Charlie Essers. 2）私の好きなIPAの一つ。 *