ハミルトンはおそらく10歳の時に働き始めた。 彼の母親は、ニューヨークからクリスチャンステッドに移ってきたニコラス・クルーガーが経営するセントクロイ島の輸出入事務所で彼に仕事をさせた。 その後、クルーガーが病気になり、数カ月間ニューヨークで療養した際に、ハミルトンは事務所の責任者に任命されるほど、ビジネスを習得した。 ハミルトンは、当時16歳であった。しかし、彼は、何とかして店番を卒業し、どこかで大成しようと決意していた。 1769年に少年時代の友人であるエドワード・スティーブンスに宛てて書いたように。
私の野望は、私の運が&c.に私を非難し、私の地位を高めるために私の性格ではなく、喜んで私の命を危険にさらすだろう、店員または同様のものの grov’ling と条件を非難することが広まっています。 しかし、そのようなことはありません。
スティーブンスは、植民地時代のコロンビアの前身であるキングス・カレッジで医学を学ぶためにセントクロイを離れたばかりであった。 しかし、ハミルトンにとって大学は問題外だったようで、”I wish there was a War “と言って手紙を締めくくっている。
Not a War, But a Hurricane
1772年、ハミルトンの運命は好転した。戦争ではなく、ハリケーンのせいである。さらに、長老派の牧師で時に教師、同窓生、ニュージャージー大学の後援者のヒュー・ノックスがクリスチャンステッドに到着したのである。 これが後にプリンストン大学となる長老派の設立した大学である。
ノックスがクリスチャンステッドに定住してから3ヶ月後、セントクロイ島とその近隣の島々は壊滅的なハリケーンに襲われた。 ハミルトンは、建物が壊され、人々が殺され、生存者が廃墟に避難する様子などを目の当たりにし、その記録を書き残した。 また、嵐の中で深い宗教的体験をし、災難から身を守り、主への畏敬の念を抱いたことを示唆する言葉で、自らの「反省と感情」を記録している。 このような敬虔な気持ちの発露は、心からのものであったかもしれないが、ノックスを感化させるために計算されたものであったかもしれない。 ノックスは、ハミルトンが聡明で神を畏れる若者であり、聖職者の母校に貢献する人物であると即座に判断した。 彼は、ハリケーンの様子を地元の新聞社に送ると、同情した読者が、この貧しい10代の若者がアメリカ本土で大学教育を受けられるようにと、寄付を寄せてくれた。
クルーガーはまた、2つの重要な方法でベンチャーに貢献した。 彼は、ハミルトンが大学に行くための費用を支払うための信託基金を設立したのである。 そして、ハミルトンが少なくとも一時的に、ニューヨークの知人のところに滞在できるように手配した。 その知人とは、仕立屋で反英国の政治活動家であるハーキュリーズ・マリガンであり、独立宣言に至るまでの激動の時代に、ハミルトンに植民地主義者の不満に目を開かせることになる人物であった。
ハミルトンは早熟であったが、当時の入学資格であるラテン語とギリシャ語の素養がなかったため、大学に直接入学することはできなかった。 例えば、ニュージャージー大学では、「学長と家庭教師による審査を受け、ヴァージルとタリーのオラシオンを英語に翻訳し、英語を真の文法的ラテン語にすることができ、ギリシャ語に精通しており、四福音書の任意の部分をラテン語または英語に翻訳し、その単語の文法的構造を説明できる者以外は大学に入学することを期待しないこと」と定めている。
ハミルトンがどのような入学試験を受けることになるかは、1774年に大学の学生が書いた手紙から判断することができる。 「あなたが受験する学問は、ヴァージル、ホレス、キケロのオラシオン、ルシアン、クセノフォン、ホーマー、地理、論理です」と、その学生は入学を希望する兄弟に告げた。 ヴァージルの『アエネイス』4冊と『ブコリクス』『ゲオルギクス』、クセノフォンの4冊は調べるだけですが、大学に来たらクセノフォン全巻を勉強することをお勧めします……。 また、地理に正確であること。算術の五則、利子、リベート、支払方程式、物々交換、損失と利益、親睦、複合親睦、3の倍則、比較算術、幾何級数、低分数と小分数、平方根をできれば勉強しなさい。”。
Studied from Dawn Past Midnight
Hamilton was sent to a private academy in Elizabethtown, New Jersey, to bone up on the classics before applying to college.ハミルトンは、大学に入学する前に古典を学ぶために、ニュージャージー州のエリザベスタウンにある私立アカデミーに送られた。 教師はプリンストン出身でニュージャージー大学を卒業した21歳のフランシス・バーバーであった。 ハミルトンは、夜明けから夜中まで勉強し続け、苦学生だったらしい。 しかし、彼は、近くに住むニュージャージー大学の3人の評議員、すなわち、後にニュージャージー州の初代知事となるホイッグの理論家ウィリアム・リビングストンらと親交を深める時間を見出したのである。 バーバーはハミルトンに過去の名著を教え、リビングストンは当時の政治問題を指導し、後にハミルトンがそうであったように、共和制の美点を謳った
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