アンコウは、頭の前に肉厚の餌のような付属物（エスカ）をぶら下げて獲物を誘う海産魚です。
アンコウは、3つの亜目、15科、約215種からなる「アンコウ目」に属し、釣り竿に似た付属品を背鰭の最尖端棘（illicium）の先端につけています。
アンコウは世界中に分布し、自由に泳ぐ種（遠洋性）と海底に棲む種（底生性）があります。 アンコウの多くは海底に生息し、奇妙な体型をしている。 胸鰭の付け根や後方に小さな鰓孔があり、四肢のような構造をしている。
多くのアンコウの通称は特にカラフルで、例えば、ヒラタグースフィッシュ、イボイボアンコウ、球状カエルアンコウなどである。 ヒラタウオは大西洋、インド洋、西太平洋の大陸斜面の泥底に生息し、エスカで獲物を狙いながら動かない。 風船状のイボニシは南オーストラリアやニューサウスウェールズに生息し、球状のカエルアンコウは胸ビレを特殊な「ジャンプ」肢に改造してホッピング運動で推進し、熱帯・亜熱帯の海に生息する
アンコウの食性はほとんどが他の魚からなるが、海洋無脊椎動物を食べる種もある。 例えば、皮膚の自由なフラップを持つアンコウであるツバメウオは、海産巻貝、貝、甲殻類、ミミズも食べ、メラネシアン科の深海アンコウは魚以外に橈脚類や矢虫も食べる。
Ceratioidei亜目に属する深海アンコウは、水深4920～8200フィート（1500～2500m）に生息している。 深海魚は骨盤のひれがなく、自由遊泳性で、他のアンコウのように底にじっとしていることはない。 深海のアンコウは亜寒帯から亜南極海にかけて広く分布していますが、地中海にはいません。
アンコウの体長は約4インチから2フィート（10-60cm）です。 Ceratioidei亜目の4科のオスは、メスよりずっと小さいという劇的な性分化を示す。 例えばCeratias holboelliのオスは、メスが体長4フィート（1.2m）にもなるのに対し、最大でも2.5インチ（6cm）しか成長しない。
深海魚に寄生するオスは、誕生後すぐにその挟み撃ちの口を使ってメスにくっつきます。 口の組織はメスの組織と完全に融合し、両者の血液が混じり合うようになる。 メスはハンターとして光るエスカで獲物を引き付け、オスは共有の血液で栄養を補給する。 狩りをしなくてもよい生活が約束されたオスは、生殖器官を除いて成長を停止する。
アンコウの中には、人間が食用にするものもあり、例えば、ヨーロッパグースフィッシュ（Lophius piscatorius）はモンツキハギとも呼ばれ、非常に珍重されており、カエルアンコウは家庭の水槽用に売られることもあり、時々食用にされることもある。