Alai

約4万年前に海を渡ってジャワ島に進出した現代人は、熱帯雨林に覆われた生命にあふれた土地を発見したが、彼らはこの島を故郷に定めた最初の人間ではなかった。 彼らの遠い祖先であるホモ・エレクトスは、ジャワ島が本土と陸橋でつながっていた時代に渡航し、約150万年もの間、ジャワ島に住んでいたのです。 このたび、これまで発見されたホモ・エレクトスの化石に信頼できる年代を割り当てるという新しい研究が行われた。 この発見は、東南アジアに住んでいた多様な人類の複雑な交配のおかげで、H. erectusのDNAの痕跡が現代の東南アジアの集団に生き続けている可能性を示唆しています。

この新しい年代の化石は、著しく長寿な人類の存在を証明することにもなると、ドイツ、イエナのマックスプランク人類史研究所の考古学者、パトリック-ローツは言います。 「この日付で、東南アジアでホモ・エレクタスが居住していた期間は、我々の種が地球上に存在していた期間のほぼ3倍になります」と彼は言う。 「このように、ホモ・エレクタスは約190万年前にアフリカで誕生しました。 この比較的大きな脳を持つ道具職人は、アフリカからアジアを横断し、約160万年前に陸橋でジャワ島に渡り、サバンナのような開けた森林が土地の大部分を覆っていたころに誕生しました。 その後、海面が上昇し、この古代ジャワ人は島に隔離された。 一方、アフリカやアジア本土では、50万年前までにH. erectusは姿を消した。

1930年代、オランダの探検家チームがジャワ島のソロ川沿い、ンガンドンの村の近くの遺跡を発掘した。 数万個の動物の骨、そして12個の部分的な頭蓋骨と2個の足の骨から、H. erectusと判明したのです。 しかし、その骨の年代を特定することはできなかった。 なぜなら、化石と同じ堆積層の物質が必要であり、最初の発掘がどこで行われたかを誰も正確に知らないからです。

“は謎でした」と、新しい研究の主著者でアイオワシティのアイオワ大学古生物学者のラッセルCiochonは述べています。 「多くの人々がそれらを年代測定しようとしましたが、それを正確に行う方法がありませんでした」

O. オースティンのテキサス大学の考古学者で研究の共著者であるフランク・ハフマンは、オランダ人探検家の写真とメモに5年間目を通し、彼らの孫にさえ会いました。 そして、1930年代の発掘現場が、現在は未舗装の道路に接したサトウキビ畑の近くであることを突き止めた。 2008年と2010年、シオション氏のチームはこの場所を再度発掘し、シカ、野牛、そしてステゴドンと呼ばれる絶滅した象のような動物の化石を新たに867体発見した。 さらに、発掘時の写真や資料をもとに、一部の動物化石がエレクトス化石と同じ骨層から産出されたことを突き止め、エレクトス化石と同じ骨層から産出された動物化石の存在を明らかにした。 そして、これらの動物化石とその周辺の堆積物に対して、最小値と最大値の両方を示す新しい方法を含む5種類の放射性年代測定法を適用した。 研究チームは、これらの骨が117,000年から108,000年前の間に埋葬されたと結論づけたと、本日ネイチャー誌に報告しました。 10万年前に、より温暖で湿潤な気候がジャワの開けた森林を密集した熱帯雨林に変えたのです。Ciochonは、H. erectusがそのように変化した風景の中で生き残るのに苦労しただろうと示唆しています。

Aida Gómez-Robles（ロンドン大学の人類学者）は、この研究に関与していませんが、著者らはオリジナルの発掘現場を見つけるのに素晴らしい探偵仕事をし、可能性の高いシナリオを提示したと述べています。 「そのため、このような「曖昧さ」があるのです。 多くの研究者は、東南アジアを旅するうちに、少なくとも2つの追加種に分裂したと考えています。 そして、デニソワ人はインドネシアやニューギニアで、おそらく3万年前にも現生人類と交配していた可能性がある。 このような交配により、東南アジアの現代人のゲノムにH. ErectusのDNAがわずかに混入した可能性があると著者らは主張している。そのDNAには、現代人にもネアンデルタール人にもデニソワ人にも由来しないと思われる遺伝物質が約1％程度含まれている。

この日付は、デニソワ人がジャワ島を移動していたかもしれないとき、エレクトリクスがまだジャワ島にいたことを示唆しており、確かにこのシナリオに裏付けを与えています」と、ロバーツは言いますが、それを確認するには証拠が少なすぎると、彼は付け加えます。 「いずれにせよ、東南アジアは、現在、人類の起源を研究する上で、最もエキサイティングな場所の一つであることは明らかである。