現在、地球は温暖化しているのは事実です。 しかし、これは地球の歴史上、最も暑い時期ではありません。 7455>
最も顕著なホットフラッシュは、5600万年前の暁新世-新世熱極大期（PETM）に起こりました。 これは比較的短期間の異常な温暖化であった。 この時期、すでに平年よりはるかに高かった気温が、わずか数千年の間に華氏9度（摂氏5度）ほども上昇したのである。 赤道をはるかに越えて熱帯状態が広がり、極地では氷冠がまったく見られなくなりました。
生命への影響は劇的でした。 海洋生物は、暖かくなった海に対応できずに大量に死んだ。 一方、哺乳類は恩恵を受け、その後数千年の間に急速に広がり、多様化し、私たちを含む未来の種の舞台となりました。
PETMは、現在の気候の基準でもあり、炭素が大気中に流出したまま地球が急速に温まるとどのように見えるかという洞察を与えてくれます。 その代わりに、ハワイ大学とユトレヒト大学の科学者グループは、地球を危機に陥れたのは、天体と地上の条件が組み合わさったからであると述べています。 7455>
軌道の奇妙さ
この問題の核心は、地球の軌道が、私たちが通常想像するような完璧で安定した円ではないという事実です。 太陽の周りを回る軌道は、実は非常に小さくつぶれた円、あるいは楕円のように見えます。 天文学者はこれを「離心率」と呼び、時間の経過とともに予測できるように変化し、一定の周期でつぶれたりつぶれなかったりする。 しかし、偏心の程度は、微妙ではありますが、気候に顕著な影響を与えると、ハワイ大学の海洋学者で研究の共著者であるリチャード・ジーベは言います。「過去1億年を見ると、偏心の変化と気候には明確な関係が見られます」と、ジーベと共著者のルーカス・ルーレンスは、南大西洋からの堆積物のコアを使用して、PETMの頃に地球の偏心の変化を追跡しました。 どのような種類の堆積物が重なったかを調べると、天文学的モデルによる離心率の周期と一致する規則的なパターンが見られました。
この方法によって、PETMの急激な温度上昇を、地球の軌道が最も偏心、または楕円になったちょうど5600万年前に特定することができました。 そのため、温暖化を引き起こすのは理にかなっています。 また、地球の気候は当時すでに高温で、PETMを引き起こしたようなフィードバックメカニズムの呼び水になっていた可能性もあります」
「これは単に閾値行動を引き起こしたという指摘があります。 「そのため、ゆっくりと、ゆっくりと、ゆっくりと温暖化し、偏心のようなトリガーがあり、それがフィードバックを引き起こし、本質的にPETMをもたらす可能性があります」
息苦しい状態は約17万年持続したとZeebeは言います。
Modern Analog
PETMの新しい説明は、それだけで興味深く、地球の軌道の力学が私たちの生活に実際に影響を与えることができるということを思い出させてくれます。 しかし、PETMは、今日の気候変動を理解する上でも、非常に貴重な資料です。 7455>
絶滅現象や新しい生息地への種の急速な移動はPETMの結果の1つであり、その生物学的摂動の影響は今日も続いています。
そして、PETM は私たちにも警告を発し、まるで私たちがまだそれを必要としているかのように聞こえます。 地球はまだ5600万年前のような極端な温暖化の危険はありませんが、ほんの数度の温暖化が悲惨な結果をもたらすかもしれません。 7455>
「システムをある方向に誘導すると、システムの反応はその方向へさらに進むことになる」とジーベは言う。