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カバって、本当に？ アフリカのツアーガイドがこの質問で旅行者の心をくすぐるとき、よくある反応だ。 「アフリカ大陸で最も危険な動物は何ですか？ ライオン？ サイ？ ゾウ？ いやいや、そんなことはない。 そう、あの水を愛する1トンの哺乳類である。 カバは、その重厚で物静かな外見とは裏腹に、速く、攻撃的で、危険な組み合わせで、年間数百人を殺すこともあります（もちろん、アフリカで最も危険な動物はカバではなく、蚊ですが、誰も知ったかぶりは好きではありません）

地球上で最も珍しい動物の一つであるにもかかわらず（近親者はクジラとイルカ）、カバには多くの愛情が注がれていないのです。 カバは地球上で最も珍しい動物の1つであるにもかかわらず、あまり愛されていません。 ゾウやキリン、ライオンに匹敵する動物はいるのだろうか？

しかし、ザンビアのルアングワ川で、トロフィーハンターによって行われるカバの淘汰の提案は、人口動態から、トロフィーハンティングがこのような場合の良い保護戦略であるかどうか、さらにはベースライン変動症候群と呼ばれるものまで、多くの保護問題を提議しています。

2016年、ザンビアはカバの大規模な淘汰を提案したが、環境保護団体や動物権利団体の反発を受けてすぐにその考えを撤回した。 今、その案が復活した。 ザンビアは、当面の間、毎年250頭のカバの淘汰を提案しています。

南アフリカのアウトフィッターであるUmlilo Safarisは、トロフィーハンター一人当たり5匹のカバを殺すチャンスに広告を出し始めた。

「何千ものカバと野生動物観光地としてのザンビアの評判に対する悪影響-提案された殺処分場は国際的に有名なチチェレ・ロッジから見ることができる-は過小評価できない」と、先月、ボーンフリー財団の代表、ウィル・トラバースは言いました。

「この問題は内閣で議論中であり、近く決定が発表されるだろう」と、観光大臣のチャールズ・バンダは最終決定がなされていないことを確認しました。

淘汰は必要ですか

ルアンワ川のカバの数は現在世界一です。 IUCN は、ルアングワ川には約 25,000 頭のカバが生息していると推定しており、最も密度の高いときには、1 平方キロあたり 42 頭のカバが生息している可能性があると指摘しています。

炭疽菌が発生した際、タンザニアとナミビアのいずれでも人間に感染したものはなかった。
「炭疽菌の懸念は、カバを通じて素早く広がり、ライオン、ゾウ、キリンなど他の動物に広がる可能性があることです」とケンダルは指摘しますが、これらの種は行動や食事が異なるため、大きな被害を受ける可能性は低いと付け加えています。 しかし、数百頭のカバを殺すことでそのような発生を防げるという保証はほとんどない。

また、カバが過剰に繁殖しているという意見も一致していないようだ。

「私たちは今日まで、カバが『増えすぎている』ことを示す証拠をほとんど見ていません」と、ボーンフリー財団の政策責任者であるマーク・ジョーンズは言います。 彼女は、個体数が通常よりかなり多いことを知ることが「絶対に重要だ」と付け加える。

政府は過疎化の質問に特に答えなかったが、国際狩猟団体でさえ、より多くの情報が必要だと言った。

「カバ管理になると、科学研究とその結果の欠如があることは現段階で既に明らかだ」と、ゲームと野生生物保護国際会議（CIC）の広報担当者は言った。 狩猟推進派の非営利団体の広報担当者は、カバが本当にこの地域で過剰繁殖しているのか、生息地の減少が人間との衝突に追い込んでいるのか、もっと明確にしてほしいと指摘した。

CICは、数が淘汰を必要とし、動物が完全に利用される、つまりその肉が食べられるのなら狩りを支持すると述べている。 しかし、ザンビア野生生物局のChansa Chombaによる2013年の論文では、カバを食べるとハンセン病になるという地元の信念のため、この地域ではカバの肉はほとんど食べられていないと指摘しています。

Artiodactyla目の最大の陸生動物として、カバは侵食や水質など環境に大きな影響を与えることがあります。 多数のカバは大量の糞をし、河川系に大量の窒素とリンを送り込みます。 今年発表された論文では、タンザニアのグレート・ルアハ川でカバの糞が生物多様性と魚の生息数の両方に影響を与えていることが明らかにされましたが、それは乾季の間だけでした。

豊富なカバは、もちろん人間と野生動物の衝突にもつながり、人間が死ぬ可能性もある。 カバは農作物を荒らすことで知られており、特に水中では積極的に自分のテリトリーを守る。 放牧されているカバと水源の間に決して入ってはいけない、カバの逃げ道を断ってはいけない、というのが一般的な警告である。 ザンビアは、サハラ以南のアフリカの多くと同様に、ここ数十年で人間の人口が急増し、25年足らずで倍増したため、必然的に領土が狭くなり、野生生物との衝突が大きくなっている。 そして今月初めには、ジンバブエの男性が自宅の庭でカバに殺された。 確かに、潜在的に危険な動物と暮らさなければならない人々は、政府がどのように対応するかについて発言するに値する。

もし淘汰が行われるなら、次の問題は、それをどのように行うのが最善かである。 現在、ザンビア政府はトロフィーハンティング会社に淘汰を外注している。

Pay to shoot

Trophy hunters usually want to kill the biggest males possible. 場合によっては、オスが死に、その子供がライバルのオスに殺されるといった破滅的な連鎖的影響をライオンにもたらすことがある。 しかし、カバの場合は、まったく逆のことが起こるかもしれません。オスを大量に殺すと、実際には、数年後の個体数の増加につながるかもしれません。

「淘汰という行為は、過剰なオスを取り除き、残りのメスの個体に資源を解放し、出生数の増加につながり、人口増加率を抑制するのではなく、促進すると記録されている」ザンビア野生生物局の Chansa Chomba による2013年の論文です。

コメントの要請に応えなかった Chomba 氏は、過去の淘汰が個体数にほとんど影響を及ぼさなかったことも研究で明らかにしています。 ルアングワの個体数は、絶滅寸前から上昇した後、ここ数十年間は比較的安定しています。

Chomba氏の研究を考えると、この殺処分は本当に何か別のものであるのか疑問に思わざるを得ないでしょう。 もし、実際に個体数を減らすためであれば、トロフィー・ハンティングで 250 頭を殺しても、おそらくうまくいかないでしょう。 大型哺乳類であるカバの妊娠期間は 8 か月と短く、個体数はすぐに回復するでしょう。

さらに、個体数を減らすことが目的であれば、トロフィーハンターを使うことは間違いなく奇妙な戦略です。

「トロフィーハンティングの長所と短所が議論の中心だと思います」と、ルイソン氏は言います。 彼女は、これは狩りで得たお金がどのように分配されるかに大きく依存すると指摘しました。 地元の人たちは資金を受け取っているのでしょうか？

この淘汰は、ザンビアの緑の党の会長であるピーター・シンカンバによって非難されました。

「ルアンワ谷は彼らが主張するように人口過剰ではない」と彼は言い、人口は過去30年間で実際に14-20パーセント減少したと主張している。

「淘汰政策は純粋な欲に突き動かされている」と彼は付け加えた。

最近の記事では、淘汰は本当にカバの数が多すぎるのではなく、2016年に狩猟団体と交わされた不十分な契約についてだと主張している。 調査記事によると、ザンビア政府は、Umlilo Safarisを介して、カバを殺すチャンスをもう一度与えることによって、前回淘汰をキャンセルしたMabwe Adventures Limitedによる訴訟を避けようとしている。

しかし、ルアングワのカバは本当に増えすぎているのでしょうか？ それとも、世界中の他の多くの野生生物の個体群と違って、うまくいっているのでしょうか？

そして、ここでもっと大きな疑問があります。私たち人間は、自然の豊かさをどこか不自然なものとして見ていないでしょうか？

Abundance and shifting baselines

成長して大きな歯があり気難しいカバには、実は捕食者はいないのです。 ケンダルによれば、1 つの例外は、大人のカバを狩ることを学んだライオンの群れです (どうして私たちは自然の特番でそれを見たことがないのでしょうか)。 しかし、このような特殊な集団であっても、カバの個体数は、その自然環境によってのみ大きく制約されます。

「多くの場合、捕食者によって制御されていない個体数は、病気やその他の環境要因によって制御されています。 そして、カバはその良い例だと思います」とケンドール氏は説明します。 「カバは体が大きく、攻撃的なため、捕食を避けることができます。 しかし、干ばつを避けることはできませんし、炭疽菌のようなものを避けることもできません」

Kendall は、カバは「自然に個体数が変動する」と言います。雨が多く、豊かな草があるとき、個体数は増加しますが、干ばつの年には再び急落します」

言い換えれば、カバの個体数が完全に暴走することはないのです。 いずれは、病気や飢餓といった自然の摂理によって、ルアングワの水辺の巨獣は抑制されるでしょう。

「動物を自然死させるのがよいのか、それとも淘汰のような人間の管理技術を使うのがよいのか、という倫理的な問題です」と Kendall 氏は言います。

しかし、この淘汰について読んでいると、大きな疑問がどんどん湧いてきます。

かつて地球の主役であった自然の豊かさは、特に昆虫より大きなもの（そしてそれさえも大きな問題を抱えている）について話しているとき、ますます目撃することが珍しくなっています。 かつてのように何十億羽ものハトで空が埋め尽くされたら、アメリカ人はどうするのだろう。 おそらく、鳥の糞が季節ごとに降るのを避けるために、大規模な駆除キャンペーンを推進するでしょう。

それがカバのように潜在的に危険とみなされる種や競争相手である場合、豊かさを受け入れることはさらに難しくなります。 多くのヨーロッパ人とアメリカ人は、オオカミの最小限の個体数でさえ不快感を示しています。 カリフォルニアでもアイオワでもオランダでも、オオカミが再び姿を現した途端に、誰かがオオカミの管理、つまり狩猟を要求する。 現在のオオカミの個体数がかつての何分の一であろうと、生態系の健全性を維持するために大きな役割を担っていようと、それは問題ではありません。 1995 年、科学者たちは、人間が何世代にもわたって、自然が本当はどのようなものであるかを忘れてしまったことを、「ベースライン変動症候群（shifting baselines syndrome）」と呼びました。 漁業科学者のダニエル・ポーリーが最初に作った造語で、「ベースライン変動症候群」とは、基本的に、世代ごとに異なるレンズを通して自然を見ていることを意味します。 つまり、世代が変わるたびに、自然は常に新しく塗り替えられているのです。 そのため、私たちが「正常な」自然として見ているものは、実際には劣化しており、世代が変わるごとに劣化していることがよくあります。

言い換えれば、カバの個体数の増加は、数百年前はもっと豊富だったにもかかわらず、不安で、脅威でさえあるように見えます。 もし、あなたがオオカミのいない地域で育ち、その後オオカミが戻ってきたとしたら、オオカミは侵略者のように思えます。

研究により、人間は生涯において「ベースラインの変化」さえ経験することが証明されました： 私たちは年齢とともに自然に対する期待（および偏見）を更新することが判明しました。 科学者はこれを個人的健忘症と呼びます。私たちは、子供の頃、いつもカエルの声を聞いていたこと、より多くの種類のソングバードを見ていたこと、または畑の畝に沿ってより多くの生息地があったことを忘れてしまっています。 最近回復した個体群を淘汰したいという願望は、私たちのベースラインの偏りの移り変わりの一部なのでしょうか。 そうかもしれません。 この場合、以前は劣化していたのに、今は実際に少し回復しているのです。

人類は長い間、自然を利用し、コントロールすることを望んできました。 私たちは常に、自然が行うすべてのことを抑制しようとしています。この事実は、私たちの驚くべき成功と潜在的な滅亡の両方を支えるものです。 アメリカ政府には、害虫とみなされる動物を殺すことに専念する野生生物局という部署があり、2016年には、約100万羽のアカハラダカ、76,963匹のコヨーテ、14,654匹のプレーリードッグなど270万匹の動物を殺しました。 どうやら、多すぎたようです。

しかし、地球上のフルスペクトルの生命 – そして私たち – が任意のチャンスを持つつもりなら、多分我々は自然の豊かさとのこの成長不快感を考え直す必要があります。 ルアングワ川の 2 万 5 千頭のカバは、恐れられるのではなく、祝われるべきなのかもしれません。 ザンビアの自然保護に成功したことを祝福すべきかもしれない。 そして、淘汰の話を聞いただけで彼らを非難するのではなく、カバと人間の衝突を最小限に抑えるために、この国と協力すべきかもしれません。

ヒポポタミ、またはギリシャ語で「水馬」は、かつてナイル川を満たしていた。 かつて、カバの頭を持つエジプトの女神がいた。 現在ではナイル川だけでなく、北アフリカ全域でこのような水棲の異形は絶滅しています。 そこにカバがいることは、今や多くの人にとって不自然に見えるだろう。 しかし、彼らの祖先は現在のナイル川を衝撃と恐怖の目で見ていることだろう。 洪水はどこへ行った？ 豊かな魚は？ カバは？ 昔はあんなにカバがいたのに。

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