グレートバリアリーフの歴史は長く、多様で、何世代ものサンゴが生息地を作り、ついには発見されて、その後人類が移住したのです。
グレートバリアリーフはどのように形成されたのか？
グレートバリアリーフは、おそらく2000万年も前の死んだサンゴの上に成長した生きたサンゴからなる、非常に古い巨大な生物のホストなのだ。 何世代もの死んだサンゴが、サンゴ、藻、イソギンチャク、海綿、魚、ミミズ、ヒトデ、カメ、軟体動物、ヘビ、甲殻類、そして何千種もの植物や動物の驚くべき配列といった多様な生物で、大きな石の壁を自ら作り上げているのです」
直接的な物証はありませんが、人間が初めてリーフに触れたのはしばらく前であったと考えられます。 アボリジニが約4万年前からオーストラリア大陸の大部分を占領していたことが分かっています。 アボリジニとトレス海峡諸島民は、その海域で漁業や狩猟を行い、リーフ地域の島々の間を航行してきました。
その大部分の期間、氷河期の活動期間中は、グレートバリアリーフの領域は、広い平坦な海岸平原が広がる乾燥した状態でした。 この地域は今日、海面下100メートル未満の深さにある。
Early History.
オーストラリア東海岸と接触した初期のヨーロッパ人の活動については、より多くの情報が得られている。 ほとんど最初から、グレート・バリア・リーフを見た人たちによる記述が残っています。
現在では、オーストラリアの東海岸が最初に目撃されたのは1522年頃、おそらくCristovao de Mendoncaが率いたポルトガル人探検隊によるものと広く信じられています。 1606年3月頃、ドゥイフケン号に乗ったウィレム・ヤンツがヨーク岬半島西岸の海図を作成し、オランダによる40年にわたるオーストラリア海域での海洋探検が始まりました。
ヨーロッパ人がグレートバリアリーフを見たという最も古い記録は、フランス人によるものです。 1768年6月6日、ルイ・ド・ブーゲンヴィルは、ラ・ブドゥーズ号とレトワール号を率いて東からオーストラリアに接近し、クックタウン近くのブーゲンヴィル・リーフに遭遇しました。 外洋の荒波にさらされ、食料も不足したブーゲンビルは、ニューギニア北岸をアジア方面に北上し、オーストラリアを逃した
グレートバリアリーフの初期の歴史を通して垣間見たこれらの光景は、1770年5月から8月にかけてジェームズ・クック率いるエンデバー号がグレートバリアリーフの長さを航海したときに起こったことに比べればほんのわずかなものであった。 この航海のほとんどは沿岸を航行し、グレートバリアリーフの姿はほとんど見ることができなかったと思われます。 しかし、6月11日、クック一行はケープ・トリビュレーションの北にあるエンデバー・リーフに衝突し、6週間かけて現在のクックタウンの海岸で船を修理することを余儀なくされ、親しまれている。
この予期せぬ苦境のため、クックと彼の科学者、植物学者のジョセフ・バンクス、ダニエル・ソランダー、4人のイラストレーターのスタッフは、リーフの直接的な科学観察をほとんど行うことができなかったが、クックの航海の結果、世界の科学界はリーフの存在とその範囲が非常に広いことを知ることになった。 彼は北のリザード島まで航海した。 島に上陸したクックは、植物学者のジョセフ・バンクスとともに島の最高地点に登り、エンデバー号の航行を可能にする大きさの岩礁の切れ目を見ることができた。 これはクックの航路として知られている。
Beyond Cook.
William Blighはオーストラリアの初期の歴史において、プロビデンス号のリーフを描いた次の航行者であった。 タヒチから西インド諸島への航海の途中、彼は1792年9月の2週間をトレス海峡の航路図作成に費やした。 1788年に流刑地シドニーが設立された後、海峡を西に進みアラフラ海への確実なルートを見つけ、アジアとの通信を確立するには、リーフの西側の内部通路に依存していた。
1793年にホルムゼア号とチェスターフィールド号でバンプトン船長とアルト船長によってリーフのトレス海峡部分の調査がさらに実施された。 その後、数十年にわたり、オーストラリア北部海域では、通常、海軍の小型船による測量が行われるようになりました。 これらの調査の目的は、提督が使用する航海用海図の改善、将来の経済的開発のための天然資源の調査、そして科学的好奇心への回答でした
1801年から1803年にかけて、マシュー・フリンダーズはオーストラリアの海岸線全体を調査するという途方もない仕事を行い、ある時は彼が「Extensive Barrier Reefs」と名付けた場所の上を実際に歩いてみました。 フリンダースは、先に小舟を走らせ、深海を探査することで安全な航路の地図を作りました。 6252>
1819年にマーメイド号、1820年にバサースト号を指揮した水中写真家のフィリップ・パーカー・キングは、初めて北部のリーフの大部分を正確に詳細に図化する整然とした作業を行った。 しかし、グレートバリアリーフには、それ以前の発見の証拠がまだ残っており、歴史的に重要な難破船の遺跡が約30箇所あることが知られています。