火曜日の78度から水曜日の雪まで? このように、天候が極端から極端に変化するアメリカ中部では、このような振れ幅は珍しいことではありません。 これは特に春に当てはまり、春の穏やかな日々に続いて突然冬に戻るという、ジェットコースターのような状態になります。
この春は、3月13～14日に記録的なサイクロンが発生し、今月はコロラドからミネソタまでの広い範囲に非常に激しい雪と強風をもたらす2つ目のシステムによって、この乱高下が見事に表現されています。 私のような研究者にとって、この地域は気象や気候を研究する上で魅力的な場所であり、時には苛立ちを覚える場所でもあります。 コロラドやオクラホマが大気科学の世界的な中心地であることは、決して偶然ではないのです。
Where the winds meet the mountains
何が大平原でこのような「大きな天候」を生み出すのでしょうか。 それは地形から始まる。
アメリカ中央部を西に進むにつれて、平原は徐々に傾斜していく。 そして、コロラド州の中央部では、ロッキー山脈へと急速に地形が隆起し、より微妙な尾根や川の谷とともに、大きな高低差が生じます。 このような地形が、この地域の複雑な気象システムの舞台となる。
コロラド州南東部、およびテキサス州とオクラホマ州の州境は、温帯低気圧の温床となっており、雨、雪、雷雨、強風をもたらしながら日常的に国中を移動している。 低気圧の谷がロッキー山脈を西から東へ移動し、反対側に現れると、気柱は垂直に「引き伸ばされる」。 これは、フィギュアスケーターが腕を引き寄せるときのように、気柱が回転する速度が速くなることを意味します。
これらの特徴が、山脈の東側に存在する通常の南から北への温度勾配、つまり、南が暖かく北が寒いことと相互作用して、強い寒冷前線と温暖前線が発生し、サイクロンが急速に強まるプロセスを開始するのである。
そのため、サイクロンが発生する1～2日前の気温は平年よりかなり高く、サイクロンに伴う強い寒冷前線が吹き抜けると、すぐに急降下することがよくあります。 言い換えれば、ロッキー山脈の東側で見られる気温の急激な変化は、単に嵐の興味深い側面というだけでなく、その発達と激化のカギを握っているのです。
これらのサイクロンが秋と春に発達すると、時には数カ所離れただけでさまざまな形の異常気象や危険な気象を発生させることがあります。 コロラド州東部の訪問者は、山火事、竜巻、吹雪の警告を同時に聞いて驚くことがよくある。 気候学者のブライアン・ブレットシュナイダーが示すように、大平原地帯の大部分は平均して1フィートを超える雪が降り、その年の最初の気温が70度の日が続いた後、雪が降ります。 そしてコロラド州は、全米で唯一、1年中すべての月が、州のどこかで1年で最も雨の多い月の平均となっている州である。
Forecasting challenges
米国中央部の大嵐の際には多くの問題があります。この地域には致命的な洪水の歴史があり、ここでの干ばつ、山火事、竜巻、ひょう害は、数十億ドルの損失と損害を引き起こすことがあります。
熱心な研究とコンピュータの性能の向上により、天気予報は着実に改善され続けています。 今年の3月と4月のサイクロンに対する国立気象局の予測は的中した。 しかし、この地域の複雑な地形を考えると、より局地的な吹雪や雷雨の予報はまだ非常に難しい。 8355>
また、気候の変動が大きいため、北部および南部のグレートプレーンズに対する気候変動の影響についても、重要な疑問が残っています。 全米のほとんどの地域と同様に、明確な温暖化傾向が見られますが、この温暖化が干ばつ、悪天候、吹雪などの要因にどのように影響しているかを突き止めることは困難です。
2018年に多くの地域で深刻な干ばつが発生した後、これまでのところ2019年は記録的な多雨の年となっている。 これは、私たちの自然で非常に変わりやすい気候の反映に過ぎないのか、それとも地球全体の温暖化に関連する長期的な傾向の一部なのか、
こうした課題にもかかわらず、気象学者や気候学者は、大気がどのように機能しているかを解明し、その挙動についてより良い予測を立て、意思決定者や一般市民にその情報を伝えることに情熱を傾けています。 この春の大嵐のような出来事は、私たち全員が一年中、天候に対応する必要があることを思い起こさせます。