サメは後ろ向きに泳ぐことができるのか？

サメの泳ぎを見たことがある人は、なぜ前向きにしか泳がないのか不思議に思ったことがあるかもしれません。体の設計上、サメは後ろ向きに泳ぐことができないのです。

サメは軟骨魚類の一種で、骨格が軟骨ではなく骨からできている骨魚類とは異なります。サメの胸ビレは頭と融合しておらず、サメが後ろ向きに泳ぐことができないのはこのヒレのせいである。

サメは一見すると深海の獰猛な捕食者だが、本当にその評判に値するのはごく一部である。魚や他の海洋生物の個体数を調整するサメは、ほとんど人間を襲うことはなく、通常は人間を典型的な獲物であるアザラシやウミガメと間違えたときに襲うだけである。

How Sharks Swimming

サメは数百万年かけて進化した流線形の体を持っており、ほとんどの種が水中を非常に速く移動できるようになっている。サメの種類や体のデザインによって、クルーザー、フローター、フラッパーと呼ばれるさまざまな動きをすることもある。

サメは通常、尾を使って体を前進させ、ヒレの周りに水を押し付ける。ヒレで体を左右に動かしてバランスをとるサメもいるが、ホホジロザメのように尾を使って水中を進むサメもいる。

ただし、彼らの体の設計では、胸ビレを上向きにカーブさせることができないため、後ろ向きに泳ぐことは制限されている。このデザインは、彼らが後ろ向きにではなく、前向きにしか動けないことを意味します。

このデザインはサメにとって不利に思えるかもしれませんが、正常な呼吸プロセスを維持することによって、サメは生きているのです。サメが後方に動くと、エラから水が汲み出されるのではなく、エラに水が入り込み、サメは基本的に溺れることになる。

サメは後方に泳ぐ代わりに、重力に頼って後方に「落ちる」ことができ、その方向に傾き、泳がずに重力に任せて後方に移動する。これはまだ彼らの通常の呼吸を妨害し、一般的にサメによって制限されています。

サメは後ろ向きに泳ぐことができるのか、と思ったかもしれませんが、いわゆる歩くサメが持つ後ろ向き歩行については、おそらく考えたことがないのではないでしょうか。

エポーレットシャークもウォーキングシャークとして知られています。彼らは胸びれと骨盤びれを使い、海底や岩礁の上を歩いたり、陸上でも歩くことができる。

これらのサメはかなり上手に泳ぐことができるが、後ろ向きに泳ぐことはできない。その代わり、何百万年もかけて、ヒレを使って、後ろ向きに歩くことも含めて、うねうねと這うように地域間を「歩く」ことができるように適応してきたのである。

エポーレットシャークは通常、浅いサンゴ礁系に生息しており、特に潮が引くと、浅瀬の環境に閉じ込められることがあります。他のサメにとっては死を意味するようなことでも、彼らは潮だまりのような場所に閉じ込められた甲殻類や小魚などの獲物を狩るために利用することができるのです。

他のサメと同様に、エラを使って周囲の水から酸素を得る。干潮時にできる孤立した水たまりで、酸素をほとんど供給しない地域で生き残るために適応しなければならなかったのです。

低酸素環境に適応するために、このエポーレットシャークは心拍数や呼吸を遅くして、必要な酸素を少なくすることができる。また、脳の特定の部位への血流を一時的に制限することで、浅いプールにいるときや潮溜まりの間を「歩く」ときの酸素の必要量をさらに減らすことができる。

ウォーキング・シャークは世界のいくつかの地域に生息しており、典型的にはオーストラリアやインドネシアなどのオセアニア地域である。彼らは通常、早朝や夕方に最も活動的なので、早朝や夕暮れ時にビーチやシュノーケリングに行くと、簡単に見つけられるかもしれません。

ウォーキングシャークは水中、特に彼らが住んでいる珊瑚礁の隙間あたりで見ることができます。潮が引いているとき、獲物を求めてサンゴ礁を「歩く」姿が見られるかもしれません。特に後ろ向きに歩く姿が見られると、印象的です。