「なぜかすでに僕の血の中にあったんだ。 小学3年生のとき、バブルガムのパッケージのシールを貼りまくって、先生に「その胸のシールは何だ！」と言われるような子供でした。 自分が何者であるかに気づかないまま、気がついたらそうなっていた、ということがあるんです。 スパイダーバイト社のオーナー、ジョン・トーマス氏
私は、子供の頃の針への恐怖に起因して、タトゥーを欲しいと思ったことがありません。 その段階は乗り越えた（と思う）ものの、タトゥーは、大規模で不必要な痛みを伴うボランティアだといつも思っています。 私の人生の一部となった多くの人々は、ある時点から、あるいは別の時点から、タトゥーを擁護してきた。 ある人はフラッシュを隠し、ある人は歩く道標として、皆様々なバックグラウンドを持っています。 今年7月に開催されたLive Free or Die Tattoo Expoに参加することを決めたのは、タトゥーアーティストの神話的な世界を訪れる機会を得るためだったのです。 私は、無機質で不潔な雰囲気を想像していました。 しかし、それは大きな間違いでした。 そして、このイベントの主催者であるジョン・トーマス（Jon Thomas）氏について、もっと知ることになりました。 トーマスもその一人です。
私は面接のために早めに到着し、荷物をまとめ始めると、犬の鳴き声が聞こえました（犬を飼っている人なら、その違いがわかるでしょう）。 周りを見回してみても、犬がいた形跡はない。 私がメモを見直し始めたとき、明らかにスパイダーバイトに雇われているタトゥーとピアスをした男が、80ポンドの薄茶と白のピットブルを連れて駐車場を歩いているのが見えました。 彼らは入り口のドアの近くに立っている。 犬は真剣に飼い主と会話を始め、短いやりとりが続く。 犬はしつこい。 飼い主は降参する。 興奮した勝利者が後に続くと、彼は自分の車へと歩いていく。 飼い主はドアを開け、木の幹のようなものを取り出し、犬は飼い主からそれを奪って走り去った。 私は窓を下げ、男の子か女の子かを尋ね、その声の大きさにコメントしました。
男の子です。
私たちの間でフレンドリーなやり取りが始まり、最後に彼の名前を尋ねると「僕はジョンだよ」と答えてくれました。 この複合施設には、ボディピアスのスパイダーバイト、カスタムタトゥーのタトゥーアンガス、スモークショップとノベルティのマンチェスターアダルトライフスタイルが含まれています。 どのスペースも開放的で風通しがよく、清潔で心地よい空間ですが、はっきりと区別することができます。 各アーティストが自分の「オフィス」を持ち、ドアと窓があり、スタッフやお客が簡単に中を見ることができるというアイデアに、私はすぐに惹かれました。 トーマスの案内で各スペースを見学させてもらう。 アダルトショップのレジにいる若い女性たちは、本当にフレンドリーで、お客さんを丁寧に扱っている。 大きな窓から自然光が差し込むので、非常に明るい。 タトゥーショップとボディピアスショップは、同じ重厚な空間を共有しています。
故郷への忠誠を固めるために、トーマスは言う。「両親がフロリダに移ったとき、私は両親の家、私が育った家を買った」
1996年、日焼けサロンを経営するトーマスの友人は財政破綻に直面していた。 トーマスの友人は、個人投資家として彼のビジネスを取り戻す手助けをすることに決めたが、パートナーシップを組んで2週間後、投資資金を持ってトーマスの友人は姿を消し、トーマスは何も知らないビジネスのオーナーになった。 私はそれを成功させました。
23年のボディピアスのベテランは、Live Free or Die Tattoo Expoの創造者/プロモーターで、遠くカリフォルニアからタトゥーアーティストが参加しに来ています。 LFODタトゥーエキスポは、その1年目にして、タトゥージャンルの中でも人気のある身体改造の出版物、Savageマガジンで紹介されました。 128のブースがあり、毎年完売しています。実際、ブースの予約はエキスポ終了の2週間後から始まり、12年後には3000人を超える来場者となりました。 仲のいい友達がいて、彼にボディピアスをやりたいと言って、ビデオを借りてきて、友達に練習して、そのままやってしまいました。 1440>
当時、マンチェスターではタトゥーが合法ではなかったので、ボディピアスはタトゥーの傘下とみなされ、行われていませんでした。 トーマスは、自分の店が “日焼けサロン “というラベルを貼られていたため、ボディピアスの店を許可する抜け穴を見つけたのです。 6年後、合法化が立法化されたとき、トーマスの店は例として使われた。
「ニューハンプシャー州で初めてタトゥーコンベンションを開催したかったんだ」と、トーマスは柔らかくも澄んだ声で誇らしげに言う。 「私たちはすでにピアスショップを持っていて、タトゥーエキスポでスパイダーを宣伝して回っていたんだ。 私はいつも、人々がどのようにビジネスを行っているかを分析します。人々が約束をすると、ある量のプロモーションを行うと言いながら、それを実行しないのです。 このような場合、私は自分が良い仕事をしていると思いたいのです。 私は十分な数の人を雇い、私と一緒に働く本当に良いクルーを持っているので、私の博覧会でどんな種類の問題もすぐに解決され、人々は非常に満足しています。 私たちのショーは、最もオーガナイズされたショーのひとつだと言われています。 私は、自分のショップのセットアップが、非常に組織的で、清潔で、快適であるように心がけています。それは、人々が戻ってくるために最も重要なことです…そして、親切です。 Photo/Constance Cherise.
最初のショーについて尋ねられたとき、ジョンは「最初のショーは実際に本当に素晴らしかった！」と回想しています。 私たちは、ある女の子の背中にピアスコルセットをしました。 私たちはリボンを前後に結び、雑誌「サベージ」に掲載されるほど、注目を浴びました。 もちろん、そのおかげでもっとショーをする気になったよ」
彼の帝国を築くのは、決して簡単な道のりではなかった。 トーマスは、初めてのビジネスオーナーにありがちな問題に直面した。 トーマスは、そのアプローチで狡猾に、彼の将来のパトロンのほとんどは、ジュエリーのために地元のショッピングモールを訪れることを認識し、彼は巧みにニューハンプシャー州の4つの重要なショッピングモールでキオスクを設定し、戦略的に彼の顧客を誘導する。 このオフィスは、私のショップよりも大きいです。 私は隣の2階で始めました。 このビルに接しているビルが私のスタート地点です」とトーマスさんは言います。
彼の現在の成功を考えると、トーマスさんがショップを持つつもりだったと信じるのは簡単でしょう。
「自分がこの商売をすることになるとは思ってもみなかったよ。 昔、ヘッドラインは唯一のスイーツショップで、こんなのがあったらいいな、かっこいいな、と思っていたんです。 もともとタトゥーやボディピアスは好きでしたが、ジュエリーは身につけたことがありませんでした。 耳にピアスをしたこともありませんでしたが、ずっとやりたいと思っていました」とトーマス。 「でも、ボディピアスなら、自分に合ったものを身につけられるから、普通のジュエリーよりずっといいんだ。 突然、自分でも気づかないうちに好きなことに没頭しているんです。 1440>
トーマスは、数年前に他界した退役軍人の父親が、自分のタトゥーにまつわる汚名を恥じていたことを思い出します。 いまでは、祖母たちがピアスを開けに店にやってくる。 彼は、タトゥーパーラーに響く、全面的な不満について唸っている。
「テレビは、誰もが1日でバックピースを手に入れられると思っているから、私たちを助けてはくれない。 彼らは、あなたがショーに興味を持つ理由である、実際に起こることのすべてを示していません。
初めてのタトゥーを探しているお客さんの相談に乗りながら、トーマスは、近視眼的な初めてのタトゥーのお客さんの典型的な問題について説明しながら、微笑みます。 しかし、彼らはそれが30年後にお粗末なものになることに気づいていないのです。
トーマスと私が話している間、彼の忠実なサイドキックのアシスタントでマスターオーガナイザーのジェニファー・フリクナは、熱心にコンピューターに取り組んでいます。 私は誰かを捕まえるためにショップに電話することはありません。 誰かが私を呼び出す必要があるのです。 その人の才能がどれだけ優れているかを見るんです。 投稿は主にFacebookで行っています。 私はジェンに彼らを調べるように頼み、彼女は彼らをチェックアウトするかどうかを教えてくれます」と彼は言います。
私はトーマスのボディアートについて尋ね、彼はセンチメンタルな作品として選択したタトゥーを説明し始めました。 Photo/Constance Cherise
「これは、自分の時代よりずっと前に、亡くなった3人の友人です」と、腕に彫られた3つの血の滴を指差して言う。 “この腕は私のお店のことです。 これは私の愛犬アンガス。 Tattoo Angusはここから来ているんだ」と、トーマスはピットブルの胸像を指さす。 「これは、最初に失恋した女の子。 そして、上腕二頭筋のすぐ下には、”He who dares wins”（挑戦する者が勝つ）と書かれています。 もう23年になる。 もう23年もやっているんだ。 何事もそうです。 何もかもが疲れてきているので、できればこの辺りで一番パワフルで、一番経営がうまい店の一つになるように、評判のいい名前のボディピアス／タトゥーショップになるように働いてきたんだ。 1440>
しかし、これはトーマスのビジネスキャリアの最終章ではありません。 彼は、タトゥーガンやピアスの針の痛みを伴わない、最新のベンチャーの詳細を記した設計図を広げます。 スパイダーバイトの地下に、バーやレストラン、さまざまなジャンルのライブ演奏を楽しめるエンジェルシティミュージックホールを建設するのだ。 彼は、このホールが約1年で完成することを期待しています。
「私はずっとナイトクラブが欲しかったんだ。 これがそのナイトクラブです。 ハウス・オブ・ブルースみたいに巨大なものになるんだ。
毎年開催される博覧会について、トーマスは今日のアーティストについて次のように語っています。 インクも良くなり、すべてが明るくシャープで、まるで絵画のようなアートワークです。 スティーブ・カミングスを筆頭に、ビル・ライン、彼らの仕事は本当に素晴らしい。 彼らの仕事は本当に素晴らしいです。ここの社員は皆良いのですが、彼らが際立っています。 “
幸いにも私はビル・ラインと会う機会があり、彼がどのようにしてアーティストになったかについて短い会話をすることができました。 彼のオフィスの壁には作品の写真が飾られており、そのディテールは緻密です。 彼の色使いは、黒やグレーと同じくらい重要です。 彼がTattoo Angusのトップタトゥーアーティストの一人である理由は明らかです。 彼の才能を観察していると、いくつかの古典的なB級映画のモンスターに気づき、私たちは共通点を見いだしました。 1440>
過去12年間、マンチェスターのLive Free Or Die Tattoo Expoは、トップパフォーマンス・タトゥーアーティストが必ず体験するメッカになっています。 常連に尋ねれば、ほとんどの人がニューイングランドのプレミアタトゥーエキスポであることをすぐに認めるでしょう。 ニューハンプシャー州のLFODタトゥーエキスポは、ダブルツリーマンチェスターダウンタウンで開催され、北東部で最高のタトゥーエキスポの一つを誇っており、ファンは、ボストンのショーより優れていると主張している。 とThomasは言います。 「私たちの金曜日はすごいよ、と言ってくれる。 彼は私より少し長くショーをやっているので、彼からそれを聞くのは素晴らしいことです。 他のプロモーターが自分のところに来て、いい仕事をしていると言ってくれるのは、とてもいい気分だ」とThomasは言う。 とトーマスは言います。「その場にいると、とてもエネルギーに満ちている。
トーマスによれば、すべてのベンダーが同じように作られているわけではありません。 ブースの後ろにいても、不機嫌な顔をせずに、人々に「こんにちは」と言わなければならないのです。 1440>
エキスポの入り口に近づくと、タトゥーマシンのおしゃべりとざわめきが聞こえてきます。 タトゥーファンやボディピアス愛好家たちが、その芸術を讃えて集まり、神秘的な雰囲気が漂っています。 何時間もの苦痛に耐えながら、自分だけの表現を惜しげもなく書き込んでいく。 様々な背景を持つ参加者が、誇りをもって自分の体格を人生のキャンバスとして使い、喜びや痛みを映し出し、フラッシュからリアリズムまで、それぞれの技術に精通したアーティストが作成したイメージを織り交ぜているのです。
展示会の途中で角を曲がったとき、リアリズムの芸術の完璧な例によって、文字通り足が止まりました。 あるアーティストが、モデルの腹の横にデイビー・ジョーンズのタトゥーを入念に彫っているのですが、そのアニメーションのような目が私の目を釘付けにしたのです。 私は立ち止まり、黙って見ていました。 マサチューセッツ州ダンバースにあるAmbition Tattoo Ink and GalleryのSophath Phingは、カンボジア出身で正式な芸術経験はないが、謙虚な自然人である。 1440>
Phing のモデルの Jason Raimondi は、一度 Phing の才能を見たら、他のところには行かなかったと説明します。「人々は壁にアートを描きますが、これはあなたの体の上のアートです」と Raimondi は言います。
Phing に最も印象的なタトゥーについて尋ねると、最近亡くなった彼女の子供への賛辞のタトゥーを入れてもらうためにカリフォルニアから飛行機でやってきた女性のことを思い出してくれました。 彼の芸術性に魅力を感じた人が、彼のサービスのために国を越えて飛んできてくれたことを知り、Phingは光栄に思いました。 彼の作品を見ると、その理由は疑う余地がありません。彼は、ベスト ブラック & グレー ポートレートで第1位、ラージ リアリズムで第2位、ベスト チェスト ピースで第2位を獲得しています。 Photo/Constance Cherise
何人かの女性タトゥーアーティストにインタビューしたところ、どの話も全く同じように始まりました。 「私が女性だからという理由で、誰も私を雇いたがらなかった。 私はあまりにも気が散ってしまうのです。 男性は、「本物の」アーティストを求めるでしょう。 私がインタビューした女性アーティストは、ドアに足を踏み入れただけでなく、彼らは懐疑的な人たちが自分の言葉を食べるようにしました。 そして今、彼女たちのクライアントの大半は男性だ。
「他のことをやっている自分なんて想像できなかった」と、ケイリー・カー（インスタグラムでは@Kayleighck）は言う。
「私の情熱は絵を描くことで、私がやりたかったのは毎日絵を描くことでしたが、今はそれでお金をもらっています」とアリー・デュティルhttps（@Allydutil on Instagram）は言います。
タトゥーアーティストのアリー・デュティルは、魅力的なコンセプトについて語りました。 最も印象に残っているタトゥーは何かという質問に対して、彼女は、亡くなった愛する人の遺灰をインクに混ぜて、その人を称えるトリビュートタトゥーを作る方法について詳しく説明しました。 ヒゲコンテストからバーレスク、ピンナップ・コンテスト、愉快なサイドショーまで、LFODのエキスポではたくさんの体験ができます。 しかし、最も愛らしいショーストッパーの一人は、トーマスのピットブル・クーパーです。彼はショー会場を自由に歩き回り、独特のフレンドリーな吠え声で自分の存在を売り手や客に知らせながら挨拶します。 運が良ければ、この社交的で自信に満ちた子犬が次の目的地に向かう前に、ちょっとだけ愛情を注いであげることができるかもしれません。 クーパーは何度か、気が散ったお客さんのビーフジャーキーをこっそり食べているところを現行犯逮捕されたという噂がありますが、私はトーマスがビーフジャーキーの売り子からクーパーを救い出すところを目撃しているので、その噂は本当だと信じたいところです。
クーパーは普段はとても声が大きいのですが、彼の弁護のために何も言いませんでした。
彼がなかなか自分の存在を知らせないとき、彼は飼い主の隣に座っている椅子で見つかるかもしれないし、あるいはまさに誰でも、ピンアップページェントを楽しんでいるところかもしれません。 毎年、LFODエキスポの期間中とホリデーシーズンに、スパイダーバイト・コングロマリットは、彼らの主要な慈善団体であるマンチェスター動物保護区の友人たちへの寄付を支援しています。 会場の入り口には募金箱が設置されています。
トーマスがエキスポのプロモーターであることは、言われなければわからないことでしょう。 彼は静かに通路を歩き、起こりうる問題を観察し、ベンダーと連絡を取り合い、イベントを楽しんでいるのです。 次のタトゥーは何ですかと尋ねると、トーマスは「3時間半やって終わり！」と答えます。 もうタトゥーは入れたくないんだ。 もう痛いのはこりごりだ。 今は人生を楽しむ時なんだ」。 12の博覧会を成功させ、新しい音楽ホールの計画も進行中で、彼の努力を支える結束したネットワークもあり、トーマスはまさにそれを達成しそうです。
He who dares, really does win.