Fast Companyによると、米国におけるタバコの生産と収入は激減し、1997年から2011年にかけて約60％減少したとのことです。 タバコやその他の方法によるタバコの摂取が、信じられないほど危険な健康被害をもたらすという認識が広まり、作物に大きな打撃を与えているのです。 ケンタッキー州やノースカロライナ州など中南東部の州を中心に、タバコ農家はますます栽培をやめている。 なぜ悩むのか？
しかし、タバコは単にタバコやパイプのフィラーにとどまらない。 トマトやナスと同じナス科の植物だが、驚くほど成長が早い。タバコは通常、年に何度も収穫し、ナイフで茎の下部を切り落として、再び成長させる。 そして、その能力によって、通常のタバコ以外の用途でも興味深い作物となる。
近年、生物学者は、その可能な用途を変えるために、タバコの品種改良や改造に手を染めている。 今では、主な刺激物であり中毒性物質であるニコチンを含まず、糖分を多く含むように品種改良されることもあります。 この2つの性質により、タバコは熟成や喫煙にはまったく適さないが、バイオ燃料としての利用は有望だ。
Danville Register & Beeのデニス・ティボドーは、タバコにとって理想的な環境であるバージニア州ダンビルのプロジェクトについて警告している。 ダンビル*に本拠を置くタイトン・バイオエナジー社は、バイオ燃料とオイルの原料としてタバコを扱っている。 ティボドーによれば、タバコの株は高さ15フィートまで育つので、タイトンはバイオ燃料の原料になる植物体を大量に確保し、プレス加工することができる。 実際、同社は「この独自のエネルギータバコは、1エーカーあたりトウモロコシの最大3倍のエタノールと、大豆の3倍のオイルを生産することができます」と述べている。「ボーイング社は、アメリカ産ではなく南アフリカ産のタバコを使用していますが、少し前から同様のものに取り組んでいます。
タバコが第2の人生を確保できるかもしれないとは、誰が予想できたでしょうか。 この記事の以前のバージョンでは、Tyton Bioenergy社がノースカロライナ州に本社を置くと誤って表記していました。