Charles Darwinは1809年2月12日に生まれた。 父親は医師として高給取りで、母親はウェッジウッド家とのつながりがあり、ダーウィン家は自由主義的で裕福な家庭の中にあった。 ロバート・ダーウィンは、チャールズが生まれたとき、43歳で、医師としての名声と精力は絶頂に達していた。 チャールズにはすでに4人の兄姉がいた。 マリアンヌ、キャロライン、スーザン、そして弟のエラスムスである。 猩紅熱（しょうこうねつ）などの病気が流行する中、家庭の最大の関心事は子どもたちの健康と成長だった。 スザンナは家事、子供たち、財政を担当し、ロバートは患者の世話に明け暮れた
チャールズは、ロバートがスザンナとの結婚初期に建てたシュルーズベリーのマウントという家で幼少期を過ごした。 1817年、母親は体調を崩し始め、胃腸の症状が出始めたが、おそらく重度の潰瘍か胃癌の兆候であったと思われる。 彼女は1817年7月15日木曜日に亡くなった。 ロバートは以前にも増して診療に専念し、家庭はほとんど長女のマリアンヌとキャロラインに任せた。ロバートは一日の終わりに仕事から帰るといつも家の中で大きな存在だったが、彼の気分が良いうちは我慢していた。 しかし、今は、ほとんどいつもイライラし、落ち込んでいる。 この家は、快適で手入れが行き届いてはいるが、陰鬱な雰囲気は変わらない。 後に書かれた幼年期の記述によると、チャールズは母親のことをほとんど覚えておらず、特に姉たちから母親について話すことを禁じられていたため、母親についてほとんど覚えていないと書いている。 ダーウィンにとって、学校は決して楽しいものではなかった。 彼はまずキャロラインから教育を受け、その後シュルーズベリーのデイ・スクールで1年間を過ごした。 シュルーズベリー校は、年長のサミュエル・バトラーが経営する全寮制の学校で、ダーウィンにはほとんど役に立たない古典ばかりを学ぶ学校であった。 学校への関心の低さから、両親はダーウィンのエネルギーと知性を公平に受け継いでいないのではないかと心配した。 彼らは、1822年からエラスムスが医学を学ぶためにケンブリッジ大学のクライスト・カレッジに入学するまで実験を続けた。 5566>
ダーウィンは成長するにつれ、鉱物や昆虫を収集することが大きな趣味となった。 また、バード・ウォッチャーとなり、狩猟も好んだ。 その後、エジンバラ時代には狩猟への情熱が高まり、父親は彼が「怠惰な狩猟家」になることを恐れたという。 初めてシギを仕留めた後、「興奮のあまり、手の震えから銃の再装填に苦労した」と書いている。 狩猟は、収集の喜びと追跡のスリルを兼ね備えていた。 これは、後々役に立つ技術であった。 チャールズの長い孤独な散歩は、さらに長い冒険へと変わっていった。 兄のエラスムスと一緒にウェールズに行ったり、メアのウェッジウッドの従兄弟を訪ねたりもした。 チャールズは16歳になると、父ロバートから「そろそろ自分の力を発揮する時だ」と言われ、父と祖父が医師を目指していたエジンバラ大学へ進学する。 ケンブリッジ大学で医学を学んでいた弟のエラスムスも、そこで一緒に学ぶことになる。