依存症のキープレイヤー
By Shelly Tichelaar, CEO & Executive Director, Ranch Creek Recovery

そう、良いことは本当に多すぎることがあるのです。 ドーパミンは脳内の化学的な神経伝達物質で、私たちが楽しい行動や活動をするときに、快感を脳に伝える役割を担っています。 人間は本来、食事や子孫繁栄などの生存行動を強化するためにドーパミンに依存していますが、この脳内化学物質は、偶然にも依存症のキープレイヤーでもあるのです。 このような楽しい行動をとると、ドーパミンは化学的なメッセージを脳に送り、刺激と報酬の関連付けが固定化されるのです。 この刺激と報酬のパターンによって、人類は生き延びることができるのです。

しかし、薬物やアルコールを使用すると、ドーパミンレベルが通常の5倍から10倍に放出され、脳の気分中枢に洪水が起こります。 使用者の脳は、急上昇したドーパミンレベルから生じる極度の興奮を、選択した薬物の使用と関連付け、それを繰り返し使用したいという欲求を強化するのです。 最終的に、脳は快感を得るために、より多くのアルコールや薬物を必要とするようになり、強迫的な薬物追求行動を引き起こすのです。 これに対して、脳はドーパミンのレベルを下げ、脳の受容体の数を減らします。

薬物やアルコールを使い続けると、最終的に脳の回路や神経細胞に影響を与え、脳に永久的な損傷を与える可能性があります。 使用者は、何としてでも快感を得ようとし、投与量や使用頻度を増やし、薬物依存をさらに強固なものにしていきます。 薬物への耐性が高まり、中毒のレベルが上がると、生命を脅かすことになります。

中毒を克服して脳を癒す

ありがたいことに、脳には可塑性があり、自ら変化して配線し直すことができます。 依存症がドーパミン駆動の報酬系を通じて不健康な脳の経路を作り出すように、新しい神経のロードマップは、マインドフルネスのトレーニングや瞑想、認知行動療法などのホリスティックな手法を使って開発することができます。 基本的には、思考やきっかけに対して異なる反応をするように脳を再教育することで、やがて脳内化学反応を変化させることができるのです。 新しい行動は、練習して身につけなければならない。 新しい思考回路は、日常化するのに時間がかかる。 現在に存在し、新しいリラクゼーションツールを活用する方法を学ぶには、練習が必要です。

SMART Recoveryミーティングでは、自己啓発ツールやテクニックを学び、自分の人生に変化を起こそうというモチベーションを維持しながら、衝動をコントロールする方法を学びます。 認知機能や心の健康など、栄養と脳の健康との間には強い関連があります。 魚や七面鳥などの赤身のタンパク質、新鮮な果物や野菜、全粒粉のパンやパスタ、ナッツ、種子などを中心にした食事は、細胞レベルで脳の健康を回復するのに役立ちます」

著者について 行動医学の分野で35年の経験を持つShelly Tichelaarは、クライアントのニーズを理解しています。 Shellyは、カリフォルニア州にある12ステップではない住宅型依存症回復プログラム、Ranch Creek RecoveryのC.E.O.兼エグゼクティブディレクターを務めています。 彼女は、クライアントの症例数を抑え、ホリスティックで体験的なセラピーを提供し、経験豊富な治療チームと密接に協力することで、質の高い治療を提供しています。

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