ノルアドレナリンは生体内で多くの作用を発揮し、多くの機能を媒介する。 近年、ノルアドレナリンの中枢神経系における本質的な役割が明らかにされてきた。 ノルアドレナリンは、警戒心、覚醒、注意、意欲、報酬、学習・記憶など、個人の行動に影響を与える。 脳内ノルアドレナリン線維のほとんどは、A1-A7と呼ばれる脳幹核（神経細胞の約半数は、脳幹核である小丘に属している）で発生します。 ノルアドレナリンの作用は、αおよびβ-アドレナリン受容体と呼ばれる2つの異なるスーパーファミリーの受容体によって媒介されます。 さらに、これらの受容体は、動物の行動や認知の調節に特異的な役割を示すサブグループに分類されます。 アドレナリン受容体は中枢神経系だけでなく末梢神経系にも存在し、その機能を評価するために選択的なα-、β-アゴニストやアンタゴニストが使用されます。 この総説の目的は、CNSにおけるノルアドレナリン系の解剖学的および生理学的知見をまとめ、特定のアドレナリン受容体のタイプに対する薬理効果について論じることである。 また、ノルアドレナリンが注意、知覚、特に記憶の定着と検索といった認知過程の維持に重要であることを示す。 これらのプロセスが阻害されると、精神神経疾患や神経変性の症状が現れる可能性がある。