西洋のハイカルチャーは、古代ギリシャ（紀元前8世紀頃～AD147年）と古代ローマ（紀元前753年～AD476年）の知的・美的生活の古典世界の伝統に由来している。 古典ギリシャ・ローマの伝統では、理想的な言語様式は、高尚なスタイル（正しい文法、構文、語法）の作品として発表され、保存されてきた。 例えば、ペリクリア王朝時代のアテネの劇作家や哲学者によって話され、書かれた古代ギリシャ語のアッティカ方言や、キケロやヴァージルに代表されるローマ文化の「黄金時代」（紀元前70年頃～AD18年）に使われた古典ラテン語の形式など、価値ある時代に作家が使った特定の言語形式は、古代やルネッサンスにおいて永遠に通用するモデルや優れた規範として掲げられたのである。 ギリシャではπαιδείαと呼ばれ、ローマでは技術や職能の習得ではなく、人間性の向上を目指す教育であることから、ヒューマニタスと訳されていた。
このような知的・美的洗練を追求するのに十分な余暇を持つ「自由な」人間という考えから、古典的には、知的で自らのために行う「自由な」芸術と、肉体労働と結びついて生計を立てるために行う「隷属的」「機械的」芸術との区別が生まれたのであった。 このことは、高度な文化と、知的教養を身につけるための時間を提供する相続財産を持つ上流階級との関連性を示唆している。 ルネサンス期には、完全に再発見されたグレコローマン文化の古典的な知的価値が上流階級（および志望者）の文化資本となり、人間の知的、美的、道徳的能力を完全に発達させることを目指したのである。 ルネサンス期のイタリアでは、人文主義（後の人文学、studia humanitatisから派生した言葉）と結びついたこの理想が、ルネサンス期の宮廷学校などの機関を通じて伝えられました。 ルネサンス期の人文主義はすぐにヨーロッパ中に広まり、何世紀にもわたって上流階級の教育の基礎となった。 バルダッサーレ・カスティリオーネの『廷臣の書』（1528年）は、出世を目指す社会的野心家のために、グレーコローマン古典の知識の習得と保有を指導し、貴族の社会的人格に不可欠な教育であることを説いている。 ルネサンス期の重要な貢献は、絵画と彫刻をリベラルアーツと同等の地位に引き上げたことである（そのため、エリートたちにとって視覚芸術は、手工業的な職人技というネガティブなイメージが払拭された）。
高度な文化という概念の発展は、当初、ヨーロッパの文化や社会の基礎となったグライコローマ芸術や人文科学の批判的研究や知識として、教育的に定義されたものだった。 しかし、近代のほとんどの時代において、貴族のパトロンは、芸術、音楽、文学の分野にわたる新しいハイカルチャー作品の支援と創造に極めて重要であった。 その後、近代ヨーロッパの言語と文化が飛躍的に発展したことにより、現代の「ハイカルチャー」の定義には、ギリシャ語やラテン語のテキストだけでなく、古今東西の言語による文学、哲学、歴史、科学などの選書が広く含まれるようになっている。 また、パルテノン神殿、ミケランジェロの絵画や彫刻、J.S.バッハの音楽など、最高の芸術作品や幅広い影響力を持つ芸術作品も重要である。
文化的伝統編集
西洋と一部の東アジアの伝統では、芸術家の想像力を示す芸術は高級芸術の地位を与えられている。 西洋では、この伝統は古代ギリシャに始まり、ルネサンスで強化され、ロマン主義によって、ルネサンスで確立された美術の中のジャンルの階層が排除された。 中国でも、文人画は学者や官僚が描いたもの、装飾画は無名の職人が大工場で作ったものなど、大きく異なるスタイルで制作され、区別されていた。 中国でも西洋でも、特に山水画ではその区別が明確で、何世紀にもわたって画家の想像力から生み出された空想の景色が優れた作品とされてきた。
文化資本 編集
社会的に成熟したヨーロッパとアメリカでは、西洋の高い文化に直接浸ることができた。 ヨーロッパのグランドツアーは、貴族、貴族、ブルジョアジーの紳士が、社会と文明に対する世俗的な視点をもって、書物教育を補完し、完成させる通過儀礼であった。 大学卒業後のヨーロッパの文化的中心地へのツアーは、その社会の理想的な紳士を生み出すことを目的とした高い地位の機関（学校、アカデミー、大学）を通じて伝えられる文化資本による社会階級の利益であったのである。
ヨーロッパにおける高等文化の概念には、洗練されたエチケットやマナーの育成、彫刻や絵画などの美術における趣味の教育、多様な歴史と無数の形態をもつクラシック音楽やオペラの鑑賞、ギリシャやラテン語の最高の作家に代表される人文学（literae humaniores）の知識、そしてより広範なリベラルアーツ（e…また、神学、科学、政治思想における重要な概念についても一般的に知っていること。