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仏教は、世界中の精神的理解を求める人々の心と想像力を捕らえてきました。 約2500年前、ネパールの王族シャキャ族の王子シッダールタ・ゴータマは、インドの町ブッダガヤ（インド東部）の菩提樹（イチジク科の木）の下で瞑想し、悟りを得ました。

Quick Overview

• 仏教は紀元前520年に設立されました。
• 釈迦は約2500年前にネパールのカピラヴァストゥで贅沢な生活をする王子として生まれ育ちました。
• 29歳の時、シッダールタ王子は家族と贅沢な生活を捨てました。
• 仏陀は、インド東部のビハール州ブッダガヤの菩提樹（イチジク）の下で啓蒙を得ました。
• 仏教の三宝は、仏陀、サンガ（僧院）、ダルマ（仏陀の教え）です。
• 仏教によると、人間を苦しめる三つの迷いは、無知、欲望、怒りです。

特別な運命

すべての宗教は、神話や物語の力を使って、その教えを説明し、広めているのです。 教義や儀式を持たない仏教は、シンプルで永遠の真理を一般の人々に伝え、教育するために、その膨大な物語やたとえ話に大きく依存しています。 何世紀にもわたって、ブッダの信奉者たちは、創始者の優しい知恵に満ちたこれらの物語を、人生の険しい道を照らすランプのように、慈悲と真実をもって人生を歩む方法を示すビーコンのように語り継いできたのです。 5062>

「ブッダ」とは「目覚めた者」という意味で、シッダールタは悟りを開いた後、この名で呼ばれるようになりました。 仏教の民話を知るには、ブッダの生涯から始めるのが一番です。世界で最も偉大な精神的指導者となった王子の魅力的な旅です。 ブッダがシッダールト王子として生まれたのは、数千回の輪廻転生のうちの最後の1回であったと考えられていますが、彼が生まれた環境はそれ自体驚くべきものでした。 シッダールト王子の母であるサキャ一族のスッドーダナ王の妻マハマヤ王妃は、ある夜、白い6本の牙を持つ象が自分の体に入ってくる夢を見た。 10ヵ月後、伝統に従って、マハマヤは子供を出産するためにカピラヴァストゥ王国から父親のもとへ向かった。 ルンビニに向かう途中、庭で休んでいると、サルの木の下で赤ん坊が生まれ、歩き、話すことができる完全な子供になっていた。 その子はシッダールタ（目的を達成する者）と名づけられた。 スッドーダナ王は、8人のバラモン（僧侶階級）の学者を招いて命名式を行い、そのうちの一人は、小さなシッダールタが有名な精神的指導者になることを予言しました。 そのために、彼はシッダールタを宗教の教えから遠ざけるようにしました。 シッダールタは、この上なく贅沢で幸せな雰囲気の中で育ち、人の不幸や死を知らずに育ったため、精神世界に傾倒してしまうかもしれない。 16歳のとき、美しい従姉妹のヤショーダラと結婚した。 29歳のとき、シッダールタは宮殿の外の世界を探検することを決意した。 生まれて初めて、王子はしわくちゃの老人を見た。 その後、病人を見たり、葬列の中の死体を見たりしているうちに、帽子に目が留まった。 父の注意にもかかわらず、避けられないことが起こり、シッダールタは自分の生き方に疑問を抱いた。 老い、病気、死。もし、これがすべての生き物の究極の運命だとしたら、自分の繭のような存在は愚かな幻想ではないだろうか？

このような苦しい思いに苛まれていたシッダールタは、ある聖者に出会い、彼が望む真実を見つけるために、今の生活を捨てるようにと助言されました。 シッダールタは、家、妻、幼い息子ラーフラのもとを密かに離れました。 王家の血筋を示すものはすべて捨て、庵に入り、自分を苦しめていた疑問の答えを探した。 シッダールト王子は姿を消した。以後、彼は釈迦牟尼、または釈迦族の聖者として知られることになる。 5062>

Enlightenment under the Bodh Tree

今日のビハール州（インド）のブッダガヤの町に到着したシッダールタは、求める答えが見つかるまで瞑想することを決意し、そのために菩提樹の下に腰を下ろしました。 そして、前世のビジョンを見て、瞑想を脅かす悪魔と戦い、ついに何日か後の満月の夜に、解放する真理を発見し、仏陀となったのである。

当初、釈迦は誰も真理を理解しないだろうと思われましたが、神々の王である梵天から、自分が学んだことを教えるように説得され、釈迦はバラナシ（北インド）近くのサルナートで最初の説教を行いました。 5062>

仏教の普及

仏教はアジア、東南アジア、チベット、中国、韓国などに急速に広まり、520～550年ごろには日本にも伝わりました。 19世紀にはアメリカにも伝わり、エマソン、ソロー、オルダス・ハクスリー、エリック・フロムなどの著名な人物に影響を与えました。 ヨーロッパでは、ユング、ハイディガー、トインビーなどの偉大な思想家が仏教に感銘を受けている。 アメリカの多くの知識人は、物質的な過剰によって容易に作り出される「心の怪物」を飼いならす方法を求めて、仏教に傾倒してきたのである。 仏教徒の究極の目標は、自分の境遇に責任を持ち、自分自身がいかに幻想と苦しみを作り出しているかを理解することである

The Evolution of Buddhism（仏教の進化）：ブッダという中心的な人物以外に、それらを結びつけるものはほとんどありません。 インドから極東へ

釈迦が生きている間、仏教は口伝であり、カーストの壁を超えていたため、インドで優勢な宗教でした。 しかし、インドで生まれたとはいえ、その国の主要な宗教として存続する運命にあったわけではなかった。 5062>

仏教諸派の台頭
釈迦の死後3ヵ月後に500人の僧侶による第1回仏教会議が開かれました。 この会議は、釈迦の一番弟子であるマハ・カシヤッパが主宰し、釈迦の説いた教義を言葉にすることが目的であった。 その後、時代の流れとともに多くの分派が生まれ、世界各地でさまざまな仏教思想の解釈がなされるようになりました。 この会議の目的は、教えを修正し確認することであり、仏教思想の解釈の違いによる分派の形成を抑制することであった。 第二回会議で、仏教は上座部と大乗部に分けられました。

しかし、お釈迦様が予言されたように、状況は悪化するばかりで、教えはますます希薄になり、誤った解釈がなされるようになりました。 お釈迦さまが亡くなられてから236年後、第三回目の会議が開かれました。 インドで仏教の最大の後援者であったアショカ大王が主催した第3回会議は、誤った僧侶を排除し、教えを守り、世界の他の地域に布教者を派遣することを決定した。 しかし、事態は悪化の一途をたどり、いくつかの分裂が起こった。 最初の2校から20校近く、さらに多くの分校が立ち上がった。 5062>

インドで仏教が衰退していくのは12世紀に入ってからである。

インド以外での仏教の普及
アショーカ王が主催した第3回会議は、セイロン、ビルマ、シャム（タイ）、カンボジア、さらにシリア、パレスチナ、エジプト、ギリシャなどの遠い国々で仏教の生き方を説くために、9つの使節団を派遣した。 大乗仏教はネパール、中国、モンゴル、朝鮮、日本にも広がりました。

タイでは、小乗仏教が人口の95％に信奉されています。

仏教は、紀元前3世紀にアショカ皇帝の息子マヘンドラによってスリランカに伝えられました。 東南アジアでは戦争や植民地支配によって上座部仏教の伝統はほぼ消滅していたが、スリランカでは盛んになった。 シルクロードを旅する仏教徒の使者が中国に仏教を伝え、紀元150年頃に中国に最初の仏教界ができたと言われています。 西暦229年には、尼僧と僧侶の数は200万人にまで増加しました。 5062>

仏教は5世紀に朝鮮半島を経て日本に伝わり、7世紀には国教となりました。 12世紀には中国から禅宗（南インドの僧、菩提達磨によって始められた仏教の一派）が日本に伝わり、特に武士に歓迎されました。 それ以来、日本を中心に多くの仏教の宗派が生まれました。

仏教には多くの宗派があり、すべての宗派が同じ哲学的な概念を共有しているわけではありません。 しかし、いくつかの共通の概念は、それらを一緒に保持します。 中道」という極めて重要な概念は、世俗的な快楽のために生きることと自己犠牲の間の中間点であり、知的な信憑性があり、完全に実践的である。 この概念は、人々が日々の生活の圧力に対処するのに役立ち、世界中で仏教の人気が持続している主な理由の1つとなっています。

仏教文化：世界の国々

世界の仏教徒の数は、3億5000万人から15億人の間と推定されます。 このように数字にばらつきがあるのは、信徒数の正確な数字がないことや、神道、儒教、道教などの伝統宗教と組み合わせて仏教の信仰を実践していることなどが要因である。

中国
中国には1億人の仏教徒がおり、これはどの国でも最多である。 20世紀、中国では仏教がほとんど破壊されました。 しかし、最近になって、修道院や寺院が再建されています。 チベット仏教やラマ教は、中国における主要な仏教の影響である。 中国における仏教の重要な宗派は、インドから伝わった浄土宗、インドの菩提達磨が西暦520年に作った乾門（日本の禅宗）、そして帝釈天です。

チベット
チベット仏教の最も特徴的な点は、輪廻転生の信仰であります。 この信仰によれば、人は意識的に生まれ変わることを選択し、前の誕生でやり残したことを完成させることができる。 5062>

インド
仏教は、発祥の地であるインドからほぼ一掃された後、1891年にモハボディ協会が設立され、再興を開始しました。 1956年には、インド憲法の立役者であるアンベードカル博士が数百人の信者とともに仏教に改宗し、仏教はさらに勢いを増しました。 現在、インドには約400万人の仏教徒がいる。

インドネシア
インドネシア人のうち、仏教を信仰するのはわずか1{2a606ed507db975facf77816cc05bf724611ee6c4891f22858b0ce03fac9a901}で、ほとんどが華人である。 彼らは独自の仏教を持ち、最高神であるサンヒャンド・アディ・ブッダに敬意を表している。

日本
日本では仏教は常に栄えてきた。 人口の約84{2a606ed507db975facf77816cc05bf724611ee6c4891f22858b0ce03fac9a901}が仏教と神道を融合したものを実践しているのである。 日本には多くの仏教の宗派があり、正確には157の宗派があります。 儀式やその他の慣習は宗派によって異なります。 5062>

タイ
国民の大多数（94.6{2a606ed507db975facf77816cc05bf724611ee6c4891f22858b0ce03fac9a901}）は上座部仏教を信じており、仏教寺院や仏塔も豊富に存在している。 国旗も仏教を象徴していると言われています。 5062>

USA
Robert A.F.Thurman, a popular American Buddhist writer, is the opinion of the number of Buddhists in the USA is about 5 to 6 million. その内訳は、仏教を家訓とするアジア系が75～80％で、残りは非アジア系である。

イギリス
2001年の国勢調査によると、イギリスには約15万人の修行中の仏教徒がいて、その数は増え続けているそうです。

Some Interesting Buddhist Traditions

• 仏教の礼拝に使われる花は、人間の生命が永久ではなく、花の寿命のように短命であることを意味します。
• 仏教の結婚式は僧侶が行うものではありません。
• 禅宗の生みの親は、南インドの王子、菩提達磨で、僧侶になった。 彼は9年間、壁を見つめて瞑想にふけったといわれている。 その壁とは、中国湖南省松山市の洞窟の壁でした。
• 日本には、目のない菩提達磨の「願い人形」があります。
• チベット仏教では、バターの彫刻が興味深い特徴である。 僧侶はバターで彫刻を作り、バターが溶けないように常に手を冷水に浸しています。
• 「Om mani padme hum」と書かれた石の山は、チベットではよく見られる光景です。

Spectacular Monuments

• ポロンナルワ（スリランカ）には、死にかけた仏陀の大きな寝姿があり、その横には7.6412>
• キャンディ（スリランカ）には、仏陀の歯が納められているといわれる寺院がある。 伝説によると、この歯は釈迦が葬儀の火床に横たわっている間に抜かれたと言われています。
• バンコクのワット・プラケオ寺院には、有名な「エメラルド仏」があります。 この小さな仏像は翡翠から彫られ、その所有権をめぐって多くの戦争が繰り広げられました。 タイ国王以外は近づくことを許されていない。 国王は、このエメラルド色の仏像がある寺院で一年中儀式を行っている。 緑色の小さな仏像はタイ国の象徴であり、この仏像がバンコクから持ち出されることは、現在の支配王朝であるチャクリー王朝の終焉を意味すると恐れられています。
• チベットのラサには、ダライ・ラマが幼少期を過ごした有名なポタラ宮があります。
• 香港の近くにあるランタオ島には、世界で最も高い屋外のブロンズ座仏像があります。 高さ18メートル、重さ350トン。
• 山から切り出された世界一高い仏像は、タイのパタヤにあります。 高さ130メートル、幅70メートルです。
• 2番目に大きい仏像の彫刻（高さ71メートル）は、中国の四川省にあります。 霊鷲山から彫り出されたものです。 この仏像は、足の間に100人が並んで座れるほどの大きさです。