肉、チーズ、卵、牛乳などの動物性食品に含まれるビタミンB12を体が正しく吸収できないことは、神経疾患と関係があるとされています。 “うつ病、認知症、精神障害は、特に高齢者のビタミンB12と葉酸の欠乏としばしば関連している “と、ビタミンを研究している医師は述べています。 このたび、ダブリンのトリニティ・カレッジのThe Irish Longitudinal Study on Agingによる新しい研究で、50歳以上の高齢者の驚くべき数が、ビタミンB12ともう一つのビタミンBである葉酸の両方が不足していることがわかりました。
この研究では、8人に1人がB12不足、7人に1人が葉酸不足であることが判明しました。 研究者たちは、欠乏症の割合が年齢層が高いほど高くなることに気づきました。 50歳から60歳の人では、葉酸の欠乏は14％、80歳以上では23％でした。
人は年齢とともに、B12を吸収する能力が衰えていきます。 吸収に必要な胃酸は年齢とともに減少し、胃酸や潰瘍を改善する薬を飲んでいる人は、B12欠乏症を発症するリスクが高くなります。
過去の研究では、B12レベルの低さがもたらす結果は、おそらく悲惨であることを示しています。2008年のある研究では、イギリスのオックスフォード大学の研究者が、B12の低さは脳の縮小と関連していることを発見しました。 高齢者に見られるビタミンB群の高い欠乏率は懸念すべきものであり、これが強化によって容易に治療できることを考えると、これは政府や医療サービスにとって重要な政策および実践的意味を持ちます」と、TILDAの主任研究者であるローズ・アン・ケニー教授は述べています。
ビタミンB12がアルツハイマー病や認知症の原因になることは証明されていませんが、女性のB12摂取量を増やすと認知機能の低下が遅くなることが研究で示されています。 別の研究では、科学者たちは、B12のサプリメントで治療された70歳以上の軽度認知障害の人々は、B12を与えられなかった人々よりも脳萎縮が遅かったことを発見しました。
国立衛生研究所は、50歳以上の成人がB12のほとんどをサプリメントから摂取することを推奨しています。
この研究は、British Journal of Nutrition誌に掲載されました。 脳疾患のリスクを下げるために特別に開発されたMINDダイエットについては、こちらをお読みください。