ヒューズはその著作を通して人種差別を非難し、新聞コラムや著書、詩で書くだけでなく、しばしば児童書を使って平等を説いた。
ヒューズは、”The Negro Speaks of Rivers “という詩で有名である。 この高く評価された詩は、雑誌「クライシス」に初めて掲載された。 高校を卒業して間もなく、父親とメキシコに滞在していたときに書いた詩です。 帰国後、コロンビア大学に入学し、ハーレム・ルネッサンス運動の一翼を担う。 ヒューズはやがてコロンビア大学を中退し、主に船で世界中を巡る仕事をするようになり、そこで詩や創作の能力を培った。
1967年に亡くなった後、ヒューズの作品はかなりの人気を博し、2014年現在でも大学や高校で読まれるものがある。 その中には、「Laughing to Keep from Crying」、「The Return of Simple」、詩「The Weary Blues」などのタイトルがある
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