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Mar 28, 2011 – 今月初め、米国魚類野生生物局は、東部マウンテンライオン、またはクーガーが絶滅したことを宣言しました。 科学者によると、最後の野生のクーガーは、おそらく1930年代に北東部から姿を消したとのことです。

しかし、それ以来数十年にわたり、アディロンダッカーやその他のアメリカ東部の人々が、この大きな猫を何百匹も見たという報告をしています。 そのため、科学者、自然主義者、そして一般市民の間で激しい論争が起こっています。 ブライアン・マンがレポートするように、アディロンダックの森にはいまだマウンテンライオンが出没すると確信している人たちもいる。

1997年のある日、ケン・コグートはニューヨークのアディロンダック山脈の高速道路を運転していたところ、そこにあるはずのないものを目にしました。

このクーガー目撃談が注目される理由は、コグート氏が州保護局のトップ生物学者であることです。 マウンテンライオンがどのようなものかを知る資格があるとすれば、この人しかいない。

「それは私を見て、そして一回で文字通り反対車線をクリアし、路肩をクリアし、そして溝に入りました。 そして最後に見たとき、それは長い黒い尾の先で南に走っていた。”

クーガーは大きく、肩幅が3フィート近くあったとコグトは言う。

結局のところ、マウンテンライオンの目撃情報は北東部でうならせるほど多く、その多くは、Kogutの出会いのように、ほとんど割引不可能であることがわかります。

野生生物保護協会のハイディ・クレッツァーは数年前に調査を行い、1960年代からニューヨーク州だけでおよそ180件のクーガーとの遭遇があったことを発見しました。

「おそらくそのうちの30パーセントは、クーガーのように非常によく見えるものを実際に見たようで、精度が高いと思います」と彼女は発見しました。 北東部の野生地域では、これらの大きな猫の何匹かが生き残っているに違いない。

「私は、アディロンダックには、マウンテンライオン、クーガー、あなたがそれらを呼びたいものは何でも、間違いなくあると思います」

北東部のマウンテンライオン愛好家の大きなコミュニティがあり、動物はまだ繁殖集団で存在すると確信している。 コネチカットの造園家であるボー・オットマンは、2007年に「Cougars of the Valley」という団体を設立しました。

彼によると、連邦政府はクーガーが北東部に残っていることを知っているそうです。 そのため、”崖 “や “崖崩れ “など、”崖崩れ “と呼ばれる現象が発生します。

彼は、東部マウンテンライオンの状況は、1970年代にこの動物が絶滅危惧種リストに載せられて以来、感情的な問題であると言います。 だから、私たちはその答えを出そうとしたのです。”

マッカローを含む大多数の科学者や自然主義者は、この動物が野生で生存していたとは考えていない。

彼は5年間かけて東部の21州から野生動物のデータを調査し、クーガーの目撃情報500件以上に目を通した。

「これらの証拠はすべて、クーガーは時々現れるが、東部のクーガーは絶滅したと示唆している」と彼は結論づけた。

18年後半から1900年代前半にかけて、あまりにも多くの狩猟圧力があり、あまりにも多くの森林が伐採者によって伐採されたのである。 生物学者のケン・コグートによると、マウンテンライオンの主食であるホワイトテールディアも、ほぼ絶滅するほど狩られたそうです。

「生息地が存在しなかったのです」と、彼は指摘します。 「それだけでなく、マウンテン ライオンにとっての獲物のベースが本質的になくなってしまったのです。

コグートは、その日、西アディロンダックで見た動物は、大きくなりすぎて危険なので、飼い主が放した外来ペットだったと考えています。 そして、多くのマウンテンライオン・ジャンキーでさえ、大きな猫が生存しているという証拠はあまりにも薄いと言います。

マサチューセッツ州フォールリバーのキャサリン・ゴールドマンは、クーガーの目撃情報を収集するウェブサイトを主催しています。 そのため、このような「曖昧さ」があるのです。 しかし、北東部の森からマウンテン ライオンがいなくなったと確信している科学者でさえ、これらすべての目撃情報に困惑していることを認めています。 野生生物保護協会のハイディ・クレッツァーは、目撃証言の頻度と正確さを「奇妙だ」と表現しています。

「情報をまとめ、人々が風景の中で見ているものについて考えていると、同僚の一人が、『人はよく幽霊を見るから、風景の中でライオンの幽霊を見ているのかも』と提案しました」。

ある意味、魚類野生生物局のマーク・マッカラも同意見です。 彼は、人々がマウンテンライオンをよく見るのは、害獣として大きな猫を狩っていた祖先とは異なり、私たちの多くがクーガーがそこにいることを望んでいるからだと考えている。

「いまやオオカミとクーガーは、私たちが失ったものの象徴であることは間違いなさそうです。