口の中の屋根 — What’s Up There?
ご存知のように、このブログでは、口腔に関するあらゆることを話しています — これまで、歯、歯肉、頬づえ、唇、舌などについての話をしてきました。 しかし、ある重要な分野を無視してきました。それは、飛び出して噛み付くことがないため、かなり見落としがちな分野です（失礼しました）。
口の中のことです。
一般的に、口の中は「見えないところ」なので、あまり注目されませんね。 熱すぎるピザを食べたときに、チーズが口の中を焦がしたときは気になりますが（確かに！）、それ以外はあまり気にすることはないでしょう。 でも、口の中の他の部分と同じように、口の中の屋根にも機能があるので、この部分について見て行きましょう。
はじめに、まずは正式名称である「口蓋」と呼びます。 ご存じない方もいらっしゃるかもしれませんね。 実は、もう一歩踏み込んで、硬口蓋（本来は表側）と軟口蓋（裏側）があるのです。 硬口蓋は骨でできていて、軟口蓋は組織でできています。 硬口蓋（歯のすぐ後ろ）を舌でなぞってみてください。 隆起が感じられますか？ これが硬口蓋の骨で、口と鼻腔を隔てているのです。 そこはいつもピザで焦げる部分でもあるんですよ。
硬口蓋の真ん中にある小さな隆起・隙間が感じられますか？ それは乳幼児の時に口蓋の右側と左側が融合したところです。 完全に融合していないこともあり、これを口蓋裂といいます。 口蓋裂が小さいと、ほとんど影響はありませんが、口蓋裂が大きいと、言語障害や嚥下障害などにつながる可能性があります（口蓋裂や口唇裂については、ここで紹介しきれないほど大きなテーマなので、いつか別の記事でより詳しく紹介します。 しかし、少なくとも簡単に触れておきたいと思いました。）
硬口蓋のさらに奥の「斜面を下る」と、「硬い」表面が柔らかくなり始めるのを感じます（ちょうど舌先が届く辺りです）。 そこが軟口蓋の始まりで、そこには骨はありません。 軟口蓋は、飲み込むときに鼻腔を閉鎖するのが主な役割で、必要なときには気道を閉鎖することもできます。 また、必要に応じて気道を塞ぐこともできます。この部分には口蓋垂（こうがいすい）がかかっています。
さて、軟口蓋の名前と大まかな部位はわかったので、そこに何があるのか、口蓋は本来何のためにあるのかを確認しましょう。 実は、味覚という点では、口の中の天井が大きく関わっていると考えられていたようです（この点については、現在では舌が大黒柱であることがわかっていますが、軟口蓋にもかなり多くの味蕾があり、舌と離れているため、「軟口蓋味」が目立つ傾向があります）。 食べものや飲みものがおいしいことを表現するときに「口蓋」という言葉を使うのは、このためだと思われます（「口蓋を喜ばせる」「とても口当たりがいい」）。
つまり、私たちには味蕾があり、小さな唾液腺があります。 残念ながら、それは正しいかもしれません。 実際、硬い口蓋の最も興味深い点は（ブログの議論という意味で）、ピーナッツバターがくっつきやすいことです（これは、高いタンパク質含有量が水分を奪い、ピーナッツバター全般の粘性と相まって、くっつきやすくなるためです）。 しかし、さらに興味深いのは、これに関連する恐怖症が実際に存在することです。 ピーナツバターが口の中にくっつくのを恐れる「口腔内恐怖症」です（冗談ではありません）。 もちろん、先ほどお話ししたピザの火傷もあります。 チーズは熱く、下の皮はずっと冷たく、上のチーズが熱すぎることに気づくのが遅すぎるからです。 痛そう。
最後に口蓋（硬口蓋と軟口蓋の両方）について述べますが、発声に関する重要性です。 軟口蓋と口蓋垂は私たちが出す音の重要な要素ですが、最も興味深いのは舌と硬口蓋で、これは特定の音（主にT、D、J）に関して不可欠な組み合わせです。
とにかく、私たちが行った口の中の小さな旅を楽しんでいただけたらと思いますし、もしかしたら今まで知らなかったことを知ることができたかもしれません（恐怖症も、これはとてもリアルです。)
Until next time, keep smiling.
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