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約1000万年前、サルの一家が南米本土からジャマイカへクルーズに出かけ、今日でも多くの観光客がそうであるように、すぐに島の怠惰な生活になじんでしまいました。 何世代にもわたって、この霊長類の足は熱帯の木々をゆっくりと登るために進化し、彼らの口には、他のもっと小さな歯を犠牲にして、いくつかの巨大な臼歯が生え、明らかに天敵に負担をかけることなく、木の住人は猿というよりナマケモノに近い生活を日々送っています

Xenothrix mcgregoriとしてよく知られているこのジャマイカの奇妙なナマケモンは実在します（少なくとも、かつてそうでしたが、少なくとも900年前に絶滅しています）。 そして、これらの霊長類が西半球を飾る最も奇妙なもののひとつであることに科学的な異論はありませんが、そもそもどのようにしてそこにたどり着いたのか、そして彼らの祖先は誰なのかについては、ほとんどコンセンサスが得られていないのです。

さて、11月12日に米国科学アカデミー紀要に掲載された新しい研究は、ジャマイカのX. mcgregoriサルの祖先が、南米からの偶然の入植者であったかもしれないという最初の大きな証拠となりました。 ロンドンの自然史博物館の古代DNA研究所の協力を得て、研究者たちはX. mcgregoriのゲノムをマッピングし、他の絶滅したカリブ海の霊長類や南米本土に現在生息するサルたちと比較しました。 mcgregoriの最も近い親戚は、ティティモンキー（Callicebinae）と呼ばれる南米の霊長類の亜科に属し、南米の森林の広い範囲に今も生息する、活発で縄張りを持つ小型の種であることがわかりました。

「古代のDNAは、ジャマイカのサルが、新世界サルの完全に異なる枝ではなく、いくつかの珍しい形態的特徴を持つティティサルにすぎないことを示しています」と、アメリカ自然史博物館哺乳類学部の研究共著者ロス・マクフィーは声明の中で述べています。 このような状況下において、「新世界ザル」は、「新世界ザル」と「新世界ザル」の中間的な存在であり、「新世界ザル」は、「新世界ザル」と「新世界ザル」の中間的な存在であることが明らかになりました。 当時、南米とジャマイカの間には陸路がなかったため、おそらくティティのようなサルの集団が、南米の大河から流れ出た植物の筏に乗って、偶然にジャマイカに流れ着いたのだろうと著者らは書いている。 それらの海猿がジャマイカに到着すると、彼らはジャマイカを植民地化し、数百万年かけて新しい生息地に適応し、最終的には人間の侵入によって絶滅しました」

「X. mcgregoriは、在来の哺乳類の捕食者のいない島で進化し、人間の影響に直面したユニークな島の生物多様性の大きな脆弱性を強調しています」と、研究共著者であるロンドン動物学会のサミュエル・ターベイは声明で述べています。 他のさまざまなカリブ海のユニークなサルの種の化石が、1850万年前までさかのぼり、何世紀にもわたって、さまざまなカリブ海の島々に上陸した霊長類の「植民者」のグループが複数あったことを示唆していると、著者らは書いています。 カリブ海の大胆な霊長類は、いつになったらメディアに取り上げられるようになるのでしょうか？

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原文：Live Science.