古代ギリシャに中央政府は存在しなかった。 古代ギリシアは決して帝国ではありませんでした。 実際、当時のギリシャは一つの国ですらありませんでした。 人々は都市国家に住んでいた。 各都市国家は独立した単位だった。 各都市国家は彼ら自身の法律を作り、彼ら自身の硬貨を持ち、そして事をする彼ら自身の方法を持っていた。 しかし、彼らは皆ギリシャ語を話し、皆同じ神々を信じ、皆共通の歴史を共有していた。
時が経つにつれ、ギリシャ半島にはおそらく1000以上の都市国家が設立され、おそらくさらに多くの都市国家があった。 中には非常に小さなものもあった。 アテネ、コリント、メガラ、アルゴス、スパルタのように、大規模で強力な都市もあった。 それが大きくても小さくても、古代ギリシア人は自分の都市国家に非常に忠実であり、自分の都市国家の業績に非常に誇りを持っていた
都市国家は互いに戦争をした。 他のギリシア都市国家と戦うため、あるいはギリシア半島外からの共通の敵と戦うために手を組んだ。 互いに交易を行った。 互いに交渉した。 彼らはお互いを知っていた。 しかし、もしあなたがギリシャ人に、自分はギリシャ人かと尋ねたら、彼はおそらく困惑した表情を浮かべ、自分の都市国家を名乗ることでしょう。 彼はこう言うかもしれません。 「私はコリントの人間だ」（またはオリンピア、または彼が家と呼んだどんな都市国家でも）
古代ギリシャでさまざまな都市国家によって使用された政府の3つの主要な形式があった
- 王によって支配。 いくつかの都市国家は、王によって統治されていた。 このような政治形態は君主制と呼ばれる。 コリントの都市国家はその例である。コリントは王によって統治されていた。 いくつかの都市国家は、小さな集団によって支配されていた。 このような政治は寡頭政治と呼ばれる。 都市国家スパルタは、引退した非常に尊敬される戦士の小さなグループによって支配された。 アテネは直接民主制、つまり多数による支配の実験を行った。 約100年間、アテネのすべての市民は、問題に関して議会で直接投票することができた。 この政治形態は、アテネがスパルタに征服されるまで続けられた。