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「これらの集団では幼児の最大50％がオスによって殺される可能性があり、病気や捕食よりも重要な巨大影響」とケンブリッジ大学の行動生態学者Deter Lukasは述べています。 研究者たちは、木曜日に、世界の哺乳類における成人男性による嬰児殺しの、これまでで最も詳細な研究を発表しました。

研究者たちは、嬰児殺しを行う119種と行わない141種の合計260種を調査し、非哺乳類にほとんど見られない行動を説明できるかもしれないパターンを探しました。

「これは性的戦略です」と、フランスの国立科学研究センター進化・機能生態学センターの行動生態学者Elise Huchardは述べています。

嬰児殺しがよく見られる哺乳類は、一般的に、チャクマヒヒのように、少数のオスによって生殖が独占される集団で暮らしており、多くの挑戦者のために、しばしば長くその支配的地位を保つことができません。

嬰児殺は広く行われており、ネズミやリスなどのげっ歯類、ライオンやクマなどの肉食動物、カバや馬、そしてシロハラコウモリでも起こっていることがわかった。 チンパンジー、ゴリラ、ヒヒ、ラングールなど多くの霊長類が嬰児殺を行い、オランウータン、ボノボ、ネズミキツネザルなど行わないものもいます。

研究者によると、いくつかの種のメスは、オスが自分の赤ちゃんを殺すのを止めるために戦略的に乱交を行うそうです。

「オスは、子供が自分の子供かもしれないというリスクがあれば、子供を殺すのをやめる」とルーカスは述べています。

「雄による嬰児殺は、雄が雌の集団へのアクセスを巡って争い、雌が年間を通じて出産できる系統で繰り返し進化した」とルーカス氏は述べています。