NASAの画像は、宇宙から見た地球です。 この画像は、2つの人工衛星からのデータを組み合わせたものです。 NASAの衛星Terraに搭載された中解像度画像分光放射計（MODIS）が16日間かけて地表のデータを収集し、NOAAの静止気象衛星（GOES）が地球の雲のスナップショットを作成したものです。 しかし、楕円体といっても、刻々と変化する地球独特の形状を十分に表現できるわけではありません。
私たちの惑星は、赤道では極点よりも約7万フィートもふくよかになっています。 これは、地球の一定の自転によって生じる遠心力によるものです。 また、海抜3万メートル近い山や海溝は、地球の形状をさらに歪めています。 海面そのものが不規則な形をしていることさえある。 地球の重力場のわずかな変化は、楕円体に対して300フィート以上の海面の永久的な丘や谷を引き起こします。
さらに、地球の形は常に変化しています。 この変化は、海と地殻の両方に影響を与える毎日の潮汐のように周期的な場合もあれば、構造プレートの移動や重い氷のシートが溶けた後の地殻の反発のようにゆっくりと着実に変化する場合もあります。 測地学とは、重力場を含む地球の大きさや形を測定・監視し、地球表面上の点の位置を決定する科学である。