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By Darcie DeAngelo / 7 Jul 2020

APOPOラットがカンボジアに到着する前、軍の除染の先頭に立つ組織は、観光客がデミナー（地雷を発見して爆発させる仕事をする人）と彼らの地雷探知動物に会うことができる観光センターを持っていませんでした。 第二次世界大戦後、世界中で軍事援助動物として使われ、現在では地雷汚染国23カ国で地雷対策に広く使われている探知犬も、決してかわいい仲間としてではなく、むしろ誇り高く飄々とした動物として紹介された。 地雷除去の専門家は、このような動物介在物を「生物学的技術」と呼び、その実用的な役割を人間の個人的な体験とは全く切り離して考えていた。

カンボジアは、ベトナム戦争中にアメリカがクラスター爆弾として投下した数百万個の不発弾で汚染されています。 また、1970年代から1990年代にかけての一連の内戦で、数百万個の地雷が国中に埋設されました。 これらの地雷を仕掛けた徴兵兵が、現在の国軍に雇われ、地雷の探知や起爆を行うこともある。 また、最大の地雷探知機関であるカンボジア地雷対策センターは、軍部に属している。 地雷探知組織は、政府系であれ民間系であれ、軍の専門知識とのつながりによって利益を得ているが、そのつながりが民間人の間で評判になることもある。 内戦を戦い抜いた徴用兵の歴史は、元兵士たちの人間関係にも影響を与える。

カンボジアの地雷除去作業員の多くが戦闘経験者であることは、地雷除去作業員や彼らの所属する組織に対する人々の見方に影響を与える。 地雷除去小隊と一緒に地雷原で働いたと民間人に話すと、不信感を持たれることがよくあります。カンボジアの地雷による切断者は4万人を超え、国民1人当たりの地雷切断者の割合が世界で最も高い国であることを考えると、皮肉なことです。 若い女性は「地雷原の外に立って、『ゴーストヘッド、ゴーストヘッド、ゴーストヘッド』と叫んだものです」と笑いながら言った。 3099>

この侮辱は、真っ赤な地雷原の警告標識であるドクロとクロスボーン、そして死と破壊との関連性を指している。

このような軍のスティグマは不当なものではありません。 政府の作戦が村の土地を奪い、与党に反対する人々を消滅させ、正当な抗議活動を鎮圧すると噂されている状況下で、デミナーは軍の腐敗という汚名を背負っているのである。 ダム建設や伐採に抗議する環境活動家を、憲兵に扮した地雷探知機が逮捕したという噂もあるほどだ

地雷探知ネズミの登場。 APOPOが地雷探知にネズミを使うようカンボジア国を説得したとき、彼らはネズミを地雷探知用の革新的な技術として賞賛した。 ラットは犬よりも安価で正確であり、より主流の技術である金属探知機は、爆発性の粉末だけを検出するわけではないので、多くの誤検出をもたらす。

APOPOはガンビア袋ネズミを使用しているが、その大きさから巨大アフリカネズミとも呼ばれる、体重3ポンド、体長3フィートにもなる動物である。 ネズミとしては大きいが、地雷に対しては無重力であり、生きた地雷原を安全に歩いて渡ることができる。 訓練中のラットは、8年間の生涯のうち最初の9カ月間、クリッカー技術と正の断続強化（犬の訓練と似ている）を用いて爆発性粉末の匂いを教え込まれる。 野外では、ラットは地中にある爆発性粉末を感知すると、土を2回引っ掻くことを学習する。

カンボジアの初期には、ラットは地雷原の重く軍事化された材料や慣習から歓迎される変化として際立っていたのです。 ネズミの属性は、風景以上に武装を解除する。 ネズミは人間の足音やタップ音に反応する。 人の腕に這い上がり、首筋をかじるなど、ネズミのいない地雷原とは全く異なる雰囲気の中で、愛情を持って接してくれる。

ネズミは非常に成功しており、地雷除去のために従来から使われてきた軍用犬の競争相手と見なされている。「毎朝ネズミを撫でて、耳や足、しっぽに日焼け止めを塗り、ネズミへの愛情を語ることが多い。 ある女性は、巨大なネズミのイサックのことを「妹」と呼び、年下の女友達につけるような小さなあだ名で呼んだ。 二人は、自分がどれだけネズミを愛しているか、ネズミがどれだけ自分を愛しているかを冗談交じりに話した。 戦地での生活を思い起こさせるようなユニフォームを着て、一歩一歩、真剣に、軍事的に、そしてほとんど退屈な毎日を過ごしていた。 しかし、ネズミは作業や作業員同士の関わり方を和らげてくれた。

こうした交流は、APOPOの広報活動にも大いに役立った。 NGOは、ソーシャルメディアでの存在感を高めるために、「ラットサタデー（Raturday）」というものを始めるという戦略さえ立てました。 3099>

ラットが参加する以前、地雷除去組織は、地雷被害者の負傷や、命をかけて除染する兵士の英雄的行為を描くことによって、寄付者を集めていた。 組織の資金源に提供される報告書には、切断された人のカラフルな画像や軍服に身を包んだ作業員の写真などがよく含まれていた。 しかし、APOPOは、ラットのかわいらしさと愛らしさに傾倒し、しばしば彼らの「HeroRAT」を宣伝材料に描き、地雷除去機関によく見られる軍国主義をさらに覆すことに貢献している。

ラットが導入されてから5年後の現在、政府とNGOの協力により、カンボジア全域に数十の地雷探知ラット小隊を配備している。 2017年、APOPOはAPOPOビジターセンターを設立し、その一般向けのラットのデモンストレーションを完備しました。 これは、地雷除去団体としては前例のないことです。 APOPOの前にカンボジアの地雷探知センターを訪れると、通常は軍服を着た職員がいる真面目な局で、鮮やかに描かれた壁画や愛らしい動物に感心することはない。

しかし、ネズミのプログラムの前例のない成功は、正当な疑問を投げかけます。 なぜネズミが地雷探知機の非軍事化に成功したのか？ つまり、間違いなくもっと愛らしく、地雷探知における豊富な経験でイヌが優位に立つはずの犬ではなく、なぜネズミだったのでしょうか。

その答えは、非常に需要の高い助成金を補完するための寄付を獲得するための APOPO の戦略にも一部あります。 そしてその答えは、ネズミの属性と、イヌの属性と比較したときのストーリーにある。

ネズミは実験動物、漫画、害虫として知られてきた。 干支の伝説では、玉皇大帝が競争を呼びかけ、その競争の一環として川を渡ることがあった。 ネズミは泳げないので、ウシを説得して川を渡るのを手伝わせた。 そして、最後の最後に牛の鼻先まで行き、自分が1位、牛が2位となった。 このネズミは賢い獣であると同時に、ろくでなしでもある。

一方、軍用犬は人類の歴史を通じて身近な存在であった。 たとえば、ベルギー・マリノアという犬は、伝統的に地雷探知に使用されてきたなめらかな犬である。 この犬種が選ばれた理由は、その賢さと忠誠心にあるが、オオカミのような耳ととがった鼻を持つ優雅な外見も関係しているのではないかと思われる。 ラブラドール・レトリーバーやバセット・ハウンドは、マリノアと同様、あるいはそれ以上に地雷探知に適しているという研究もある（ただし、これらの研究が広く実施されたことはない）。

しかし、そのカリスマ性と優雅さのために、最近のマリノア地雷探知機の宣伝材料は、かわいい子犬と舌を振るわせることで、ネズミの成功にあやかろうとしているように見えます。 APOPOのスタッフは、「ある種の地雷には犬が有効だ」と言いながらも、「ネズミは体が小さいから正確だ」と犬よりもネズミの方が有利であることをアピールしたいようであった。 さらに、ラットは1人のハンドラーだけに忠実ではないので、忠誠心の強いマリノア種よりも有利です。

しかし、おそらく最も重要なことは、HeroRATsは地雷作戦の伝統的な軍事性を覆すようなものである。 APOPOは、げっ歯類の遊び心を利用するためにあらゆる機会を利用し、毎月または毎年の寄付と引き換えにHeroRATの「里親募集」を行い、里親に “極秘ファイル “を含むメールを送っています。 地雷探知を成功させるためには、非武装化がカギになるとAPOPOのスタッフは話してくれた。 彼らは、上下関係や冗長な指揮系統に依存する軍の手続きは、発見のプロセスを遅らせ、より多くの命を危険にさらすと説明しました。

時間がたつにつれ、おそらくネズミは、子供たちが地雷除去機を新しい視点で見るようになり、もはや傍観者として彼らを「幽霊頭」と呼んで嫉妬しなくなるでしょう。 しかし、このような汚名を着せられるのは、州政府に対する信頼の方が大きいので、数十年来の見方が変わるには時間がかかるでしょう。 かわいくて、愛嬌のある動物では、ここまでしかできない。 3099>

しかし、ネズミは地雷処理産業そのものを変える可能性を秘めており、従業員に軍国主義的な過去を手放す力を与え、地雷探知機関が軍国主義を超えた新しい美的感覚を強調することを可能にする。 現在、地雷除去業者のウェブサイトに掲載されている写真では、地雷除去業者が誇らしげに遠くを見つめるだけでなく、ネズミに首をくすぐられて気さくに笑っている。

地雷原では、ネズミが地雷除去業者の日常の作業環境における軍事主義を緩和している。 地雷原では、ネズミが軍国主義を和らげ、地雷除去員たちはネズミとの友情を通じ、互いに絆を深めていく。 地雷を探すという人命救助の仕事を、彼らは共に真剣に取り組んでいる。